他的樣子極其狼狽。工服被撕開了好幾道口子，臉上和裸露的手臂上布滿了細密的、仿佛被鏽蝕過的劃痕，滲出的血液不是鮮紅色，而是呈現出一種暗淡的、近乎黑色的粘稠狀態。他手中的那根金屬短杖，頂端的暗色水晶似乎變得更加晦暗，甚至出現了一絲細微的裂紋。
他看起來疲憊到了極點，仿佛剛剛與一支無形的軍隊進行了一場殊死搏鬥。他一進門，就靠在門板上，劇烈地喘息著，看都沒看艾文一眼，徑直走到控製台前，用顫抖的手猛地拍下了那個紅色的複位按鈕。
長亮的紅燈應聲熄滅，然後恢複了那種混亂但至少是在“閃爍”的狀態。
王明這才仿佛脫力般，癱坐在控製台前的椅子上，閉上了眼睛，胸口劇烈起伏。
艾文站在原地，心中震撼無比。他清楚地看到了王明身上的傷口和那異常的血色，也看到了那根從未見過的短杖。王明剛才，是在用某種超越守則的方式，去對抗、或者說去“穩定”某種可怕的異常？
“班長……”艾文試探性地開口。
王明抬起一隻手，示意他不要說話。他依舊閉著眼，臉上充滿了疲憊，還有一種深沉的、幾乎化為實質的痛苦。
沉默了良久，王明才緩緩睜開眼，目光落在控製台那些依舊閃爍不定的指示燈上，聲音低沉而沙啞：
“看到了嗎，c23？這就是‘代價’。”
他沒有看艾文，仿佛在自言自語：“維係這片脆弱的‘秩序’，需要支付代價。守則保護你們，是因為有人承擔了規則之外的……侵蝕。”
他的目光終於轉向艾文，那眼神深邃得如同古井：“你很好奇，我知道。你比他們……走得都遠。但好奇心，在這裡，是比鏽漬更毒的催化劑。”
他頓了頓，意有所指地說：“有些線，一旦跨過，就再也回不了頭了。你會看到真相，但真相……往往意味著毀滅。”
艾文的心臟狂跳起來。王明這是在警告他，還是在……暗示他？他口中的“代價”，是指他後頸的痕跡，還是指他剛才出去進行的、那如同儀式般的戰鬥？“秩序”和“侵蝕”又是什麼關係？
“班長，你說的‘錨點’……”艾文鼓起勇氣，小心翼翼地問道。
王明的眼神瞬間變得銳利如刀，死死地盯著艾文，那股無形的壓力讓艾文幾乎喘不過氣。
“那不是你該問的。”王明的語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴，“做好你分內的事，c23。遵守守則，活下去。這就是你現在唯一該做的，也是唯一能做的。”
說完，他不再理會艾文，重新將注意力集中到控製台上，仿佛剛才的一切都沒有發生過。但他那破損的工服，異常的血液，以及那根神秘的短杖，都如同烙印般刻在了艾文的腦海裡。
王明不是單純的守則維護者。他是更深層次的參與者，一個在規則與黑暗之間行走，支付著某種可怕“代價”以維持脆弱平衡的人。
艾文默默地退到一旁，心中的疑雲非但沒有散去，反而更加濃重。王明的警告如同冰水澆頭，但他無法停止。他已經看到了太多，知道了太多。回頭的路，或許早已在某個他不曾注意的瞬間，悄然斷裂。
他摸了摸工服內側那裡曾經記錄過符號），感受著腦海中那個越發清晰的殘缺印記。
真相意味著毀滅？
或許。但無知，在這片日益崩壞的暗紅之夜裡，同樣意味著緩慢的、更加痛苦的消亡。
他必須找到“鑰匙”。不是為了好奇，而是為了……生存。
而王明，這個渾身謎團的男人，既是障礙，也可能……是線索。
艾文看著王明那疲憊而堅定的背影，暗暗握緊了拳頭。
下一次，他需要更小心，也更果斷。他需要更多的盟友，比如李港。他需要更接近那個被嚴密封鎖的核心——四號車間，以及王明拚命維係的“錨點”。
風暴，正在加速醞釀。而他，已經身處風暴眼中。
喜歡規則怪談世界的冒險請大家收藏：()規則怪談世界的冒險書更新速度全網最快。