陽光毒辣地炙烤著乾涸的河床，蒸騰起扭曲的熱浪。陳默像一條脫水的蚯蚓，在滾燙的卵石和粗糙的沙礫間艱難地蠕動。每挪動一寸，傷腿都傳來撕心裂肺的劇痛，仿佛有無數燒紅的鋼針在骨頭縫裡攪動。汗水早已流乾，嘴唇乾裂出血，喉嚨裡像是塞滿了滾燙的沙子，每一次呼吸都帶著血腥味的灼痛。
他不知道自己爬了多久，也許幾個時辰，也許大半天。身後的獸穴和追兵的威脅暫時被甩開，但新的、更直接的死亡陰影——饑渴、傷痛和曝曬——如同三把鈍刀，正一寸寸地淩遲著他殘存的生命力。
視野開始模糊，耳邊嗡嗡作響，意識在清醒與昏厥的邊緣劇烈搖擺。他感覺自己像一盞即將油儘燈枯的殘燈，火焰在風中飄搖，隨時可能徹底熄滅。
不能死在這裡……絕對不能……
求生的本能如同溺水者最後的掙紮，讓他死死摳進身下的沙石，指甲翻裂，鮮血淋漓，卻感覺不到疼痛。他拚命抬起頭，渾濁的目光掃過四周。河道在前方拐了一個彎，一側是陡峭的土崖，另一側是茂密的、帶著荊棘的灌木叢。
水……必須找到水……
他咬緊牙關，用儘最後一絲力氣，朝著那片看起來相對陰濕的灌木叢爬去。尖銳的荊棘劃破了他的手臂和臉頰，但他渾然不覺，隻是憑著本能向深處鑽。
突然，他的手掌按到了一片冰涼濕潤的苔蘚！緊接著，他聽到了一絲極其微弱的、滴滴答答的水聲！
是岩縫滲水！
狂喜瞬間衝垮了虛弱的身體，他猛地撲過去，將臉緊緊貼在長滿青苔的岩壁上，貪婪地吮吸著那緩慢滲出的、帶著土腥味的冰涼水珠。甘冽的液體滑過灼痛的喉嚨，如同久旱逢甘霖，暫時澆滅了體內的火焰。
喝飽了水，他癱倒在岩縫下的陰影裡，像一攤爛泥。短暫的緩解後，是更強烈的饑餓感和傷腿更凶猛的疼痛。他看著自己潰爛發黑、腫脹不堪的左腿，絕望再次湧上心頭。這樣下去，就算不被追兵找到，也會活活爛死、餓死在這荒穀裡。
符籙！隻有符籙能救他！
這個念頭如同最後的救命稻草，讓他掙紮著坐起身。他靠在潮濕的岩壁上，顫抖著再次咬破一根稍微完好的手指。鮮血湧出，帶著鐵鏽味。
這一次，他沒有立刻開始繪製“回春符”。他的目光投向懷中那本《基礎符籙真解》。他記得，除了回春符，還有一種更基礎的“聚水符”和“辟穀符”。雖然效果微弱，但或許能緩解眼前的燃眉之急？
他閉上眼，集中全部精神，先在腦海中觀想“基礎回春符”。有了前兩日的瘋狂練習，這一次觀想順暢了許多，符文結構清晰浮現。他引導著那絲微弱的氣感和寶物氣息彙向指尖。
嗡……
淡金色的微光再次亮起，比在獸穴中似乎又凝實了微不可察的一絲！成功！而且速度更快了！
他小心翼翼地將指尖按在傷腿最嚴重的部位。溫和的暖流注入，雖然依舊無法逆轉傷勢，但那種遏製腐爛、舒緩劇痛的感覺確實存在！這讓他精神一振！
緊接著，他毫不停歇，立刻開始嘗試觀想“聚水符”。這是一種引導周圍水汽彙聚的簡易符籙，對環境要求高，在乾燥處幾乎無效，但在此處岩縫滲水旁，或許有一線希望。
他回憶著符文結構，那是一些代表“水”的流動曲線和凝聚的符號。觀想比回春符生疏許多，幾次都差點失敗，精神力的消耗也更大。但他死死堅持著，額頭青筋暴起。
終於，在失敗了數次後，指尖的血液似乎與周圍濕潤的空氣產生了一絲極其微弱的共鳴，一縷幾乎看不見的白色水汽被引動，纏繞在指尖，但很快消散。失敗了，但證明了方向沒錯！
他喘著粗氣，稍作休息，又開始嘗試“辟穀符”，這是一種欺騙身體感官、暫時減輕饑餓感的符籙。符文更加抽象，與體內氣血運行相關。這一次的嘗試更加艱難，反噬感更強，一次失敗甚至讓他差點嘔吐出來。
但他沒有放棄。在這與世隔絕的死亡峽穀裡，在這絕對的孤獨和絕望中，繪製符籙成了他唯一能抓住的、對抗命運的東西。每一次成功的微光，每一次失敗的教訓，都像鑿子一樣，在他瀕臨崩潰的精神和肉體上，刻下求生的印記。
他忘記了時間，忘記了疲憊，隻剩下本能的重複：觀想、引氣、繪符、感受、失敗、再嘗試……傷腿的疼痛和饑餓感成了背景音，唯一的焦點是腦海中那一個個越來越清晰的符文軌跡。
不知不覺，天色漸暗。當最後一縷陽光消失在山穀儘頭時，陳默已經記不清自己嘗試了多少次。他癱在岩縫下，渾身被冷汗浸透，手指沒有一處完好，精神透支到了極限，眼前陣陣發黑。
但是，他的眼神卻比之前任何時候都更加明亮，更加……銳利。
他成功繪製“回春符”的次數明顯增多，維持時間也更長。對“聚水符”和“辟穀符”也有了初步的感悟，雖然遠未成功，但不再是毫無頭緒。更重要的是，他感覺到自己對那絲微弱氣感的掌控，更加得心應手了！與懷中三件寶物的共鳴，也似乎緊密了一絲！
這是一種在生死絕境中被逼出來的、畸形卻紮實的進步！
夜幕降臨，山穀中寒氣彌漫。陳默蜷縮在岩縫裡，嚼著苦澀的樹皮和草根，感受著傷腿在符力作用下傳來的微弱暖意，心中第一次升起一股不是純粹絕望的東西。
那是一種極其微弱的、名為“掌控力”的火種。
追兵還在，傷勢依舊，前途未卜。但至少，他不再完全是待宰的羔羊。他有了牙齒，哪怕這牙齒還無比稚嫩、無比微小。
他緊緊握著懷裡的皮卷和寶物，望著峽穀上方狹窄的、布滿寒星的夜空，眼中燃燒著不屈的火焰。
活下去……然後，變得更強！
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