回到家中已是淩晨一點半，但兩人都毫無睡意。廚房裡，艾文用手機拍下外套袖口上幾乎看不見的白色粉末殘留，在閃光燈下，那些微粒發出詭異的熒光。
“它在跟著我們回家。”妻子低聲說，用濕布反複擦拭廚房台麵，那裡曾放置過沾有粉末的外套。
艾文檢查了門窗，確認全部鎖好。然後他走到女兒房間門口，輕輕推開門。五歲的女兒安然熟睡，抱著絨毛兔子，呼吸均勻。房間裡沒有異常，但他還是打開手機相機，用閃光燈掃了一遍——沒有熒光痕跡。
“至少沒進到這裡。”他鬆了口氣，關上門。
“能維持多久？”妻子擦乾手，靠在冰箱上，“如果那個東西真的在進化，像日誌說的那樣學習，它遲早會找到方法進來。”
艾文無法反駁。他想起車庫中那個巨大的黑影，三隻發光的眼睛。那不是人類能理解的存在，而是一種現象，一種違反物理定律的異常。
“我們需要更多信息。”他走向書房，“日誌裡可能還有我們沒注意到的細節。”
他們花了一小時重新翻閱那本工作日誌，逐字逐句分析。艾文注意到一個之前忽略的段落，夾在對白色粉末的化學分析報告之間：
“現象表現出類似真菌的擴散模式。初始‘孢子’白色粉末）在適宜環境黑暗、電磁場異常區域）萌發，形成‘菌絲體’腳印網絡）。最終階段可能形成‘子實體’——觀測到的白衣身影可視為初期子實體。理論上，如果條件允許，可能形成更複雜的結構。”
旁邊有手寫注釋：“類比不準確。現象表現出智能和目的性，遠超任何已知生物。更像是一種...信息生物？以規則和預期為食？”
妻子指著另一頁：“看這裡，關於‘反向規則’的實際應用記錄。”
那是幾段簡短的實驗記錄：
“測試1：故意違反‘車燈常亮’規則。結果：現象短暫混亂，白色腳印隨機移動，隨後重新組織。安全。
測試2：兩人同時觀察同一腳印，但被告知不同預期a被告知腳印會移動，b被告知腳印會消失）。結果：腳印同時呈現兩種狀態移動且消失），觀測者報告嚴重認知不適。現象似乎‘卡住’了30秒。
測試3：在現象試圖引導時主動引導它用燈光引導腳印方向）。結果：現象接受引導，但隨後表現出攻擊性——試圖包圍測試者。危險，不推薦。
結論：現象依賴觀察者的預期，但過度乾擾會導致不可預測反應。安全閾值未知。”
“這就是我們要做的。”艾文說，“製造認知衝突，但控製在不觸發攻擊的範圍內。”
“怎麼知道安全閾值在哪裡？”妻子擔憂地問。
“我們不知道。”艾文誠實地說，“但倒計時在繼續。69小時，現在。”
他再次檢查手機，那張尋人啟事還在，倒計時穩定減少。但這次他注意到照片背景的細節：除了白色腳印，還有幾個模糊的人影，像是被困在背景中。其中一個人影的姿勢很像張建軍在監控照片中的樣子。
“如果那些失蹤者還以某種形式存在，”妻子輕聲說，“如果我們能製造足夠的係統錯誤，也許能短暫釋放他們，獲取信息。”
這是一個危險的假設，但可能是他們唯一的機會。
淩晨三點，他們終於決定嘗試休息。艾文躺在沙發上，閉上眼睛，但腦海中不斷回放車庫中的場景：那些穿物業製服的人影，巨大的黑影，還有牆壁上伸出的那隻手。
他想起日誌中的描述：“現象似乎具有某種智能。會對特定行為做出反應。”
那麼，如果他們停止反應呢？如果他們完全無視現象，假裝它不存在呢？
這個想法在淩晨四點半變得緊迫起來。
艾文被輕微的聲音驚醒——像是細沙灑落在玻璃上的聲音。他坐起身，看到陽台玻璃門上有一層微弱的熒光。
白色粉末。從外麵飄進來的。
他小心地靠近，沒有開燈。透過玻璃，他看到陽台地麵上有一串小小的白色腳印，從欄杆延伸到門口，然後停住。腳印很小，像是兒童的。
女兒。
艾文的心跳幾乎停止。他衝進女兒房間——床上空空如也。
“艾米？”他壓低聲音呼喚，打開燈。房間裡沒有人，但窗戶緊閉，門也關著。他檢查床下、衣櫃，哪裡都沒有。
“怎麼了？”妻子醒來，走進房間，看到空床時臉色煞白。
“她不在房間。”艾文努力保持冷靜，“但門窗都沒開。”
“腳印...”妻子顫抖著指向地板。
在女兒床邊的地毯上，有幾個微小的白色腳印，從床邊延伸到牆壁，然後在牆根處消失，仿佛穿牆而過。
艾文用手觸摸牆壁，是實心的。但當他用手機閃光燈照射時，牆紙上出現了淡淡的熒光痕跡，勾勒出一扇門的形狀——一扇不存在的門。
“現象在學習我們的弱點。”妻子幾乎崩潰，“它知道怎麼傷害我們最有效。”
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艾文感到一股冰冷的憤怒。他走到那麵牆前，用手掌拍打牆麵：“把她還回來！”
沒有回應。但牆紙上的熒光痕跡開始變化，形成一行字：
“遵守規則，她就會回來。”
“什麼規則？”艾文吼道，“你的規則？車庫的規則？”
“所有規則。”熒光字跡變化，“家庭規則。社會規則。物理規則。遵守一切，她就會回來。”
妻子拉住艾文：“它在戲弄我們。不要按照它的節奏走。”
艾文深吸一口氣，強迫自己冷靜。現象在測試他們，用他們最珍視的東西作為籌碼。如果現在恐慌，就徹底輸了。
“反向規則。”他低聲說，“如果它期待我們恐慌，我們就必須冷靜。如果它期待我們遵守，我們就必須...”
他停頓了。違反所有規則？那意味著什麼？打破物理定律？不可能。
但也許，違反的不是物理規則，而是現象的預期規則。
“如果我們拒絕玩遊戲呢？”妻子突然說，“如果我們完全無視它呢？”
“它綁架了我們的女兒！”
“或者它製造了女兒被綁架的幻覺。”妻子眼中閃過一絲希望，“還記得日誌說的嗎？現象影響感知。如果它能在我們手機上放照片，為什麼不能讓我們產生女兒失蹤的幻覺？”
這個可能性讓艾文重新思考。他再次檢查女兒的房間，這次更加仔細。在書桌上，他注意到女兒睡前畫的畫：一家人和一隻兔子，陽光和花朵。畫紙邊緣，有一行女兒笨拙的字跡：“爸爸不要加班到太晚。”
正常。太正常了。
“如果女兒真的被帶走了，”艾文分析道，“為什麼隻留下這麼溫和的線索？為什麼不是更直接的威脅？”
“因為它在學習人類的情感反應。”妻子說，“日誌提到它測試邊界。也許綁架兒童是它從我們的恐懼中學習到的概念，但它還沒有完全理解如何執行。”
就在這時，女兒房間裡的小夜燈閃爍了一下。兩人同時轉頭，看到床上的被子動了動。
一個小腦袋從被子下探出來，睡眼惺忪：“爸爸媽媽？你們為什麼在我房間？”
艾文和妻子衝過去，緊緊抱住女兒。她是真實的，溫暖的，活生生的。
“我們...我們做了噩夢。”艾文含糊地解釋，“回床上睡吧，寶貝。”
把女兒重新哄睡後，他們回到客廳，發現陽台上的白色腳印已經消失，玻璃門上的熒光也不見了。仿佛一切隻是幻覺。
但兩人都知道不是。
“它在測試我們的反應極限。”艾文說，“用最極端的情景，看我們會如何應對。”
“我們通過了測試。”妻子癱坐在沙發上，“我們保持了冷靜，沒有完全崩潰，也沒有盲目遵守。”
艾文的手機震動。新的短信，來自那個自稱張建軍的號碼：
“你們做得很好。現象在評估你們。它現在知道用家人威脅不會讓你們屈服。它會嘗試新策略。倒計時是真實的：69小時後，現象將進入新階段——‘實體化’。如果發生，它將不再局限於車庫。阻止它的唯一方法是找到並關閉源頭。需要鑰匙。需要不信者。時間不多了。”
艾文回複：“如何找到鑰匙？”
幾分鐘後：“鑰匙是認知衝突的產物。當兩個觀察者對同一現象有完全相反且堅定的認知時，衝突點會產生短暫‘現實裂縫’。在裂縫中，能看到源頭的入口。但需要精準控製：衝突太弱，裂縫太小；衝突太強，現象會攻擊。”
“具體怎麼做？”
“帶不信者進入b3西側通道。讓他看到現象，但你們兩人要看到不同的東西。例如，你看到腳印向左，告訴他腳印向右。如果他堅信自己看到的，而你也堅信自己看到的，現實就會短暫分裂。在分裂的瞬間，入口會出現。但機會隻有一次，持續時間可能隻有幾秒。”
“風險是什麼？”
“如果失敗，現象可能會將你們‘整合’——融合你們的認知，消除衝突源。這意味著你們可能失去部分記憶，或者更糟，失去自我邊界。”