木箱內的黑暗，濃稠得如同凝固的墨汁，隔絕了光線，也放大了所有的感官。陳默蜷縮在狹小的空間裡，每一次呼吸都帶著木頭黴變和自身傷口潰爛的混合氣味，沉悶而窒息。左腿的傷處因為剛才的劇烈顛簸，傳來一陣陣撕裂般的劇痛，膿血似乎又滲了出來，黏糊糊地沾在褲腿上。
外麵世界的聲響透過木板縫隙，變得模糊而遙遠：江水拍打船身的嘩嘩聲、隱約的腳步聲、偶爾的吆喝、金屬摩擦的刺耳噪音……這些聲音構成了一個他無法看見、卻生死攸關的外部世界。他像一隻被意外裹挾進琥珀的蟲子，命運完全脫離了自身的掌控。
最初的驚恐過後，一種近乎麻木的冷靜漸漸浮現。他成功了，至少暫時成功了。他混上了這艘開往嶽陽的貨船。但接下來呢？箱子會被打開嗎？會被發現嗎？如果一直不被發現，他會不會在到達嶽陽前就餓死、渴死、或者傷口感染死在這黑暗的棺材裡？
饑餓和乾渴如同緩慢燃燒的火焰，再次開始灼烤他的胃和喉嚨。懷裡的黴米和臟餅成了最後的希望，但他不敢輕易動用，誰知道這趟航程要多久？水更是稀缺，瓦罐早已在逃亡中丟失。
他必須節省每一分體力，等待時機。
時間在黑暗中失去了意義。他隻能通過外麵光線從縫隙透入的微弱變化，以及船上隱約傳來的換班、吃飯的動靜，來判斷晝夜更替。船身持續不斷的搖晃和顛簸，讓他頭暈目眩，胃裡翻江倒海，幾次差點嘔吐出來，都被他強行壓下。
不知過了多久，可能是一天，也可能是兩天。陳默的意識開始因為饑餓、乾渴和傷痛而變得模糊。他蜷縮在箱子裡，時而清醒，時而昏睡。清醒時，他努力運轉那微弱的調息法門，試圖凝聚氣力對抗傷勢和虛弱；昏睡時，則儘是光怪陸離的噩夢，被追逐，被吞噬，師父、林老師、婆婆的臉龐交替出現。
就在他感覺自己快要撐不下去的時候，船身突然傳來一陣劇烈的震動和巨大的金屬摩擦聲！緊接著，引擎的轟鳴聲變得異常響亮，船體的搖晃幅度也陡然增大！
是開船了嗎？！船要離港了？！
陳默的心臟猛地一縮，既有一絲逃離漢口的慶幸，又有對未知航程的更深恐懼。船離岸，意味著他徹底斷了退路，隻能隨著這鐵殼怪物，漂向吉凶未卜的南方。
接下來的航行，是真正的煎熬。貨船顯然不是客船，舒適度為零。風浪大時，船體傾斜搖晃，陳默在箱子裡被拋來甩去，撞得渾身青紫，傷腿更是痛不欲生。風浪小時，則是單調的引擎轟鳴和無儘的搖晃，折磨著他的神經。
他小心翼翼地節省著食物和水靠舔舐箱壁上凝結的少許水汽），但依舊無法阻止生命力的流逝。傷口在悶熱潮濕的環境下惡化，發出更難聞的氣味。他感覺自己正在一點點腐爛，從內到外。
就在他奄奄一息，幾乎要放棄希望時，某天深夜通過縫隙完全黑暗判斷），他隱約聽到外麵傳來船工們一陣略顯興奮的交談聲，雖然模糊，但關鍵詞卻清晰地鑽入他的耳朵：
“……明天一早……就能到嶽陽了……”
“總算要到了……這趟船坐得骨頭都散架了……”
“到了嶽陽……好好歇一天……”
嶽陽！快到了！
這個消息如同強心劑，瞬間注入了陳默瀕臨枯竭的身體！他猛地清醒過來，心臟因為激動而狂跳！他撐過來了！他真的快要到達嶽陽了！
希望驅散了部分虛弱，他掙紮著集中精神。到達嶽陽隻是第一步，如何安全下船才是關鍵！貨船靠岸後，肯定要卸貨，這個箱子遲早會被打開！他必須在箱子被搬下船之前，找機會逃出去！
他開始更加仔細地傾聽外麵的動靜，判斷船工的活動規律，尋找可能的機會。同時，他強迫自己吃下最後一點發黴的米粒，積攢最後一絲力氣。
第二天，透過縫隙的光線逐漸變得明亮。船身的搖晃逐漸平穩，引擎的轟鳴聲也開始減弱。外麵傳來更加頻繁和清晰的腳步聲、吆喝聲，以及錨鏈嘩啦啦的巨響。
船，正在靠岸。
陳默屏住呼吸，全身肌肉緊繃，像一隻即將撲向獵物的野獸，等待著那個決定命運的瞬間。他能聽到箱子外麵傳來搬運工的號子聲和沉重的腳步聲，越來越近……
是生是死，就在此一舉！
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