與李港的短暫相遇，如同在無邊黑暗中瞥見的一縷微光，雖然微弱，卻真切地提醒艾文，他並非獨自在這片暗紅煉獄中掙紮。那份同病相憐的默契和對規則的共同認知，暫時驅散了一些盤踞在他心頭的孤獨與絕望。然而，這份短暫的慰藉，很快就被更深的疑慮和發現所取代。
王明。
這個始終如同礁石般矗立在中控室的男人，他的形象在艾文心中開始變得模糊而可疑。為什麼要隱瞞其他值守員的存在？是為了維持某種秩序，還是為了更方便地……管理，或者說，監視？老張的異化，他是否早有預料？甚至……參與其中？
艾文開始更加仔細地觀察王明，不放過任何一絲細節。
他注意到，王明對控製台，尤其是那個紅色指示燈的關注，已經達到了一種近乎偏執的程度。他的手指常常懸在那些閃爍的按鈕上方，卻遲遲不落下，仿佛在計算著某種極其精密的代價。他的眼神深處，除了疲憊，更添了一種難以掩飾的……焦躁。仿佛一個看著沙漏即將漏儘，卻無力阻止的人。
更讓艾文心生寒意的是，在一次王明彎腰去撿掉落的記錄本時，他工服的後領微微敞開，艾文眼角的餘光似乎瞥見——在王明的後頸靠近衣領的下方，有一小片皮膚的顏色異常深暗，並且帶有某種……刻痕般的質感。
那絕不是普通的胎記或傷疤。那扭曲的、隱約的輪廓，讓艾文瞬間聯想到了那個殘缺的符號！
難道王明也被“侵蝕”了？他是“回響者”？不對，他的瞳孔是黑色的，行為邏輯也基本符合守則。那這痕跡是什麼？是某種封印？還是……某種契約的標記？
這個發現讓艾文如坐針氈。如果連作為值守者核心的王明都與這黑暗力量有著不清不楚的聯係，那他們這些普通值守員，豈不是如同祭品般被圈養在這片廠區裡？
他必須證實這一點。
機會在一個異常“平靜”的夜班降臨。那晚，鏽漬的活動罕見地減弱，無麵人影也寥寥無幾，連那惱人的管道呼喚都沉寂了許多。但這種平靜反而透著一種暴風雨來臨前的不祥。
王明似乎也因為這種異常的平靜而更加不安，他在控製台前踱步的頻率明顯增加。淩晨四點左右，他再次按下了牆角的黃色按鈕——這是今晚的第二次。按下按鈕後，他長長地舒了口氣，但眉頭依舊緊鎖，低聲嘟囔了一句什麼，聲音極其模糊，但艾文捕捉到了幾個關鍵詞：
“……快不夠了……‘錨點’必須穩住……”
錨點？是指中控室？還是指……王明自己？
就在這時，控製台上的紅色指示燈突然發出一陣極其刺耳的、如同指甲刮擦金屬的尖嘯聲，然後猛地從規律的閃爍變成了長亮！血紅色的光芒瞬間充滿了整個中控室，將一切都染上了一層不祥的色彩！
“該死！”王明臉色劇變，幾乎是撲到了控製台前，雙手飛快地在幾個備用按鈕上操作，試圖恢複指示燈的狀態，但毫無作用。那長亮的紅燈，像一隻充血的眼睛，死死地瞪著他們。
王明的呼吸變得粗重，額頭上青筋暴起。他猛地轉過頭，看向艾文，眼神中充滿了一種極其複雜的情緒——有決絕，有無奈，甚至還有一絲……歉意？
“c23，”他的聲音沙啞得厲害，“守在這裡。無論聽到什麼，看到什麼，不要離開中控室，不要碰任何東西！明白嗎？”
不等艾文回答，王明猛地轉身，一把抓起放在控製台旁邊的一根沉重的、頂端鑲嵌著某種暗色水晶的金屬短杖艾文從未見他使用過），快步衝出了中控室，厚重的金屬門在他身後“砰”地一聲關上，自動落鎖。
中控室裡，隻剩下艾文一個人，以及那隻長亮的、仿佛流淌著血液的紅燈。
發生了什麼？王明去了哪裡？“錨點”不穩是什麼意思？那根短杖又是什麼？
無數疑問在艾文腦中翻騰。他謹記王明的命令，沒有離開，也沒有觸碰任何設備，但他無法抑製自己的好奇心。他走到門邊，透過狹小的防爆玻璃窗，向外望去。
外麵，暗紅色的廠區似乎變得更加狂亂。燈光不再是波動，而是在瘋狂地明滅閃爍，如同癲癇發作。遠處傳來了更加密集、更加響亮的鏽漬拖行聲，其間夾雜著某種從未聽過的、如同金屬撕裂般的尖銳怪響。他甚至看到，在視線的儘頭，有幾個龐大的、由無數鏽漬凝聚而成的、難以名狀的陰影在緩緩移動！
王明的身影早已消失在狂亂的紅色光海之中。
時間一分一秒地過去，中控室內的紅燈依舊長亮，散發著令人窒息的壓迫感。艾文的心懸到了嗓子眼。他不知道外麵正在發生什麼，但可以肯定，這絕對是遠超以往任何一次的嚴重異常！
大約過了二十多分鐘，就在艾文幾乎要按捺不住，考慮是否要冒險違反命令做點什麼的時候，外麵的狂亂景象似乎開始減弱。燈光閃爍的頻率放緩，那些可怕的怪聲和陰影也漸漸遠去。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
又過了幾分鐘，中控室的門鎖“哢噠”一聲輕響，開了。
門被推開，王明踉蹌著走了進來。