這一邊的莫羅府邸,可以說是張燈結彩,窗花也都貼好了。這時正是做晚飯的時間,劉顏帶著小荷、小蓮、周婉兒三個侍女在廚房忙碌著做菜,而初雪則帶著下人周明繼續貼窗花。莫羅牽著琪琪格的手,在府中慢慢閒逛,一邊走一邊細細解說:“這處三進的四合院,是我入京當差時買下的,當時想著在京城總得有個安穩住處。咱們現在走的是前院,主要是下人住處和廚房;穿過月亮門是中院,方才吃飯、說話的主廳就在那兒;後院則是內眷的臥房,清靜得很。”他一一指給琪琪格看院中栽種的臘梅、廊下掛著的宮燈,語氣溫和。琪琪格眉眼彎彎,一雙杏眼亮得像盛了星光,指尖偶爾觸碰到莫羅溫熱的掌心,便會悄悄泛紅——今日這場街頭風波雖驚悸,卻讓她覺得自己與莫羅的距離又近了幾分,這份踏實感,是她離鄉以來最為安穩的時刻。
不多時,府中的飯菜便做好了。八仙桌旁陸續坐下人來,原本剛好的席位,因多了琪琪格和她的侍女蘇瑪,頓時顯得擁擠起來。周明眼觀六路,立刻站起身躬身道:“少爺,我就不上桌了,在廊下候著便是。”
莫羅抬眼瞥了眼桌子,點點頭道:“也好。周明,明日你去集市上買一張大些的圓桌回來,往後人多了,也好坐得寬敞些。”
“好嘞少爺。”周明應聲退到廊下,守著門口的燈籠,聽著屋內傳來的說說笑笑,嘴角也跟著泛起笑意。府裡的氛圍這般和睦,少爺待下人寬厚,幾位姑娘也無架子,日子過得舒心自在。
屋內眾人圍坐一桌,桌上的菜色不算奢華,卻都是熱氣騰騰的家常滋味:燉得酥爛的羊肉、脆嫩的炒時蔬、噴香的雜糧饅頭,還有一壺溫熱的米酒。初雪不時給琪琪格夾菜,輕聲細語地問她口味是否習慣;劉顏向來外向,講了幾個京城裡的趣聞,逗得眾人發笑;琪琪格也偶爾說起蒙古草原的風土人情,說起賽馬、那達慕大會的熱鬨,讓從未去過草原的姑娘們聽得入了神。莫羅坐在主位,看著眼前其樂融融的景象,心中暖意漸生,端起米酒抿了一口,隻覺得如此環境,人間值得。
一頓飯吃得其樂融融,用過飯後,莫羅帶著初雪、劉顏和琪琪格去了主廳說話。炭火盆裡的炭火燃得正旺,映得滿室暖烘烘的。四人圍坐在炭盆旁,從京城裡的年俗聊到草原的雪景,從宮中的規矩說到自己所見的趣事,天南地北,無話不談。其餘幾個侍女則結伴去了前麵倒座房周婉兒的屋裡,圍坐在小爐邊,嘰嘰喳喳地說著話,或是縫補衣物,或是清點明日要置辦的年貨,府中沒有那麼多嚴苛的規矩,不要求侍女時時刻刻守在主子身邊,倒也自在。
聊天的時光過得飛快,窗外的天色漸漸沉透,梆子聲隱隱傳來,已是亥時末了。主廳內的談話漸漸歇了,氣氛微微有些凝滯。初雪和劉顏對視一眼,都沒敢開口——往日這個時辰,她們總會借著撒嬌的由頭,拉著莫羅問今晚去誰房中歇息,可今日琪琪格在此,她們便是再有心思,也知曉分寸,隻能靜靜坐著,眼底藏著一絲不易察覺的期盼。
琪琪格更是渾身不自在,臉頰燒得滾燙,雙手緊張地絞著衣角。她與莫羅尚未成親,今夜卻要同住一間正房,雖說東側是莫羅的床鋪,西側是為正妻準備的床鋪,中間隔著一道矮屏,可終究是同處一室。縱使她從小性子外向爽朗,不拘小節,麵對這等男女之事,也難免嬌羞局促,連呼吸都放輕了幾分。
莫羅察覺到屋內的尷尬,率先開口打破沉默:“初雪,顏兒,時候不早了,你們先去歇息吧。”
這話如同一盆冷水,澆滅了初雪和劉顏心中的最後一絲期盼。她們原本還盼著莫羅能改變主意,此刻見他語氣堅決,便知曉再坐著也無益,隻得站起身福了一禮:“那我們就先退下了。”
莫羅點頭,又補充道:“初雪,你出去後讓小荷和小蓮各打一盆熱水送到正房來,我和琪琪格泡泡腳暖身子。”
“是。”初雪應了一聲,帶著劉顏緩緩退出主廳,關門時還不忘悄悄瞥了琪琪格一眼,見她臉紅得快要滴出水來,忍不住在心裡暗笑一聲,轉身去吩咐侍女備水了。
主廳內隻剩下莫羅和琪琪格兩人,寂靜再次籠罩下來,隻聽得見炭盆裡炭火劈啪燃燒的聲響。莫羅站起身,語氣溫和地說:“我們也去歇息吧。”
琪琪格“嗯”了一聲,聲音細若蚊蚋,扭捏地站起身,垂著頭跟在莫羅身後,一步步朝著正房走去。腳下的青磚被炭火烤得溫熱,卻抵不過她心頭的燥熱,連耳尖都紅透了。
莫羅推開正房的房門,屋內已被小蓮點了不少蠟燭,燭火搖曳,將屋內的陳設映照得清晰可見。琪琪格借著燭光悄悄打量這間屋子,隻見屋內寬敞明亮,收拾得乾淨整潔,中間用一道雕花木屏隔開,分為東西兩側。東側鋪著藏青色的錦被,顯然是莫羅的床鋪;西側則鋪著粉色的錦被,被褥嶄新,一看便是剛收拾好的,那是為這個家的正妻準備的。其實按照尋常人家的規矩,正妻都是與丈夫同睡一張床鋪,莫羅當初買下這處宅子時,也覺得奇怪為何正房會放兩張床,隻是他不講究這些細節,便也沒過多深究。屋內的陳設十分簡單,除了靠牆的架子上掛著一副鑲藍旗的盔甲,便隻有一張梳妝台和幾張桌椅,再無多餘的擺件,透著幾分簡潔乾練。
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莫羅請琪琪格在桌邊坐下,柔聲道:“先坐會兒等一等,泡個腳熱乎一些,這樣睡在床上也容易把被窩睡熱,不然這大冷天的,睡一夜腳都得是涼的。”
琪琪格輕輕“嗯”了一聲,雙手放在膝蓋上,依舊不敢抬頭看他。
兩人說話間,門外傳來小蓮的聲音:“少爺,洗腳水端來了。”
“進來吧。”
小蓮和小荷各端著一盆熱氣騰騰的熱水走進來,分彆放在莫羅和琪琪格的腳邊,又貼心地擺上擦腳布,才躬身退下:“少爺、姑娘安歇。”
“去吧。”
莫羅率先脫下鞋襪,將腳浸入熱水中,舒服地喟歎一聲。琪琪格也小心翼翼地脫下鞋襪,試探著將腳放進熱水裡,溫熱的水流包裹住雙腳,驅散了些許寒意,也讓她緊繃的神經稍稍放鬆了些。兩人相對無言,隻聽得見燭火燃燒和水流輕微晃動的聲響,氣氛寧靜而溫馨。
泡完腳後,莫羅轉身走向東側的床鋪,琪琪格則紅著臉走向西側的床鋪。莫羅向來作息規律,加之今日處理諸多事務,又經曆了街頭風波,身心俱疲,一躺到床上便沉沉睡了過去,均勻的呼吸聲很快在屋內響起。
可琪琪格卻毫無睡意。她躺在床上,睜著眼睛望著頭頂的帳幔,燭火的光影在帳幔上輕輕晃動,映得她心緒難平。她腦海中不斷回放著今日發生的種種:街頭敏珠爾的調戲、莫羅挺身而出的保護、順天府衙役趕到時的安穩,還有方才莫羅那句“有我在沒人能欺負你”的承諾。心中的嬌羞、安心、期盼與一絲莫名的失落交織在一起,讓她輾轉反側,怎麼也睡不著。
窗外的月光透過窗欞灑進來,在地麵投下斑駁的光影。正房內靜悄悄的,隻有莫羅平穩的呼吸聲和她自己略顯急促的心跳聲。琪琪格輕輕翻了個身,看向矮屏另一側的方向,雖然看不見莫羅的身影,卻能清晰地感受到他的存在。她心中暗暗想著,若是往後日日都能這般與他相守,即便隻是同處一室,各睡一方,似乎也是極好的。這般想著,她的臉頰再次泛起紅暈,嘴角不自覺地微微上揚,直到後半夜,才在這份甜蜜而羞澀的期盼中,漸漸陷入淺眠。
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