“主公！河北急報！袁紹派人，持天子詔，分遣使者，前往徐州曹操、兗州呂布、荊州劉表、江東孫策處，邀其共討主公！”
消息如同一塊巨石，砸入剛剛沸騰的湖麵。
這說明袁紹不是在虛張聲勢，而是動了真格的！
劉備的眼神一瞬間變得無比銳利，他盯著那名傳令兵，聲音沉穩如山：“知道了，下去歇息吧。”
他轉過身，目光掃過眾人，最後落在了沈瀟身上。
“總軍師，敵軍已動，我等該如何應對？”
這一聲“總軍師”，讓沈瀟剛想縮回去的脖子又僵住了。他看著劉備那雙寫滿了“你行你上”的眼睛，欲哭無淚。
完了，這鍋是甩不掉了。
沈瀟硬著頭皮走上前，看著輿圖上從鄴城指向虎牢關的那道紅色箭頭，臉上那點宅男的驚慌迅速褪去，隻剩下冰冷的計算。
“主公，這是意料之中的事。”
……
徐州，州牧府。
曹操正端坐於主位，下方文官第一位是最近才投靠的戲誌才。
一名來自鄴城的使者，昂著頭，用一種倨傲的語調，宣讀著以漢獻帝名義頒布的詔書。詔書的內容，無非是痛斥劉備名為漢臣，實為漢賊，竊據關中，大逆不道，號令天下諸侯，共擊之。
“曹州牧，”那使者讀完詔書，眼神中表現出居高臨下的態度看著曹操，“天子有令，請州牧儘起徐州、青州之兵，會師虎牢，共扶漢室。事成之後，我主袁公願上表天子，封州牧為衛將軍，封侯，亦非難事！”
話語中，充滿了施舍的意味。
曹操臉上堆滿了熱情的笑容，他親自走下台階，一把抓住使者的手。
“天使遠來辛苦！馬上設宴！”
“本初大義，操，佩服之至！想當年虎牢關下，天下英雄，何等意氣風發！如今能再與本初公並肩作戰，實乃操之幸事！”
他表現出的激動與熱忱，讓那名使者十分滿意，臉上的傲慢更甚。
宴席之上，曹操頻頻舉杯，言語間對袁紹推崇備至，對“討劉聯盟”更是充滿了信心，當場拍板。
“天使請回稟本初兄！我曹孟德，絕不落於人後！不日，我將親率大軍，前往虎牢關，與大家會合！”
送走了心滿意足的使者，大堂內的氣氛瞬間冷了下來。
戲誌才輕咳兩聲，臉色有些蒼白，但眼神卻亮得驚人：“主公，袁本初這是把我們當傻子了。”
“哼，”曹操冷笑一聲，端起酒杯一飲而儘，眼中哪還有半分剛才的熱情，隻剩下刺骨的冰冷與不屑，“四世三公，養出來的都是一群眼高於頂的蠢貨。還真以為一道詔書，一個虛名，就能讓我曹孟德為他賣命？”
曹仁沉聲道：“主公，那我們……”
“兵，當然要出。”曹操的手指，在桌案上輕輕敲擊著，“不出兵，就是公然與天下士族為敵，我們現在還沒這個實力。”
“但是，怎麼出，出多少，就是我們說了算了。”
曹操站起身，走到地圖前，目光卻越過了虎牢關，死死地盯在了長江以南。
“傳我將令！從收編的降卒和新兵裡，湊出兩萬老弱病殘，由曹仁將軍率領，打著我的旗號，慢悠悠地，給我晃到虎牢關去！”
“記住，要慢！能走一個月，就彆走二十九天！到了地方，安營紮寨，搖旗呐喊就行，絕不許主動出擊！”
“諾！”
戲誌才看著曹操的背影，瞬間明白了主公的意圖，眼中閃過興奮：“主公是想……趁著袁紹和劉備在關中死磕，我們，南下取江東？”
“知我者，誌才也！”曹操猛地轉身，臉上是壓抑不住的梟雄野望，“劉玄德在關中搞得風生水起，又是均田又是新政，根基已成，不好打。袁紹這頭蠢豬，正好幫我們把他拖住！”