軍令如山。
張飛所在的漢軍大營，隨著諸葛亮，徐庶，郭嘉等謀士，計謀的落下，開始高速運轉起來。
196年，七月二十日，清晨。
天際的一線魚肚白懸於東方。
馬超與管亥已點齊一萬精兵，在寂靜中拔營而出。
五千騎兵，行動間隻發出沉悶的金屬摩擦聲。
五千悍勇步卒，步伐沉穩，殺氣被完美地內斂於胸膛。
大軍在向導的指引下，他們一頭鑽入崎嶇難行的小路，身影被晨霧與山林吞沒，朝著巴郡的側後方——墊江，無聲蜿蜒。
他們是獵人。
而獵物，正是蜀將吳班。
……
與此同時，百裡之外的蜀軍大營。
這裡的氣氛與漢軍的雷厲風行截然相反，凝滯、遲疑，彌漫著一股揮之不去的恐懼。
中軍大帳內，吳班身披重甲，卻坐立不安，額角滲出的冷汗浸濕了兜鍪的係帶。
他麵前的桌案上，擺著一封來自成都的催戰文書，劉璋的朱紅印信。
可吳班的目光，卻總是不受控製地飄向北方。
他的視線仿佛能穿透層層帷幔，看到多半年前那片血色的戰場。
虎牢關。
那個地名，是他刻在骨子裡的夢魘。
他忘不了，那個豹頭環眼的猛漢，如何用一聲咆哮，就讓萬馬齊喑，千軍辟易。
他忘不了，那個白馬銀槍的將軍，如何在萬軍叢中，將一顆顆上將首級摘下。
他更忘不了！
那麵高高飄揚的“漢”字大旗之下，那股山崩海嘯般的鋼鐵洪流，是如何將盟軍，碾成肉泥與齏粉！
如今，劉璋一紙令下，讓他率四萬五千人去迎擊那支軍隊。
這不是建功立業。
這是催命符！
“報——！”
一名傳令兵手腳發軟地滾入帳中，聲音都在發顫：“將軍！斥候……斥候抓到了幾個從江油關方向亂跑的潰兵！”
“帶上來！”
吳班精神一振。。
很快，幾個衣衫襤褸、神情惶恐的蜀兵被推了進來，一見吳班，便雙膝一軟，跪地痛哭。
“將軍！江油關破了！馬漢將軍……被漢將太史慈，一箭射殺了！”
“什麼？！”
吳班猛地站起，高大的身軀晃了晃，又重重坐了回去，臉上的血色瞬間褪儘。
“不止如此！”另一個潰兵涕淚橫流，“太史慈轉眼就攻陷了綿竹！劉璝、泠苞、鄧賢三位將軍兵敗被俘！”
轟！
這個消息，是一記無形的重錘，狠狠砸在吳班的天靈蓋上。
吳班隻覺得四肢百骸都灌滿了冰水，一股寒氣沿著脊椎瘋狂上湧。
“將軍，我們……還進軍嗎？”一名副將顫聲問道。
進？進個屁！
吳班心中早已罵開了鍋，但臉上卻強行維持著主將的威嚴。
他不能慌，他一慌，軍心就徹底散了。
他深吸一口氣，目光掃過帳內眾將，最後定格在兩員將領身上。
“李嚴，費觀！”
“末將在！”
身材高大的李嚴和麵容精乾的費觀，同時出列。
“巴郡情況不明，敵軍虛實未知。”吳班的聲音聽起來沉穩無比，不帶一絲波瀾，“為大軍計，不可冒進。我現命你二人，率五千精兵為先鋒，先行探路，查明敵軍動向！務必小心謹慎，一有消息，立刻回報！”
他頓了頓，加重了語氣。
“我自領四萬大軍，在此安營紮寨，穩住陣腳，以為你二人之後盾！”
一番話，說得冠冕堂皇，滴水不漏。
李嚴和費觀對視一眼，都在對方眼中看到了深深的無奈與屈辱。
誰都聽得出來。
這所謂的“先鋒探路”，就是讓他們去當炮灰，去踩雷！
他們心中有一萬個不情願，可吳班是主將，更是吳懿的族弟，在益州軍中盤根錯節，他們根本沒有拒絕的資格。
“末將……領命！”
兩人咬著牙，幾乎是從牙縫裡擠出這兩個字，躬身抱拳。
……
一個時辰後，五千蜀軍先鋒脫離主營，在李嚴和費觀的帶領下，慢吞吞地朝著巴郡方向挪動。
整支隊伍的士氣，壓抑得能擰出水來。
“正方兄，吳將軍這一手‘穩妥’，玩得可真是漂亮。”費觀催馬與李嚴並行，壓低的聲音裡滿是譏諷。