木箱內的空氣汙濁得幾乎令人窒息，陳默蜷縮在黑暗中，像一枚被遺忘的、正在腐爛的果實。左腿的傷處傳來陣陣灼痛和深入骨髓的瘙癢，那是潰爛在悶熱環境下加速惡化的征兆。饑餓和乾渴早已超越疼痛，成為更可怕的折磨，胃壁仿佛在相互摩擦，喉嚨乾得如同砂紙。意識在清醒與昏沉之間搖擺，僅憑著一股“即將到達嶽陽”的微弱信念死死支撐。
當船身傳來一陣沉悶的撞擊聲，伴隨著錨鏈嘩啦啦的巨響和引擎熄火的寂靜時，陳默幾乎停止跳動的心臟猛地抽搐了一下。到了？嶽陽到了？
緊接著，外麵驟然爆發出巨大的喧囂！人聲、腳步聲、起重機的轟鳴、貨物碰撞的哐當聲……彙成一股巨大的聲浪，衝擊著脆弱的木箱。嶽陽碼頭，到了！
希望如同強心劑，瞬間驅散了部分虛弱。但緊隨而來的，是更強烈的恐懼！卸貨馬上就要開始！這個箱子很快就會被打開！他必須立刻逃出去！
他屏住呼吸，耳朵死死貼著箱壁，全力捕捉外麵的動靜。沉重的腳步聲和工人的號子聲越來越近，顯然正在清理甲板上的貨物。他的心提到了嗓子眼，計算著時間，尋找著那個稍縱即逝的空隙。
突然，他所在的箱子被猛地拖動了一下，外麵傳來工人的咒罵：“這破箱子怎麼這麼沉？塞的什麼玩意兒？”
機會！就在箱子被抬起、工人重心不穩、注意力分散的刹那！
陳默用儘全身殘存的力氣，猛地用肩膀頂開並未釘死的箱蓋，像一隻受驚的狸貓，趁著箱子傾斜的角度，不顧一切地從縫隙中滾了出去！
刺眼的陽光瞬間讓他眼前一黑！他重重地摔在冰冷粗糙的甲板上，左腿傳來撕心裂肺的劇痛，幾乎讓他暈厥。
“哎喲！什麼東西！”
“媽的！箱子裡怎麼滾出個人？！”
抬箱子的兩個工人被這突如其來的變故嚇得驚叫後退，差點把箱子扔在地上。
陳默根本顧不上他們的反應，求生的本能壓倒了一切！他手腳並用，拖著那條幾乎廢掉的腿，瘋狂地朝著甲板邊緣、人群視線盲區的方向爬去！他撞開驚愕的工人，翻滾著躲過堆放的纜繩，身上沾滿了油汙和鐵鏽。
“抓住他！那小鬼從箱子裡跑出來的！”
“彆讓他跑了！”
反應過來的工人們大聲叫喊起來，有人試圖上前阻攔。碼頭上其他忙碌的人也注意到了這邊的騷動，紛紛投來驚疑的目光。
混亂！陳默需要的就是這一瞬間的混亂！
他像一條滑不留手的泥鰍，利用身體瘦小和甲板上雜物的掩護，拚命爬行。他看到船舷邊垂掛著用於緩衝的舊輪胎和防撞墊，那裡是視線死角！他用儘最後一絲力氣，猛地從船舷邊緣翻了下去，而不是跳進江裡，而是緊緊抓住粗糙的船體上凸起的鉚釘和鏽蝕的凹槽，將身體死死貼在吃水線以上、卻被船舷陰影籠罩的狹窄區域！
冰冷潮濕的船體貼著皮膚，江水的腥氣撲麵而來。他屏住呼吸，指甲摳進鏽跡裡，忍受著腿上傳來的、幾乎要讓他鬆手的劇痛。
“人呢？”
“跳江了？”
“不會吧？沒聽見水響啊！”
“快找找！彆是藏在船上了！”
工人們的叫喊聲和雜亂的腳步聲在頭頂甲板上響起，手電筒的光柱胡亂掃過水麵和船舷。陳默死死咬著牙，將身體縮進陰影最深處，連心跳都恨不得停止。
搜索持續了幾分鐘，工人們顯然不願為一個小乞丐浪費太多時間，加上貨物裝卸任務緊迫，叫罵聲漸漸平息，注意力重新回到了卸貨上。
陳默依舊不敢動彈，直到確認頭頂的腳步聲徹底遠去，才敢緩緩呼出一口帶著鐵鏽味的濁氣。他成功了！暫時逃脫了！
但危機遠未解除。他還在船上，還在碼頭！必須儘快離開這個是非之地！
他小心翼翼地沿著船體邊緣，借助各種凸起物，艱難地挪動。每移動一寸，都牽扯著全身的傷痛，冷汗浸透了破爛的衣衫。終於，他靠近了船尾係泊纜繩的區域。一根粗大的麻繩從船上垂下，搭在碼頭的水泥墩上。
就是這裡！
他觀察了一下碼頭上忙碌的人群，找準一個無人注意的間隙，用儘最後的力氣，順著粗糙的纜繩，一點點滑了下去。腳觸到堅實碼頭地麵的瞬間，他雙腿一軟，幾乎癱倒在地。
他強迫自己站穩，低著頭，縮著脖子，混入川流不息的苦力和小販人群中。嶽陽碼頭的喧囂和雜亂，與漢口頗有幾分相似，這給了他一絲偽裝的機會。他儘量讓自己看起來像一個普通的、受傷的流浪兒，一瘸一拐地朝著碼頭外圍、建築更密集的方向挪去。
他不敢停留，不敢回頭。背後的貨船如同一個剛剛逃離的噩夢。他現在需要的是一個絕對隱蔽的地方，處理傷口，恢複體力，然後才能思考下一步。
嶽陽，他到了。但這座陌生的城市，是新的希望之地，還是另一個更大的陷阱？他不知道。他隻知道，自己又一次從鬼門關爬了回來，而接下來的每一步，依然踏在刀尖之上。懷裡的鎮煞錢傳來微弱的溫熱，仿佛是他與那個充滿惡意的世界之間，最後的一絲微弱聯係。
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