一個極其冒險的計劃瞬間成型。
他立刻對著對岸打手勢，指向頭頂的管道，然後做出攀爬的動作。d42愣了一下，隨即明白了他的意思，眼中燃起一絲希望，拚命點頭。
艾文不再猶豫，他助跑幾步，猛地躍起，抓住了管道旁邊一個支撐結構的鋼梁，然後艱難地引體向上，爬上了那條橫跨鏽潭的管道。管道冰冷而滑膩，他必須用儘全力才能保持平衡，緩慢地向前移動。
下方，翻湧的鏽潭仿佛一張等待吞噬的巨口，腥臭的氣味幾乎讓他窒息。對岸，d42緊張地看著他，又不時恐懼地回頭望向身後的陰影。
就在艾文移動到管道中段時，異變陡生！
下方的鏽潭突然劇烈地沸騰起來！粘稠的液體猛地向上隆起，形成一隻巨大的、由鏽漬構成的、五指不全的手掌，帶著呼嘯的風聲，狠狠地向趴在管道上的艾文抓來！
艾文瞳孔驟縮，幾乎能聞到那手掌上散發出的、如同億萬鐵蟲腐爛的惡臭！他下意識地就要鬆開手躲避！
“彆動！”對岸的d42突然聲嘶力竭地大喊，“彆看它！想著……想著你在正常巡視！想著守則！”
這喊聲如同醍醐灌頂！艾文猛地閉上眼睛，強行壓下所有的恐懼和躲避的本能，將全部精神集中起來，在心中瘋狂默念守則的條款，想象自己正走在堅實的地麵上，進行著日常的、枯燥的巡視！
“我正在巡檢……沿牆根繞行……工具齊備……燈光正常……”
奇跡再次發生！
那隻由鏽漬構成的巨掌，在即將觸碰到艾文身體的瞬間，仿佛遇到了某種無形的屏障，猛地停滯在半空！粘稠的液體劇烈波動、扭曲，發出不甘的嘶嘶聲，卻無法再前進分毫！僵持了幾秒鐘後，巨掌轟然潰散，重新化作普通的鏽漬落回潭中，激起一片暗紅的浪花。
艾文趁機加快速度，終於爬到了對岸，跳下管道，癱坐在地，和d42一樣，渾身都被冷汗浸透。
“快走！這裡不能待了！”d42一把拉起艾文，兩人顧不上多說，沿著一條狹窄的維修通道，迅速遠離了那片恐怖的鏽潭。
直到跑出一段距離，確認暫時安全後，兩人才停下來，靠在冰冷的牆壁上喘息。
“謝謝……謝謝你……”d42驚魂未定，聲音還在顫抖，“我叫李港，d區的。剛才……剛才那是怎麼回事？你怎麼知道那樣能擋住它？”
艾文看著李港，對方眼中的恐懼和後怕不似作假，編號和瞳孔也依舊正常。“直覺。”他含糊地回答，沒有透露自己關於規則和“心扉”的推測。“你怎麼會在這裡？夜班不是隻有我一個人嗎？”
李港臉上露出苦澀：“怎麼可能隻有一個人？這麼大的廠區……隻是我們被分在不同的區域，很少能碰到。王班長沒跟你說嗎？他要求我們儘可能不要跨區，不要接觸……”
艾文心中一震。王明果然隱瞞了！他為什麼要將值守員隔離開？是為了避免信息交流，還是為了……分散風險？
“剛才……謝謝你提醒我。”艾文看向李港，認真地說。如果不是李港那聲提醒，他很可能已經掉進了鏽潭。
李港搖了搖頭，眼神中帶著恐懼，也帶著一絲同病相憐的悲哀：“沒什麼……我隻是……之前見過有人因為恐懼，被它們……‘抓住’了。在這裡，恐懼是我們的弱點。”
恐懼是弱點。艾文默默記下了這句話。這印證了他的猜測，“心扉”的防線，與情緒密切相關。
兩人簡單交流了幾句，確認了彼此負責的區域，約定如果可能，用特定的敲擊信號非sos，避免引來不該來的東西）在特定管道附近嘗試聯係，然後便匆匆分開，返回各自的巡視路線。
這次意外的遭遇和短暫的結盟，讓艾文冰冷的心注入了一絲微弱的暖意。他不再是孤身一人。在這片絕望的暗紅之夜裡，還有其他的掙紮者。
但同時，他也感到了更深的沉重。王明的隱瞞，其他值守員的存在，以及“它們”利用恐懼的手段……這片廠區的真相，遠比他想象的更加複雜、更加黑暗。
他摸了摸胸口，那裡雖然不再有筆記本的灼熱，卻仿佛壓上了一塊更重的石頭。
“鑰匙”……必須儘快找到“鑰匙”。否則，不僅僅是自己，所有像李港這樣的值守員，最終都可能變成老張，或者那些遊蕩的“回響者”。
時間，不多了。
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