山坳裡的篝火劈啪作響，橘紅色的火苗舔舐著黑暗，在眾人疲憊的臉上投下跳動的光影。陳默蜷縮在火堆旁的石頭上，厚重的羊皮裹住了他大半個身子，隻露出一張蒼白得沒有血色的臉。熱湯下肚帶來的暖意，正與刺骨的寒冷和腿傷的劇痛進行著拉鋸戰。他不敢睡，也不敢完全放鬆，耳朵捕捉著駝幫漢子們的每一句閒聊，試圖從中拚湊出更多關於前路和自身處境的信息。
腳夫們顯然累壞了，圍著火堆，就著熱水啃著硬邦邦的乾糧，話匣子也漸漸打開。話題從天南地北的奇聞異事，慢慢轉向了更實際、也更讓陳默心驚的內容。
“……這趟山貨送到老河口，能歇兩天不？”一個年輕腳夫揉著酸痛的肩膀問道。
隊長，那個叫老耿的漢子，往火堆裡添了根柴，搖搖頭：“歇不了。老河口隻是中轉，卸了貨，還得緊著往南邊趕，把這批藥材送到李集去。那邊催得緊，價錢也給得高。”
南邊！李集！陳默的心猛地一跳。李集這個名字他沒聽過，但既然是往南，就正合他的心意！他必須想辦法跟著他們！
“又是李集？”另一個滿臉絡腮胡的腳夫啐了一口，“那鬼地方邪性得很！上次去就聽說不太平，這回可彆又碰上啥醃臢事！”
“閉上你的烏鴉嘴！”老耿瞪了他一眼，但眉頭也微微皺起，“小心點就是了。這年頭，哪都不太平。賺的就是這刀頭舔血的錢。”
“耿頭兒，不是我多嘴，”絡腮胡壓低了聲音，帶著幾分神秘，“你真信上次李集那事兒是假的？老王他們幾個回來，可是病了好幾天，都說看見不乾淨的東西了！就在鎮子外那個亂葬崗邊上！”
“亂葬崗”三個字像冰錐一樣刺進陳默的耳朵！他下意識地攥緊了懷裡的鎮煞錢。怎麼又是亂葬崗？靠山鎮、黑水峪、老紡織廠……這些邪門的地方似乎總與亂葬崗脫不開乾係！李集也有？
老耿沉默了一下，火光映照下，他的臉色有些凝重：“真假誰知道？乾咱們這行的，走南闖北，怪事見多了。自己心裡乾淨，少往那陰邪地方湊就行。這次咱們繞道走，不住鎮外。”
話雖這麼說，但陳默能感覺到，空氣中彌漫開一絲不易察覺的緊張氣氛。幾個腳夫互相看了看，都沒再吭聲，隻是默默地嚼著乾糧。
這時，那個最初發現陳默的年輕腳夫，好奇地湊近老耿，指了指陳默，小聲問：“耿頭兒，這娃子……你打算咋安置？帶到老河口就扔下？”
老耿瞥了陳默一眼，陳默趕緊閉上眼睛，假裝睡著，但耳朵豎得尖尖的。
“看看再說吧。”老耿的聲音帶著疲憊和一絲無奈，“這娃子傷得不輕，來曆也古怪。老河口魚龍混雜，把他一個人扔下，怕是活不了幾天。先帶著吧，到了李集……看看有沒有善堂或者哪戶人家願意收留。總不能見死不救。”
年輕腳夫歎了口氣：“也是，怪可憐的。就是……帶著他，路上怕是更不太平了。你看他這傷，邪門得很……”
老耿沒接話，隻是又添了根柴火。跳躍的火光中，他的側臉顯得格外堅毅，也帶著一絲不易察覺的憂慮。
陳默的心沉了下去。原來他們也在擔心自己會帶來麻煩。“邪門”兩個字，像針一樣紮在他心上。是啊，他自己就是個最大的麻煩源頭。老耿的善良讓他感激，但也讓他更加不安。他不能連累這些救了他命的人。
必須儘快養好傷！至少要有自保之力！
他悄悄運轉起那微弱的調息法門，試圖凝聚氣感療傷。但心神損耗太重，腿傷也牽扯著精力，試了幾次，收效甚微。他不由得想起懷裡那本符書和所剩無幾的朱砂。或許……到了相對安全的地方，可以冒險嘗試畫一張最簡單的“止血生肌符”？雖然成功率低得可憐，但總比坐以待斃強。
夜漸深，風雪似乎小了些。腳夫們安排好了守夜順序，其他人裹緊皮襖，圍著火堆和衣而臥，很快響起了鼾聲。老耿親自值第一班夜，他抱著膀子，坐在火堆旁，警惕的目光不時掃過黑漆漆的山林。
陳默蜷縮在羊皮裡，感受著篝火的溫暖和身邊活人的氣息，緊繃的神經終於有了一絲鬆懈。這是離開靠山鎮後，他第一次在相對“安全”的環境裡過夜。雖然前路依舊凶險未知，但至少此刻，他暫時擺脫了那種被無形之物時刻追殺的極致恐懼。
然而，這種安全感並未持續太久。就在他迷迷糊糊即將睡去之際，胸口那道“鎮命符”突然傳來一陣極其輕微、卻異常清晰的悸動！像是被遠處什麼東西撥動了一下琴弦！
他猛地驚醒，睡意全無！心臟瞬間提到了嗓子眼！
有東西！在附近！雖然不是直接衝著他來，但那陰冷邪異的氣息，隔著這麼遠，依舊能被鎮命符感應到！
他悄悄扒開羊皮縫隙，望向漆黑的山林。除了風聲和篝火劈啪聲，一片死寂。守夜的老耿似乎也察覺到了什麼，他站起身，握緊了靠在手邊的粗木棍，警惕地望向山林深處的一個方向，側耳傾聽。
過了好一會兒，什麼也沒發生。那絲悸動也消失了。
老耿緩緩坐下，但神色依舊凝重。
陳默的心卻沉入了穀底。果然，隻要他還在移動，危險就如影隨形。那東西……或者那些東西……並沒有放棄追蹤他。這支駝幫的庇護，或許能擋得住活人的惡意，卻未必擋得住那些非人的存在。
南行之路，注定不會平坦。他必須更快地恢複，更快地找到師叔葛道陵，或者……找到徹底解決身上厄運的方法。
他重新裹緊羊皮，閉上眼睛，不再試圖入睡，而是全力運轉那微弱的調息法門，哪怕隻能凝聚一絲氣力，也多一分活下去的希望。篝火的光芒在他蒼白的臉上明滅不定，映出一份與年齡截然不符的堅毅和沉重。
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