冰冷的山風像刀子一樣刮過陳默的臉頰，帶走他皮膚上最後一絲溫度。他癱在灌木叢後，渾身濕透，泥漿混合著血水，在破爛的苗衣上凝結成硬塊。左腿傷處傳來的劇痛已經不是尖銳的刺痛，而是一種深入骨髓的、帶著灼熱和麻木的鈍痛，仿佛整條腿正在緩慢地壞死。每一次呼吸都牽扯著胸腔的疼痛，喉嚨裡滿是血腥味。
他逃出來了。從那個比鬼蜮更可怕的蠱婆木樓裡逃出來了。
但代價是什麼？他幾乎耗儘了所有力氣，傷腿徹底崩裂，鮮血不斷滲出，將身下的泥土染成暗紅色。寒冷、饑餓、傷痛、失血……每一樣都足以要了他的命。他像一隻被撕碎了皮毛、丟在荒野等死的幼獸，連抬起一根手指的力氣都沒有。
然而，比身體上的痛苦更強烈的，是精神上的恐懼。他不敢閉上眼睛，一閉上，老蠱婆那雙冰冷怨毒的眼睛、木樓裡燃燒的火焰、以及她最後那聲充滿詛咒的尖嘯，就會清晰地浮現在眼前。她能放過他嗎？絕不可能！她一定會追來！用她那詭異莫測的蠱術，將他抓回去，用更加殘酷的手段折磨、煉化！
他必須離開這裡！立刻！馬上！
求生的本能壓倒了瀕死的虛弱。他咬緊牙關，用顫抖的手臂撐起上半身，指甲深深摳進冰冷的泥土裡，試圖站起來。但傷腿完全不聽使喚，劇痛讓他眼前發黑，重重摔回地麵，濺起一片泥水。
不行……站不起來……
絕望再次湧上心頭。難道拚死逃出來，最終還是要死在這荒山野嶺？
不！不能放棄！
他改變策略，不再試圖站立，而是用雙手和那條相對完好的右腿，拖著殘破的左腿，一點一點地、艱難地向山下燈火的方向爬去。動作緩慢得像一隻垂死的蝸牛，每前進一寸，都要付出巨大的痛苦和毅力。尖銳的石子劃破了他的手掌和膝蓋，荊棘扯爛了他的衣衫，但他不管不顧，隻是死死盯著山下那微弱的光點，那是他唯一的希望。
山林裡漆黑一片，隻有慘淡的月光透過茂密的枝葉，投下斑駁破碎的光影。夜梟的啼叫、不知名野獸的低嚎、以及風吹過樹葉的沙沙聲，交織成一首令人毛骨悚然的夜曲。陳默的心臟始終懸在嗓子眼，他總覺得，在每一片陰影後麵，都隱藏著老蠱婆派來的毒蟲，或者那個如影隨形的怨靈。
爬了不知多久，也許隻有幾十丈，也許更短，他感覺自己的力氣快要耗儘了。意識開始模糊，寒冷像潮水般淹沒四肢。他停下來，靠在一棵冰冷的樹乾上，大口喘息，白色的哈氣在空氣中迅速消散。
就在這時，一陣極其輕微、卻異常清晰的“沙沙”聲，從他剛剛爬過的方向傳來！聲音很輕，像是風吹落葉，但又帶著一種詭異的規律性，正不緊不慢地朝著他所在的位置移動！
是……是什麼？！
陳默的血液瞬間凍結！他駭然回頭，死死盯著那片黑暗的灌木叢。是老蠱婆追來了？還是她驅使的什麼東西？
恐懼給了他最後一點力氣。他不再猶豫，用儘全身殘存的能量，不顧一切地向前爬！傷腿在粗糙的地麵上拖行，傳來撕心裂肺的疼痛，但他已經感覺不到了，腦子裡隻有一個念頭：快逃！快逃！
身後的“沙沙”聲似乎停頓了一下，隨即變得更加清晰、更加急促！仿佛有什麼東西加快了速度！
陳默的心跳幾乎停止！他拚命爬著，眼看就要衝出這片相對稀疏的林地，前方是一片陡峭的下坡，坡下似乎有一條被雨水衝刷出來的淺溝。
就在他即將滾下陡坡的瞬間，借著慘淡的月光，他眼角的餘光終於瞥見了追來的東西——那不是人，也不是野獸，而是一大片……正在地麵上快速蠕動的、黑壓壓的影子！是蟲子！無數隻黑色的、指甲蓋大小的甲蟲，正彙聚成一股潮水，向他湧來！
蠱蟲！老蠱婆的蠱蟲！
陳默魂飛魄散！他尖叫一聲，再也顧不得傷勢，猛地向前一撲，順著陡坡滾了下去！天旋地轉，身體撞擊著石塊和樹根，劇痛從全身各處傳來！他像一塊石頭，一路翻滾，最後“噗通”一聲，摔進了坡底那條冰冷刺骨的溪水淺溝裡！
冰冷的溪水瞬間浸透全身，刺骨的寒意讓他差點暈厥，但也暫時壓下了傷口的灼痛。他掙紮著從水裡抬起頭，嗆咳著，驚恐地望向坡上。
隻見那片黑色的蟲潮在坡頂邊緣停了下來，似乎對冰涼的溪水有些忌憚，在原地躁動地徘徊著，發出令人頭皮發麻的窸窣聲，但沒有繼續追下來。
暫時……安全了？
陳默癱在溪水裡，渾身冰冷，牙齒格格打顫，劫後餘生的虛脫感席卷而來。但他不敢停留，老蠱婆的手段絕不止於此！他必須儘快離開溪水，找到真正的藏身之處。
他咬著牙，拖著幾乎失去知覺的身體，艱難地爬出溪溝，滾進岸邊一叢茂密的、長滿尖刺的灌木深處。這裡相對隱蔽，刺叢也能提供一些物理上的阻擋。
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他蜷縮在刺叢最深處，用儘最後力氣，將周圍的落葉和枯枝扒拉過來，勉強蓋住自己的身體，隻留下一雙眼睛，驚恐地觀察著外麵的動靜。
時間一分一秒地過去，山林重歸死寂，隻有溪水的潺潺聲。蟲潮沒有再來，老蠱婆也沒有出現。但陳默心中的恐懼絲毫沒有減少。他知道，這暫時的平靜，可能隻是暴風雨的前奏。
失血、寒冷和極度的疲憊，如同三座大山，壓垮了他最後的意識。在黎明前最黑暗的時刻，他再也支撐不住，眼前一黑，徹底暈厥過去。
不知過了多久，他被一陣嘈雜的人聲和狗吠聲驚醒。天光已經大亮，刺眼的陽光透過枝葉的縫隙照在他臉上。他猛地睜開眼，心臟狂跳！
透過灌木的縫隙，他驚恐地看到，幾個穿著靛藍色土布衣裳、頭上包著布巾、腰間挎著柴刀的山民，正牽著一條狂吠的土狗，在溪邊不遠處搜索著什麼！他們的目光銳利，不時地用柴刀撥開草叢。
是被老蠱婆引來的人？還是……搜捕他的？
陳默嚇得魂不附體，死死捂住嘴巴，連呼吸都停止了，身體僵硬得像一塊石頭。他感覺自己下一秒就會被發現，然後被拖回那個魔窟！
然而，那些山民似乎在溪邊發現了什麼痕跡，低聲交談了幾句他完全聽不懂的土話，然後牽著狗，朝著與他藏身之處相反的方向，沿著溪流向上遊搜索而去。
狗吠聲和人聲漸漸遠去。
陳默癱在刺叢裡，渾身被冷汗浸透，如同剛從水裡撈出來。又一次……死裡逃生？
他不敢大意，依舊屏息凝神，等了很久，確認外麵徹底沒有動靜後，才敢稍微動彈。陽光帶來了一絲暖意，也讓他看清了自己此刻的慘狀：渾身泥濘血汙，傷腿腫脹發黑，氣息微弱。
必須找到吃的，必須處理傷口，否則……他撐不過今天。
求生的欲望再次支撐著他。他小心翼翼地扒開刺叢，觀察著四周。這裡似乎已經是山林的邊緣，遠處可以看到開墾過的梯田和嫋嫋炊煙。
人煙……意味著可能的幫助，也意味著……更大的暴露風險。
他該何去何從？
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