清晨的山穀，薄霧如紗，縈繞在蒼翠的峰巒之間。陳默癱坐在隱蔽的洞口，背靠冰冷的岩石，貪婪地呼吸著略帶草木清香的濕潤空氣。陽光透過薄霧，灑下斑駁的光點，驅散了些許徹骨的寒意。劫後餘生的虛脫感如同潮水般席卷全身，左腿傷處的劇痛在短暫的腎上腺素消退後，再次尖銳地提醒著他身體的殘破。
他逃出來了。從那個絕境的瀑布岩洞，通過那位不知名前輩留下的密道，奇跡般地來到了這片陌生的山穀。暫時，甩掉了老蠱婆如影隨形的死亡陰影。
然而，慶幸隻持續了短短一瞬。新的、更加嚴峻的現實，如同冰冷的山泉，澆醒了他。身處何方？傷勢如何處理？食物飲水何處尋？老蠱婆的威脅是否真的遠離？每一個問題，都像一把懸在頭頂的利劍。
他必須立刻行動。在虛弱和傷痛徹底擊垮他之前。
他掙紮著站起身，傷腿傳來的撕裂感讓他眼前發黑，幾乎栽倒。他死死抓住洞口的藤蔓，才勉強穩住身形。目光警惕地掃視著四周。山穀幽深，林木茂密，遠處有溪流潺潺的水聲傳來。這是個陌生的環境，每一片晃動的樹葉，每一處岩石的陰影，都可能隱藏著危險——野獸、毒蟲，或者……更糟的東西。
他不敢遠離洞口，這處密道出口是他目前唯一的退路和已知的藏身點。他拄著一根撿來的粗樹枝，忍著劇痛，小心翼翼地沿著山壁向溪流聲的方向挪去。每一步都如同踩在刀尖上，冷汗浸透了破爛的衣衫。
終於，他找到了一條從山崖縫隙中滲出的、彙成一小股清泉的溪流。水質清澈甘冽。他撲倒在溪邊，像久旱的禾苗，將頭埋進水裡，大口大口地吞咽著，直到肚子發脹，才抬起頭，劇烈地咳嗽起來。清泉暫時緩解了乾渴，但饑餓感如同蘇醒的猛獸，更加凶猛地撕咬著他的胃。
食物……他需要食物！
他的目光在溪邊搜尋。幾叢不知名的野莓，顏色鮮紅欲滴，但他不敢輕易嘗試——韓郎中和老蠱婆的“教誨”讓他對陌生的植物充滿了戒懼。一些肥嫩的蕨類植物，或許可以充饑？他猶豫著，最終選擇了一種記憶中似乎無毒的、最為常見的蕨菜嫩芽，揪下幾把，塞進嘴裡，苦澀的汁液讓他皺緊了眉頭，但至少緩解了胃部的灼燒感。
填飽肚子後，他回到洞口附近，找了一處陽光可以照到、相對乾燥且視野開闊的岩石後麵躲藏起來。他必須處理傷口。老蠱婆的藥膏早已在潭水中洗掉，傷口暴露在外，紅腫不堪，邊緣開始滲出渾濁的液體，情況不妙。
他撕下內衣上最後一塊相對乾淨的布條，蘸著溪水，小心翼翼地清洗傷口。冰冷的泉水刺激著暴露的嫩肉，劇痛讓他渾身顫抖。清洗後，他看著猙獰的傷口，一籌莫展。沒有藥，感染隨時可能要了他的命。
就在這時，他懷裡的那枚得自骨骸前輩的小印，再次傳來一陣清晰的、溫和的溫熱感。這感覺……與鎮煞錢的灼熱警示不同，更像是一種……滋養？
一個大膽的念頭閃過腦海。這前輩留下的印信，能逼退老蠱婆的邪術，會不會……也對傷勢有奇效？
死馬當活馬醫！他咬咬牙，將小印取出。印章非金非木，觸手溫潤，上麵刻畫的符文在陽光下隱隱流動著微光。他回憶著師父曾說過，一些蘊含靈性的法器，或有安神、療傷之效。他不懂驅使法門，但或許……貼身佩戴或簡單接觸能有些許作用？
他將小印輕輕按在傷口附近的皮膚上。一開始，隻有印章本身的溫熱。但過了一會兒，他竟真的感覺到，一絲極其微弱的、清涼中帶著暖意的氣息，從印章接觸的地方緩緩滲入皮膚，流向傷口！傷處的灼痛感，似乎真的減輕了一點點！雖然效果遠不如老蠱婆那霸道詭異的藥膏，但這種溫和的、充滿生機的感覺，卻讓他感到一種前所未有的安心！
有效！真的有效！
狂喜湧上心頭！這不僅是護身的寶物，更是救命的希望！他小心翼翼地將小印用乾淨的布條包好，貼身藏在胸口，緊挨著鎮煞錢。兩件寶物傳來的溫熱感交織在一起，仿佛在他冰冷的身體裡點燃了一簇微弱的火苗。
趁著這難得的安寧和一絲恢複的精力，他強打精神，再次嘗試運轉那微弱的調息法門。這一次，或許是因為身處相對安全的環境，或許是因為兩件寶物的滋養，他感覺到丹田內那絲遊絲般的氣感，比以往凝實了許多！雖然依舊無法療傷，但運轉之時，四肢百骸的寒意被驅散了些許，精神也清明了一些。
他一邊調息，一邊警惕地觀察著山穀。日頭漸高，山穀中鳥鳴蟲嘶，一派生機勃勃，似乎並無危險。但他不敢有絲毫大意。老蠱婆絕不會輕易放棄，這片看似寧靜的山穀，未必就是淨土。
果然，午後時分，就在他昏昏欲睡之際，懷裡的鎮煞錢突然傳來一陣輕微的、持續的溫熱感，不再是警示的滾燙，而更像是一種……遠距離的感應？與此同時，他隱約聽到，從極其遙遠的、大概是苗寨方向的山嶺背後，傳來一聲極其短暫、卻充滿暴戾氣息的……某種禽類的尖銳啼鳴！聲音穿透力極強，帶著一種令人心悸的凶煞之氣！
陳默瞬間驚醒，駭然望向聲音傳來的方向！是巧合？還是……老蠱婆在施展什麼新的手段搜尋他？！那聲禽鳴，絕非尋常鳥叫！
危機感再次攫住了他。暫時的安全，不過是暴風雨前的寧靜。他必須儘快恢複體力，必須找到更安全、更隱蔽的藏身之處，必須……想辦法徹底擺脫追蹤！
他看向那條救了他命的密道洞口，又望向幽深未知的山穀深處。前路依舊迷茫，但手中緊握的印信和體內微弱的氣感，給了他一絲前所未有的、紮根於自身力量的底氣。
絕境之中，他終於抓住了一線真正屬於自己的微光。但這微光，能否照亮接下來的黑暗？
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