虛空之中，絕隔派艦隊如黑雲壓境，數量之多竟遮蔽星辰。特蘭克斯飛船已是強弩之末，表麵模塊破損嚴重，流光黯淡。
科拉斯的通訊帶著急促的電流雜音：“吾等撐不了多久！貴方速走！”
淩燁臨危決斷：“不，既為盟友，豈有獨逃之理？”遂令方舟火力全開，與特蘭克斯飛船形成犄角之勢，共抗強敵。
蘇玥急道：“敵眾我寡，正麵抗衡絕非上策！”
淩燁目光如電：“正麵對抗自是下策，然若佯攻實退，或有生機。”他急速調出星圖，“科拉斯閣下，請將貴方空間跳躍技術與我方共享，合力開辟通道！”
科拉斯三目閃爍，體表流光急轉，似是猶豫，終是應允：“可！然此技術極耗能量，僅能維持片刻！”
兩艦技術急速對接，方舟引擎發出前所未有之轟鳴。淩燁親臨主控台，雙手撫於控製麵板，靈源之力奔湧而出，與科技完美融合。
但見方舟前方空間如布帛般撕裂，綻出一條光芒奪目的通道，其穩定性遠超尋常躍遷通道。
“全速前進！”淩燁令下，額角已現汗珠。
方舟與特蘭克斯飛船並肩衝入通道，後方絕隔派艦隊緊追不舍。通道內流光飛逝，時空扭曲之力幾乎將艦體撕裂。
“通道穩定性急速下降！”操作員急報，“絕隔派正在乾擾空間！”
淩燁咬牙堅持，靈源之力源源不斷注入引擎核心。蘇玥忽道：“用晶體中的空間穩定算法！我已將其導入係統！”
刹那間，通道再度穩定，速度驟增，將追兵遠遠甩開。
經過漫長穿梭，兩艦終於擺脫追擊，停駐於一僻靜星域。特蘭克斯飛船已是千瘡百孔，模塊損壞過半。
科拉斯再度造訪方舟時，三目黯淡，體表流光遲緩，顯是受損嚴重。
“感謝閣下援手之恩。”科拉斯道，“若非貴方相助，吾等今日必難幸免。”
淩燁擺手：“盟友之間，何必言謝。貴方損傷如何？”
“意識核心無恙，然載體需時修複。”科拉斯三目微轉，“為表謝意，吾願再贈一物。”
但見一道流光自其體表射出，在空中展開成一幅完整星圖。圖中有一星域被特殊標記，周圍環繞著層層封鎖符號。
“此乃吾等多年來收集整理的完整星圖，標注了守門人重要據點及...被封鎖的星域。”
蘇玥細觀星圖，呼吸不禁一滯：“這片被封鎖星域...規模竟如此龐大！”
圖中所示，那片被稱為“沉默牢籠”的星域，範圍之廣竟堪比半個銀河係。周圍密密麻麻布滿了空間屏障發生器、時空扭曲場以及各種無法識彆的封鎖裝置。
林薇輕聲道：“此等封鎖規模，內中究竟囚禁著何等存在？”
科拉斯體表流光緩轉：“據零星史料記載，內中囚禁之物，乃守門人都無法消滅隻能囚禁的可怕存在。其名已不可考，隻知代號為‘終末回響’。”
“終末回響？”淩燁心中一震，“此名曾在引導派遺產中出現過！”
蘇玥急調數據比對，果見晶體中有此名記載：“記載雲：‘終末回響，萬物歸寂之音，平衡破壞之源’。”
科拉斯三目微睜：“貴方竟有此記載？吾等尋覓此名已久！可還有更多信息？”
淩燁沉吟片刻，道：“晶體中尚有數處提及，然皆語焉不詳。隻知此物與熵熄息息相關，甚至可能是熵熄之源。”
正當此時，星圖忽生異變。圖中被封鎖星域邊緣，一處屏障發生器符號突然閃爍起來，發出警示光芒。
“此是...”科拉斯體表流光急轉，“屏障減弱警報！沉默牢籠的封鎖正在減弱！”
全場嘩然。雷克部長急問：“何以如此？”
科拉斯三目緊盯星圖：“原因不明，然屏障確在減弱。若完全失效，內中囚禁之物恐將破籠而出！”
淩燁麵色凝重：“此物若出，宇宙必將大亂。”
蘇玥忽道：“或許...此正是絕隔派近日異常活動之因？他們不是在尋找平衡之核，而是在設法加固封鎖？”
林薇輕搖螓首：“我觀科拉斯閣下提及此事時，情緒波動有異，似是憂懼交加。恐怕事情並非如此簡單。”
科拉斯沉默良久，方道：“女士敏銳。吾確有隱瞞。”他體表流光暗淡下來，“據吾族古老記載，沉默牢籠之封鎖非是單向。外難入，內亦難出。然每至宇宙能量低穀期，屏障便會自然減弱，需從外加固。”
淩燁目光銳利：“閣下言下之意，當前正是能量低穀期？”
“然也。且此次低穀之深，遠超以往。若不及時加固，屏障必破。”
蘇玥質疑道：“既然如此，守門人為何不自行加固？”
科拉斯三目微垂：“因加固之法已然失傳。最後一次有記錄的加固，是在守門人內戰之前。內戰後，引導派被清除，絕隔派似乎...故意讓此法失傳。”
“故意？”淩燁捕捉到關鍵詞，“為何如此？”
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“此乃吾族最大謎團之一。有猜測認為，絕隔派或想借此危機，實現某種極端目的。”
林薇忽道：“閣下對此似有更深了解，然不願儘言？”
科拉斯體表流光驟停，良久方道：“非是不願，實是不能。吾族受遠古契約約束，某些知識不可輕傳。除非...”
“除非什麼？”