午後的山穀，陽光透過茂密的樹冠，在地上投下斑駁陸離的光影。鳥鳴啁啾，溪水潺潺，一派寧靜祥和。然而，蜷縮在岩石後的陳默，卻感覺不到絲毫暖意。那聲從遙遠山嶺後傳來的、充滿凶煞之氣的禽類尖嘯，如同淬毒的冰錐，狠狠紮進了他的心底，將他短暫的安寧擊得粉碎。
老蠱婆！一定是她！她還沒放棄！那聲禽嘯絕非偶然，很可能是她驅使的某種蠱物，或者……更可怕的東西，正在搜尋他的蹤跡！
危機感如同冰冷的藤蔓，瞬間纏緊了他的心臟，比腿上的傷痛更加刺骨。他不能再待在這裡了！這個洞口雖然隱蔽，但距離苗寨的方向太近，隨時可能被找到！
必須立刻轉移！向山穀更深處，向更荒僻、更難以追蹤的地方逃！
求生的本能壓倒了身體的劇痛和疲憊。他掙紮著爬起來，拄著粗糙的樹枝，左腿每沾一次地都傳來鑽心的刺痛，但他咬緊牙關，強迫自己邁開步子。他不敢沿著明顯的獸徑或溪流走，那樣太容易被追蹤。他選擇了一條最艱難的路——沿著陡峭的、布滿碎石和荊棘的山脊線向上攀爬。
每向上一步，都耗儘他殘存的力氣。尖銳的岩石劃破了他本就破爛的褲腿和手掌，汗水混著血水，浸濕了衣衫。他像一隻受傷的壁虎，緊貼著岩壁，一點點地挪動，喘息聲粗重得如同破風箱。懷裡的鎮煞錢和小印持續傳來溫和的溫熱，仿佛在給他注入微弱的能量，支撐著他瀕臨崩潰的身體。
他不敢回頭，拚命向上爬，直到半山腰一處突出的巨石下方，找到一個被茂密藤蔓遮掩的、僅容一人蜷縮的石縫。這裡地勢高，視野相對開闊，可以觀察到下方山穀的大部分區域，同時又極其隱蔽。
他像一攤爛泥般癱倒在石縫裡，渾身脫力，眼前陣陣發黑。傷腿因為劇烈的攀爬，再次滲出暗紅的血水，將包紮的布條染透。劇烈的疼痛和失血帶來的眩暈，幾乎要將他吞噬。
他強迫自己保持清醒，掏出懷裡用樹葉包裹的、早上采集的蕨菜嫩芽，機械地塞進嘴裡咀嚼。苦澀的汁液讓他反胃，但為了活命，他必須咽下去。他又取出小印，再次貼在傷口附近。那絲清涼中帶著暖意的氣息緩緩滲入，雖然無法治愈重傷，但確實在一定程度上緩解了灼痛，延緩了潰爛的速度。
稍微恢複了一點體力後，他蜷縮在石縫最深處，撥開藤蔓的縫隙，警惕地向下方的山穀眺望。陽光下的山穀靜謐依舊，但他心中卻警鈴大作。他仔細觀察著每一片林地的動靜，傾聽每一絲不尋常的聲響。
時間在煎熬中緩慢流逝。日落西山，山穀被暮色籠罩，氣溫驟降。就在天色將黑未黑之際，陳默的瞳孔驟然收縮！
在山穀入口的方向，靠近他早上停留的溪流附近，林間的鳥群突然驚飛而起！緊接著，一片低矮的灌木叢開始不自然地晃動，仿佛有什麼體型不小的東西正在其中穿行！速度不快，但方向明確，正是朝著他之前藏身的洞口方向而去！
不是人！那晃動的姿態，絕不是人類行走的樣子！是野獸？還是……？
陳默的心臟瞬間提到了嗓子眼，呼吸驟停！他死死盯著那片晃動的灌木叢，冷汗瞬間浸透了後背。來了！真的找來了！
暮色漸濃，他看不清那東西的具體模樣，隻能看到一個模糊的、在林木間若隱若現的暗色身影，體型似乎不小，動作帶著一種詭異的僵硬感。它沒有發出任何吼叫，隻是沉默而執著地向前移動。
是蠱婆驅使的野獸？還是……更邪門的東西？！
恐懼如同冰水，澆遍全身。他拚命縮緊身體，減少任何可能被發現的動靜，連呼吸都壓到了最低。他緊緊攥著懷裡的小印和鎮煞錢，感受著它們傳來的溫熱，這是他現在唯一的依靠。
那東西果然沿著溪流，一路搜尋到了密道洞口附近！它在洞口前的空地上徘徊了片刻，低著頭，似乎在嗅聞著什麼。陳默的心跳幾乎停止，生怕它發現洞口的秘密。
萬幸，那東西似乎沒有發現被藤蔓和石塊巧妙遮掩的洞口。它徘徊了一陣後，突然抬起頭，朝著陳默現在藏身的這個方向“望”了過來！雖然隔著很遠的距離，而且暮色深沉，但陳默卻清晰地感覺到，一道冰冷、毫無生氣的“目光”，仿佛穿透了空間，落在了他藏身的石縫！
被發現了？！不可能！這麼遠，這麼隱蔽！
就在陳默駭得魂飛魄散之際，那東西卻並沒有立刻衝上來，而是調轉方向，朝著山穀另一側更深處的密林走去，身影很快消失在沉沉的暮靄之中。
它……走了？
陳默癱在石縫裡，大口大口地喘著粗氣，渾身都被冷汗濕透。剛才那一刻，他真真切切地感受到了死亡的凝視！那東西絕對不簡單！它似乎有某種獨特的追蹤能力，但好像又受到了某種限製，或者……信息不全？
它沒有發現密道洞口，也沒有直接找到他，說明老蠱婆並不能完全確定他的位置。這算是不幸中的萬幸。
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但危機遠未解除！那東西進入了山穀深處，意味著這片區域已經不再安全。它可能還會回來，可能還有彆的搜尋方式。他必須儘快離開這裡！可是，天已經黑了，深山夜行，以他現在的狀態，無異於自殺。
他陷入了兩難的絕境。留下，可能被找到；離開，可能死於黑夜和野獸。
最終，他決定賭一把。賭那東西今晚不會折返，賭這處高處的石縫足夠隱蔽。他必須利用夜晚的時間，儘可能恢複一點體力。
他不敢生火，隻能蜷縮在冰冷的石縫裡，靠著小印和鎮煞錢傳來的微弱暖意抵禦寒意。傷腿的疼痛和饑餓感如同兩隻餓狼，不斷啃噬著他的意誌。他強迫自己運轉那微弱的調息法門，凝聚著丹田內那絲可憐的氣感，與痛苦和絕望對抗。
夜色漸深，山穀中一片死寂，連蟲鳴都稀少了許多。這種過分的寂靜，反而讓人更加不安。陳默睜大眼睛，豎著耳朵，警惕著黑暗中的每一絲動靜。每一次風吹草動，都讓他心驚肉跳。
後半夜，就在他迷迷糊糊之際，一陣極其輕微、卻異常清晰的“沙沙”聲，由遠及近，仿佛就在石縫下方的山坡上響起！聲音很輕，像是很多細小的腳在落葉上爬行！
陳默瞬間驚醒，駭然向下望去！隻見月光下，山坡上不知何時，出現了一片黑壓壓的、正在移動的陰影！是蟲潮！和那晚在竹林裡追趕他的蠱蟲極其相似！它們正朝著他藏身的方向蔓延過來！
完了！還是被找到了！這一次，真的無路可逃了！
絕望的陰影，徹底籠罩了他。
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