碼頭核心區域的喧囂如同實質的聲浪，拍打著陳默的耳膜。巨大的貨輪像沉睡的鋼鐵巨獸，泊在昏暗的江麵，桅杆上的燈火與岸上無數燈籠、電石光交織，映照出苦力們古銅色脊背上滾落的汗珠，和工頭們聲嘶力竭的吼叫。空氣中混雜著濃烈的汗臭、魚腥、機油和劣質煙草的味道，幾乎令人窒息。
陳默像一抹粘稠的影子，緊貼著一座巨大貨棧的陰影牆壁，緩緩移動。左腿的傷處每一次與地麵接觸都傳來鑽心的刺痛，但他咬緊牙關，強迫自己忽略。他必須儘可能靠近那些信息流動的節點——比如，那些等待裝貨的船工聚集的茶攤，或者苦力們休息時蹲坐的角落。
刀疤臉等人的身影已經消失在堆場深處，但危險並未遠離。陳默能感覺到，無數道或明或暗的目光在人群中掃視，那些目光裡可能就摻雜著對十塊銀元的貪婪。他儘量縮緊身體，讓破爛的衣衫和滿身的汙垢成為最好的偽裝，使自己看起來和碼頭隨處可見的流浪兒彆無二致。
他最終在一個背風且燈光昏暗的角落停了下來，這裡靠近幾個正在閒聊的老年船工。他們裹著破舊的棉襖，圍著一個小火盆，一邊搓著手，一邊用濃重的口音抱怨著活計和天氣。
陳默蜷縮在旁邊的貨箱陰影裡，豎起耳朵，屏息凝神。
“……這鬼天氣，江上怕是要起風浪，‘福遠號’這趟去鎮江，估計有得折騰。”一個缺了門牙的老船工啐了口唾沫。
“鎮江？不算遠。老周他們那條‘順昌’才要命，直放上海，這季節走外江，風險大喲！”另一個滿臉褶子的接口道。
“上海？那可是大碼頭！聽說那邊亂得很，幫會鬥得厲害……”
“再亂能有咱這亂？前幾天碼頭上不還動了刀子？聽說跟抓什麼人有關係……”
上海！陳默的心猛地一跳！師叔葛道陵最後可能出現的地方，不就是江浙一帶嗎？上海是那邊最大的碼頭！如果能搭上去上海的船……
希望的火苗剛剛燃起，立刻又被現實的冷水澆滅。上海太遠了，他身無分文，重傷在身，怎麼可能混上船？而且，這些船工提到的“抓人”，顯然就是指他！碼頭上的緊張氣氛，正是因他而起。
他壓下心中的躁動，繼續傾聽。
“彆說上海了，近點的也夠嗆。聽說往南邊去的船，查得都特彆嚴，特彆是客船，上船一個個對臉看，跟查賊似的。”
“還不是因為那個什麼……懸賞令？聽說是個半大孩子，犯了啥大事了，鬨得滿城風雨。”
“誰知道呢？這年頭，啥怪事沒有？我聽說啊……”一個船工突然壓低聲音，帶著幾分神秘，“不光人在找，還有……不乾淨的東西在找！”
陳默的呼吸驟然一緊！
“你也聽說了？碼頭三號庫那邊，夜裡有動靜！守夜的都說聽見女人哭，還有黑影晃悠……”
“噓！小聲點！彆提那晦氣事！乾完這趟活，早點回家睡覺！”
怨靈！它果然在碼頭活動！而且似乎造成了一定的恐慌！這對陳默來說，既是壞消息，也可能……是某種混亂中的機會？如果人們因為鬨鬼而不敢夜間靠近某些區域……
就在這時，另一段對話飄進了他的耳朵，來自不遠處幾個蹲著吃麵的年輕苦力。
“……媽的，累死老子了。明天‘永興貨棧’那批貨要裝船運嶽陽，又得忙一整天。”
“嶽陽？湖南那邊？聽說那邊最近也不太平，鬨土匪呢。”
“管他太平不太平，給錢就行。‘永興’給的工錢還行，就是管事的老王頭摳門得很，想搭點私貨都難……”
嶽陽？湖南？陳默的腦子飛快轉動。湖南也在南邊！雖然不如上海那麼接近目標，但同樣是南下的一條路！而且，聽這意思，“永興貨棧”的貨船是明天出發？運的是貨物，檢查會不會比客船鬆一些？如果能混上貨船……
這個念頭讓他心跳加速。貨船！這可能是目前看起來最可行的一條路！風險依然巨大，但至少有了一個明確的方向！
他必須弄清楚“永興貨棧”在哪裡，他們的貨船停靠在哪個泊位，以及……如何能神不知鬼不覺地混上去！
他小心翼翼地調整位置，試圖聽得更清楚。然而，就在這時，一陣急促的哨子聲和嗬斥聲從碼頭入口方向傳來！
“集合！集合！所有工頭都過來！市管會緊急通知！”
人群一陣騷動。茶攤邊的老船工和吃麵的年輕苦力都站了起來，張望著。
“又出啥事了？”
“誰知道呢？快去看看！”
機會稍縱即逝！陳默知道，必須立刻離開！市管會集合，意味著碼頭的管控可能會進一步加強，再待下去極其危險！
他趁著一片混亂，人群注意力被吸引的刹那，像一隻受驚的狸貓，沿著來時的陰影路徑，快速而無聲地向後撤退。腿上的劇痛因為緊張而被暫時忽略，他心中隻有一個念頭：離開這裡，回到廢樓，製定下一步計劃！
南下的路線，似乎出現了一絲微光。雖然依舊渺茫，但至少不再是完全的黑暗。嶽陽，“永興貨棧”，貨船……這幾個關鍵詞，像黑暗中的燈塔，指引著他下一步的方向。
然而，他深知，從竊聽到的隻言片語，到真正成功混上南下的貨船，中間隔著無數難以想象的凶險。每一步，都將是與死神共舞。但此刻，這縷微光，已是他活下去的全部希望。他必須抓住它，哪怕付出一切代價。
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