廢樓的黑暗再次將陳默吞沒，但與之前不同，這一次，他心中燃著一簇微弱的、卻異常執拗的火苗——嶽陽，“永興貨棧”，貨船！這三個詞像黑暗中唯一的坐標，支撐著他幾乎崩潰的意誌。
他癱倒在冰冷的稻草堆上，胸口劇烈起伏，不是因為剛才的逃亡，而是因為那竊聽來的信息所帶來的巨大衝擊和隨之而來的、近乎絕望的權衡。南下，混上貨船，這念頭瘋狂得如同癡人說夢。他一個重傷瀕死、身無分文的孩子，如何突破碼頭嚴密的封鎖，如何躲過船上工人的眼睛，如何熬過漫長的水路？任何一個環節出錯，都是萬劫不複。
然而，不走的後果呢？懸賞令如同催命符，刀疤臉等人像嗅到血腥的鬣狗，那個怨靈更是如影隨形。留在漢口，遲早會被找到。死路一條。
走，是九死一生；不走，是十死無生。
如何選擇，似乎不言而喻。
他強迫自己冷靜下來，開始像一頭瀕死的孤狼，舔舐傷口，盤算著每一步。首先，必須確認“永興貨棧”的位置和那艘貨船的具體情況。他不能僅憑幾句閒聊就貿然行動。
夜色，成了他唯一的掩護。
後半夜，當棚戶區的喧囂徹底沉寂，連野狗的吠叫都稀疏下來時，陳默再次行動了。他撕下衣服上最乾淨的一塊布，蘸著瓦罐底最後一點泥水，儘可能擦去臉上和手上最顯眼的汙垢。他將那半袋發黴的米和剩下的臟餅用破布緊緊捆在腰間，那是他最後的糧草。他檢查了懷裡的鎮煞錢和破鈴鐺，又將那本符書和乾涸的朱砂盒貼身藏好。最後，他握緊了那根磨得光滑的木棍。
他像一道幽靈，悄無聲息地滑出廢樓，融入了濃得化不開的夜色中。這一次，他的目標明確——碼頭區的貨棧聚集地。
夜晚的碼頭比白天更加詭譎。巨大的吊臂和貨輪在黑暗中化作猙獰的剪影，江水拍打岸堤的聲音單調而壓抑，零星的燈火像鬼火般搖曳。巡邏的梆子聲和手電筒的光柱不時劃過，增加了無形的壓力。
陳默利用對地形的模糊記憶和極致的謹慎，在貨棧與貨棧之間的陰影夾縫中穿行。他避開有燈光的主乾道，專挑堆滿廢棄木箱和纜繩的偏僻角落移動。每一聲遠處的腳步聲，每一道突然掃過的光柱，都讓他心臟驟停，迅速匍匐隱蔽。
他必須找到“永興貨棧”的招牌或標記。這無異於大海撈針。
時間一分一秒地過去，寒冷和腿傷不斷消耗著他的體力。就在他幾乎要絕望放棄時，他的目光被一座規模不小的貨棧吸引了。貨棧門口掛著氣死風燈，燈光下，一塊舊木牌上，“永興貨棧”四個斑駁的大字依稀可辨！
找到了！
陳默的心跳瞬間加速。他潛伏在對麵一堆生鏽的鐵桶後麵，仔細觀察。貨棧大門緊閉，但旁邊的側門虛掩著，有燈光透出，裡麵傳來搬運重物的沉悶聲響和工人的吆喝聲。看來，裝船作業正在連夜進行！
他的目光越過貨棧的圍牆，望向後麵的泊位。那裡，果然停靠著一艘中等大小的、看起來有些老舊的鐵殼貨船。船身吃水較深，甲板上堆著用防水布蓋著的貨物，幾個船工模樣的人正在船頭和岸上之間忙碌。
就是它！明天要開往嶽陽的船！
希望的火苗驟然明亮，但隨之而來的是更深的焦慮。如何上去？貨棧有守夜的，船上有工人，碼頭有巡邏。他這樣一個大活人，怎麼可能在眾目睽睽之下溜上船？
他的目光在貨棧、泊位和周圍環境之間來回掃視，大腦飛速運轉。貨船與岸之間搭著跳板，但那裡燈火通明，人來人往，是死路。船身……船身靠近水線的部位，似乎有一些凸起的鉚釘和鏽蝕的凹陷？或許可以攀爬？但以他現在的體力，簡直是天方夜譚。
他的視線最終落在了貨棧與泊位之間那片堆滿雜亂貨物的區域。那裡燈光昏暗，堆放著許多等待裝船的木板箱和麻袋，形成了一片視覺死角。如果……如果能先藏進某個貨箱裡？
這個念頭讓他不寒而栗。貨箱裡空氣稀薄，顛簸搖晃，一旦被釘死或堆壓在下麵，必死無疑。而且，如何確保這個貨箱會被裝上目標船隻？
風險太大了！簡直是自殺！
就在他內心激烈掙紮，幾乎要否定這個瘋狂計劃時，貨棧側門突然被推開，兩個工人罵罵咧咧地抬著一個看起來不太沉重、用麻繩鬆散捆紮的長條木箱走了出來，朝著貨船的方向走去。
“媽的，這破玩意兒還要連夜裝上去，真晦氣！”
“少廢話，趕緊的，裝完這箱就能歇會兒了。”
陳默的眼睛死死盯住了那個木箱！箱子看起來是裝長條狀貨物的，縫隙較大，麻繩捆紮得也不甚緊密！而且，它是被單獨抬出來的，似乎不是大批貨物的一部分！
一個更加瘋狂、卻似乎更具操作性的想法，如同閃電般擊中了他！
不是藏進固定的貨堆，而是……趁工人不注意，鑽入這個即將被抬上船的、單獨的箱子裡！
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機會稍縱即逝！
腎上腺素瞬間飆升，壓過了所有的恐懼和理智！賭了！
他像一隻蓄勢待發的獵豹，緊緊盯著那兩個工人的動作。工人抬著箱子，步伐不算快，邊走邊抱怨。就在他們經過一片燈光最昏暗、堆滿廢棄纜繩的區域時，陳默猛地從鐵桶後竄出！他利用貨堆的陰影，以生平最快的速度，幾乎是貼著地麵，無聲無息地滑到那個木箱旁邊！
就在工人因為腳下絆到纜繩而稍微停頓、罵罵咧咧調整姿勢的刹那，陳默用儘全身力氣，猛地掀開箱蓋一角，像泥鰍一樣鑽了進去，並迅速將箱蓋拉回原處！
整個過程發生在電光石火之間，幾乎沒有發出任何聲響！
箱內一片漆黑，空間狹窄，充滿了木頭的黴味和一種說不出的、淡淡的腥氣。陳默蜷縮著身體，心臟狂跳得幾乎要衝破胸膛，連大氣都不敢喘。他能清晰地聽到外麵工人繼續前行的腳步聲和抱怨聲。
成功了？！他混進來了？！
然而，還沒等他來得及慶幸，箱子猛地一陣傾斜和晃動，他被重重地拋起又落下，撞在箱壁上，腿傷處傳來撕裂般的劇痛，讓他差點暈厥。是工人將箱子抬上了跳板！
緊接著，是更劇烈的顛簸和搖晃，箱子被搬運到了船上，然後“砰”的一聲被放下。外麵傳來工人遠去的腳步聲和模糊的說話聲。
他躺在黑暗的箱子裡，渾身被冷汗浸透，每一根神經都繃緊到了極限。成功了……暫時成功了。但他現在身在何處？是在甲板上？還是貨艙裡？箱子會不會被釘死？什麼時候開船？
未知的恐懼，比直麵危險更加折磨人。他像一隻被裝進罐子的蟲子，命運完全交給了外界。現在，他唯一能做的，就是等待，並在黑暗中，祈禱這孤注一擲的賭博，能為他換來一線生機。
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