江水刺骨，黑暗如墨。陳默像一尾垂死的魚，緊貼著江岸陡峭的石壁，在冰冷的水流中艱難潛行。每一次換氣，都冒著被發現的巨大風險，口鼻勉強露出水麵，吸入的空氣也帶著濃重的水腥和腐爛河泥的味道。“清明印”緊貼胸口，傳來一陣陣溫和卻微弱的光暈，勉強驅散著侵入骨髓的寒意，護住他心脈一絲暖氣，但四肢早已凍得麻木僵硬。傷腿浸泡在江水中，徹底失去了知覺，仿佛一截沉重的朽木拖在身後。
意識在冰冷的折磨和缺氧的眩暈中不斷模糊、清晰，再模糊。他全靠一股近乎癲狂的求生意誌死死支撐著。腦海裡反複回響著老獵戶石老疙瘩的警告，村長家那異鄉口音的密談，還有江邊老翁那句“鎮上不太平”。每一個畫麵都像鞭子一樣抽打著他，讓他不敢有絲毫停頓。對岸鎮子的燈火在黑暗中如同鬼火，他必須遠遠繞開！
黑暗中，時間失去了意義。不知過了多久，就在他感覺肺葉快要炸開，身體即將被凍僵沉沒時，前方江岸出現了一個巨大的、黑黢黢的拐角，水流在此變得湍急混亂。他拚儘最後力氣，掙紮著遊到拐角後一處被亂石堆疊的淺灘，連滾帶爬地癱倒在冰冷的鵝卵石上，像一條離水的魚，張大嘴巴卻發不出聲音，隻有身體不受控製地劇烈顫抖，咳出嗆入的江水。
月光慘淡，照亮了這片荒蕪的河灘。他蜷縮在巨石陰影下，貪婪地呼吸著冰冷的空氣，感覺每一個肺泡都在刺痛。傷腿暴露在空氣中，潰爛的傷口被江水泡得發白翻卷，傳來一陣陣鑽心的、帶著癢意的劇痛。饑餓和寒冷如同兩隻餓狼，再次凶猛地撕咬著他的五臟六腑。
他成功了？暫時繞開了那個危險的鎮子？可接下來呢？老翁說的三岔口在哪裡？他該往哪走？
休息了不知多久，直到牙齒不再格格打顫，他掙紮著爬起來，拄著一根漂來的木棍，沿著江岸向下遊踉蹌而行。天快亮時，前方河道果然豁然開朗，江水在此分叉，形成一道明顯的“人”字形河口。左邊岔流蜿蜒深入霧氣繚繞的崇山峻嶺，一眼望去，幽深險惡，不見人煙。右邊岔流則相對開闊，岸邊依稀可見一條被踩出的泥土小路，通向遠方。
這就是三岔口！向左是絕地深山，向右……可能通向官道，也可能通向更大的危險。
陳默躲在河口一片茂密的灌木叢後，心臟狂跳，猶豫不決。官道意味著人多，可能找到幫助，但也更容易暴露。深山意味著隱蔽，但也意味著傷重不治、葬身獸腹。
就在他躊躇難決之際，一陣急促的馬蹄聲和車輪碾過碎石的聲音，突然從右邊那條小路的方向傳來！他駭然縮緊身體，透過枝葉縫隙望去——隻見兩輛蒙著灰布的馬車，在幾名騎著騾子、身穿粗布短褂的漢子護衛下，正沿著小路快速駛來，方向正是朝著三岔口！
不是官兵，更像是行腳的商隊或鏢局！但他們神色警惕，速度很快，不像尋常行商。
陳默的心瞬間提到了嗓子眼！是敵是友？會不會是老蠱婆的人偽裝而成？
馬車隊很快到了三岔口，似乎略作停頓。領頭的一個絡腮胡漢子勒住騾子，警惕地四下張望了一番，目光掃過陳默藏身的灌木叢時，他幾乎停止了呼吸。幸好，夜色和茂密的枝葉提供了掩護。那漢子似乎並未發現異常，隨後揮手，車隊竟毫不猶豫地選擇了左邊那條通往深山的岔路，迅速消失在晨霧彌漫的山穀中！
他們進了山？為什麼？
陳默心中疑竇叢生。尋常商隊絕不會選擇這種險惡的深山老路！除非……他們有什麼不可告人的目的？或者，那條路並非絕路，而是通往某個隱秘的所在？
這個發現，讓他原本傾向於右路的想法動搖了。如果左邊有路，有隱秘的聚集地，或許反而更安全？至少能避開官道上的明槍暗箭？
可是，以他現在的狀態，能跟上車隊嗎？能在那深山裡活下去嗎？
巨大的風險和渺茫的希望在他心中激烈搏鬥。最終，對追兵的恐懼壓倒了一切。他不敢去賭官道的安全。那支神秘車隊的選擇，像黑暗中唯一閃爍的磷火，吸引著他。
賭了！跟上去！就算死在山裡，也比落在老蠱婆手裡強！
他咬緊牙關，不顧傷腿傳來的撕裂般劇痛，掙紮著走出灌木叢，沿著左邊岔流岸邊，深一腳淺一腳地朝著車隊消失的方向追去。他不敢跟得太近，隻能遠遠綴著，依靠地上新鮮的車轍印記和偶爾傳來的隱約馬蹄聲辨彆方向。
山路崎嶇難行，越來越陡峭，林木也越來越茂密，光線昏暗。陳默的體力迅速耗儘，傷口不斷滲血，每走一步都如同踩在刀尖上。他隻能靠咀嚼沿途找到的苦澀野果和樹葉勉強果腹，渴了就喝幾口冰冷的溪水。
追蹤了約莫大半天，就在他快要支撐不住時，前方的山穀變得開闊起來，隱約可見山腰上似乎有建築的黑影！而地上的車轍印記，也徑直通向那個方向！
有地方！真的有人煙！
希望的光芒再次燃起，給了他最後一點力氣。他拖著殘腿，拚命向前爬去。然而，當他終於能看清那山腰上的景象時，卻如遭雷擊，整個人僵在了原地！
那不是什麼村落，而是一座……廢棄的古廟？抑或是某個破敗的山莊遺址？斷壁殘垣隱沒在荒草和藤蔓之中，寂靜無聲，透著一股說不出的荒涼和死寂。而那兩輛馬車，就停在山門前空地上，拉車的騾馬不見了，那幾個護衛漢子也蹤影全無。
整個地方，安靜得可怕。
陳默的心臟瞬間被冰冷的恐懼攫緊！這地方不對勁！太安靜了！那支車隊的人呢？進去了？還是……消失了？
是陷阱？！那車隊是誘餌？！故意引他來這裡？！
巨大的恐慌讓他幾乎轉身就逃！但傷腿的劇痛和極度的虛弱讓他寸步難行。他癱倒在一棵大樹後，駭然望著那片死寂的廢墟，進退兩難。
進去？可能是自投羅網。不進去？他還能在這荒山裡活多久？
就在他絕望之際，懷裡的“清明印”突然傳來一陣異常清晰、溫和而持久的脈動，仿佛在……提醒著什麼？或者說，在指向那片廢墟？
難道……這裡麵有什麼東西，與這茅山秘寶有關？
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