意識在冰冷的黑暗中沉浮。陳默感覺自己像一片枯葉，被卷入刺骨的寒流，不斷下沉。身體的疼痛已經變得麻木，隻剩下一種深入骨髓的疲憊和冰冷。饑餓感不再灼燒，反而化作一種空洞的虛弱，仿佛整個身體都被掏空了。
他好像做了一個很長的夢。夢裡，師父玄塵子依舊在破廟的油燈下，嚴厲地教他畫符，枯瘦的手指指著符書上繁複的紋路，聲音沙啞卻清晰：“符者，合天地之炁，通鬼神之機……一筆錯，滿盤輸……”畫麵一轉，又是靠山鎮那個風雪夜，磚窯外婦人淒厲的詛咒聲，紙錢在火中扭曲飛舞……然後是黑水峪葛師叔冷漠的背影，白家坳薛老頭詭異的紙人，老紡織廠那怨靈扭曲的白影……最後，是林薇老師清澈而擔憂的眼睛，和她遞過來那碗熱粥的溫暖……
溫暖……
一絲極其微弱的暖意，像針尖一樣，刺破了他幾乎凍結的意識。
不……不是夢裡的溫暖。
是真實的，來自胸口的一點持續的熱量。
鎮煞錢！
陳默猛地一個激靈，渙散的意識被強行拽回現實！他艱難地睜開沉重的眼皮，眼前一片模糊的黑暗。刺骨的寒冷瞬間將他包裹，四肢百骸都像是被凍在了冰坨裡，連動一動手指都無比艱難。
他還活著。還在那個冰冷的樹洞裡。
外麵，風聲呼嘯，似乎還夾雜著……雪粒打在枯枝上的沙沙聲？下雪了？
他試圖活動身體，卻引發了一陣劇烈的咳嗽，冰冷的空氣灌入肺葉，帶來刀割般的疼痛。左腿的傷處傳來鑽心的痛楚，提醒著他糟糕的狀況。他摸了摸胸口，那串“三才鎮煞錢”依舊貼著皮膚，散發著微弱卻持續的熱量，像寒夜裡唯一的一點火星，勉強維係著他即將熄滅的生命之火。
他還活著，但離死也不遠了。
饑餓、寒冷、重傷……每一樣都足以要了他的命。他不知道自己昏迷了多久，但身體的狀態告訴他，他已經瀕臨極限。如果不能儘快找到食物和溫暖的地方，下一次閉眼，可能就真的醒不過來了。
絕望，如同這漫天的風雪，冰冷而窒息。
他不能死在這裡！絕對不能！
師父的遺願，身上的謎團，林老師的恩情……他還有太多事情沒有做，太多謎團沒有解開！
一股強烈的求生欲，如同回光返照般，從他心底最深處燃燒起來！他咬緊牙關，用儘全身力氣，掙紮著想要坐起來。
動作牽動了腿傷，劇痛讓他眼前發黑，差點再次暈厥。他靠在冰冷的樹洞壁上，劇烈地喘息著，每一次呼吸都帶著血腥味。
必須想辦法生火！必須找到吃的！
他顫抖著手，在懷裡摸索。那半瓶紅花油還在，但已經凍得硬邦邦。林薇給的糧票和幾張毛票，在這荒山野嶺毫無用處。還有……那枚破損的青銅鈴鐺，冰冷地躺在他手心。
生火……他沒有火鐮火石。鑽木取火？以他現在的狀態，根本是天方夜譚。
吃的……這冰天雪地，哪裡能找到食物？難道真要像野獸一樣，去啃樹皮草根？
他的目光落在樹洞外。借著雪地反射的微弱天光，他看到地麵已經覆蓋了一層薄薄的新雪。風雪似乎小了一些，但寒意更甚。
等等……雪？
一個念頭如同電光石火般閃過他的腦海！師父好像說過，極寒之地，有些特殊的植物或礦物，反而可能蘊含一絲微弱的陽氣，可以用來應急……比如……陳年積雪下的某種地衣？或者是被雷擊過的枯木芯？
他不知道這荒林裡有沒有這些東西，但這可能是他唯一的希望了！
賭一把！
他再次掙紮著，用那根粗樹枝做拐杖，忍著劇痛，一點一點地挪出了樹洞。冰冷的寒風夾雜著雪粒，瞬間打在他臉上，讓他打了個寒顫。
他靠在樹乾上，環顧四周。白茫茫一片，死寂無聲。他必須儘快找到可能的東西，然後回到相對避風的樹洞。
他拄著拐杖，深一腳淺一腳地在雪地裡艱難移動，目光如同探照燈般掃視著地麵和周圍的樹木。他尋找著任何看起來不尋常的東西：顏色不同的苔蘚、形狀怪異的枯木、甚至是被動物刨開過的雪堆……
時間一點點過去，他的體力在飛速消耗。寒冷像無數根針，刺透他單薄的衣衫。就在他幾乎要放棄，準備退回樹洞等死的時候，他的目光忽然被不遠處一棵被雷電劈開、已經半焦黑的枯樹樁吸引了。
雷擊木！
師父說過，被天雷擊中的樹木，會殘留一絲純陽之氣，雖然微弱，但對陰邪有克製作用，其木芯或許……能有點用？
他心中升起一絲希望，踉蹌著走過去。枯樹樁很大，中間被劈開一個黑洞洞的裂縫。他用手扒開表麵的積雪和焦炭，露出裡麵相對完好的木質。他用儘力氣，掰下一小塊靠近樹芯、顏色較深的木塊。
木塊入手冰涼，但仔細感受，似乎……真的有一絲極其微弱的、不同於寒冷的溫潤感？非常非常微弱，幾乎難以察覺，但在這絕境中，卻像是一根救命稻草！
他又在樹樁根部積雪下，發現了一些緊貼地麵生長的、顏色暗紅的乾枯地衣，也小心翼翼地采集了一些。
帶著這點微不足道的“收獲”，他幾乎是爬回了樹洞。
縮在樹洞最裡麵，他將那小塊雷擊木芯緊緊攥在手心，試圖汲取那微乎其微的“陽氣”，又將那些地衣塞進嘴裡咀嚼。地衣又乾又苦，難以下咽，但他強迫自己吞下去，哪怕隻能提供一點點熱量。
做完這一切，他再次筋疲力儘地癱倒，將身體蜷縮成一團，靠著鎮煞錢和手心裡那點木芯傳來的微弱暖意，對抗著無孔不入的寒冷。
意識再次開始模糊。這一次，他感覺自己可能真的撐不過去了。
就在他即將徹底失去意識的前一刻，他仿佛聽到……極遠處，傳來了一聲極其輕微、卻異常清晰的——
鈴鐺聲？
不是他手裡破鈴鐺的聲音。那聲音更清脆，更……有規律？像是……駝鈴？或者……馬車上的鈴鐺？
是幻覺嗎？還是……附近真的有人路過？
這突如其來的、可能是唯一生機的信號，讓陳默即將熄滅的意識猛地爆發出最後一點火花！他拚命地抬起頭，用儘全身力氣，朝著聲音傳來的方向，發出了一聲嘶啞微弱、幾乎連自己都聽不見的呼喊：
“救……命……”
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