薛老頭那三條冷冰冰的規矩，像三把無形的枷鎖，套在了陳默的脖子上。他蜷縮在冰冷的牆角，背後的土牆粗糙硌人，寒意透過薄薄的棉襖直往骨頭縫裡鑽。但他不敢動彈，連呼吸都刻意放得又輕又緩，生怕一絲多餘的聲響，就會打破這屋裡死寂的平衡，引來不可預知的災禍。
煤油燈的火苗不安地跳動著，將薛老頭佝僂的背影和滿屋子層層疊疊的紙紮物件投射在牆壁上，形成一片片扭曲、猙獰、隨時可能活過來的陰影。那些紙人，童男童女，紙馬紙轎，在昏暗的光線下，一張張空白或畫著呆板五官的臉，仿佛都在暗中窺視著這個闖入的不速之客。空氣中彌漫的漿糊味、黴紙味，混合著炭火氣，形成一種令人窒息的怪味。
陳默的眼睛瞪得酸澀，卻不敢閉上。他死死盯著薛老頭的方向，耳朵豎得像兔子，捕捉著任何一絲異常的聲響。左手掌心的灼痛和胸口的悶痛一陣陣襲來，提醒著他身體的虛弱，但此刻，精神上的緊繃遠遠壓過了肉體的痛苦。
時間，在極度的警惕中，粘稠地流淌。不知過了多久，那盞煤油燈的燈焰，像是被無形的手掐了一下，猛地黯淡下去，屋裡頓時陷入一種更深沉的昏暗，幾乎伸手不見五指。薛老頭就在這時，慢吞吞地站起身，骨骼發出“嘎巴”幾聲脆響。他依舊沒看陳默一眼，摸索著走到那張簡陋的板床邊，和衣躺下，麵朝裡，很快，一陣均勻而輕微的鼾聲便響了起來。
他睡著了？
陳默的心非但沒有放鬆，反而驟然縮緊！就像一個士兵聽到了敵軍進攻的號角。這鼾聲，仿佛是某種儀式開始的信號。屋裡的氣氛，在薛老頭入睡後，瞬間變得截然不同。那是一種……活過來的死寂。
起初，是極細微的“沙沙”聲。
像是春蠶食葉，又像是有人在用最輕的指尖，反複摩挲著粗糙的紙麵。這聲音飄忽不定，時而從懸掛的紙轎子那邊傳來，時而又像是在堆放童男童女的角落響起。它不是風，風的聲音是連貫的呼嘯，而這“沙沙”聲，帶著一種試探性的、小心翼翼的節奏，仿佛黑暗中有無數看不見的東西，正在蘇醒，正在活動。
陳默的呼吸幾乎停滯了。他死死記著第一條規矩——“彆睜眼”！可越是強迫自己閉眼，眼皮下的眼球就越是瘋狂轉動，視覺的剝奪反而讓聽覺和觸覺變得異常敏銳。他仿佛能“看”到，那些原本靜止的紙人，正在陰影中，極其緩慢地……轉過頭來？或者，伸出了它們紙糊的手臂？
那“沙沙”聲開始移動了。不再是原地作響，而是帶著一種明確的指向性，從屋子的各個角落，如同涓涓細流彙向大海，緩慢地、卻又堅定不移地，朝著他蜷縮的這個牆角蔓延過來。
一股難以形容的陰冷氣息，混雜著更濃烈的漿糊和黴味，如同潮水般緩緩湧來，將他包圍。這氣息冰冷刺骨，帶著一種非活物的死寂，卻又詭異地蘊含著某種“注視”的意味。
有什麼東西，靠近了。
很近。近到陳默甚至能感覺到那股陰冷的氣息拂過他裸露在外的腳踝皮膚，激起一層細密的雞皮疙瘩。那“沙沙”聲就在他身前不到三尺的地方停了下來。
冰冷的“視線”如同實質，牢牢鎖定在他的臉上、身上。是那個笑容詭異的紙童女？還是那個麵無表情、手持拂塵的紙仆人？它們想乾什麼？是好奇？是敵意？還是……饑餓？
恐懼像冰冷的藤蔓，從腳底迅速纏繞而上，勒緊了他的心臟，扼住了他的喉嚨。他全身的肌肉繃得像石頭，指甲深深掐進掌心的嫩肉裡，用疼痛來對抗那股想要尖叫、想要睜眼、想要跳起來逃跑的原始衝動。他死死咬著牙關，連牙齒都在打顫，隻能拚命在心裡默念著師父教過的靜心咒文，儘管收效甚微，但這已是他唯一能做的抵抗。
時間仿佛在這一刻凝固了。每一秒都像一個世紀那麼漫長。他能清晰地聽到自己血液在血管裡奔流的轟鳴聲，能感覺到冷汗從額頭滲出，順著鬢角滑落，滴在身下的乾草上，發出幾乎微不可聞的“嗒”的一聲輕響。
那東西就停在那裡，一動不動，隻是“看”著。這種靜止，比任何攻擊都更加折磨人。
就在陳默的精神防線即將崩潰的極限時刻——
嗚……嗚嗚……
一陣極其壓抑的、仿佛被人死死捂住口鼻才能發出的、充滿痛苦和絕望的嗚咽聲，猛地從屋子的後方，隔著那堵土坯牆，隱隱約約地傳了進來！
這聲音雖然微弱，卻像一根燒紅的針，驟然刺破了屋內紙人帶來的詭異僵持！
刹那間，陳默身前那令人毛骨悚然的冰冷“注視感”消失了！那如同無數隻手在摩挲紙張的“沙沙”聲也戛然而止！
仿佛所有的“存在”，所有的“注意力”，都在這一瞬間，被後院那聲絕望的嗚咽強行拉扯了過去。
陳默猛地鬆了一口氣，整個人幾乎虛脫，但心臟卻因為後院的動靜而跳得更加狂亂！後院！是薛老頭明令禁止、連想都不能想的後院！那間小屋裡，到底關著什麼？是人？還是某種……無法言說的邪物？那嗚咽聲中的痛苦，真實得令人心顫。
嗚咽聲隻持續了幾聲，就低了下去，變成了斷斷續續的、仿佛用儘最後力氣在壓抑的抽泣，聽得人心裡發瘮。
與此同時，陳默敏銳地聽到，薛老頭那張板床方向，傳來了極其輕微的布料摩擦聲。他似乎……翻了個身？但那均勻的鼾聲，卻沒有絲毫中斷的跡象，依舊平穩地響著。
他到底是真睡著了，還是根本……習以為常？
屋內的紙人再沒有發出任何聲響，仿佛重新變回了死物。後院的抽泣聲也漸漸微弱下去，最終被屋外的風雪聲徹底淹沒。
然而，陳默的心卻再也無法平靜。後院的鎖魂嗚咽，屋內的活紙邪影，薛老頭詭異的態度……這一切交織成一張巨大而陰森的網，將他牢牢罩在其中。這個白家坳，這個看似破敗的紙紮店，隱藏的秘密和危險，遠比黑水峪的妖物更加深沉，更加令人不安。薛老頭，絕不是一個普通的紮紙匠！他紮的，恐怕不隻是給死人用的冥器！
無數紛亂恐怖的念頭，像毒蛇一樣啃噬著陳默的神經。他睜著布滿血絲的眼睛，在黎明前最深的黑暗中，死死盯著薛老頭那模糊的背影，直到窗縫裡透進第一絲灰白的光線。
這一夜，精神上的煎熬，遠勝於他之前任何一次肉體上的搏殺。
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