“有效。”艾文睜開眼，看到圓柱出現裂縫，“繼續！”
他們繼續輪流說出具體細節，關於當下環境的微小事實：地麵裂縫的圖案、牆上的汙漬形狀、空氣中潮濕的氣味。每說出一個細節，白色圓柱就弱化一分。
最終，圓柱崩潰，粉末灑落一地，不再發光。
漩渦仍然在通道儘頭旋轉，但似乎暗淡了些。
“它學會了我們的抵抗方法。”李晴看著重新平靜的粉末，“下次會更難對付。”
艾文查看時間：淩晨十二點二十。他們在車庫已經超過兩小時。倒計時：66小時40分。
“我們需要決定。”妻子說，“是嘗試進入漩渦，還是撤退重新計劃。”
艾文看向漩渦後的房間入口。透過半透明的牆壁，他能看到那個發光的控製台，上麵確實有三個按鈕，排列成三角形。控製台周圍，有八張椅子，每張椅子上都坐著一個人——一動不動，低著頭，像是沉睡。其中一張椅子上的人穿著張建軍的製服。
“如果我們現在不嘗試，”艾文說，“現象隻會變得更強。下次我們可能連通道都進不來。”
李晴檢查她的設備，大部分仍然失靈，但輻射檢測儀勉強工作：“那個房間裡的輻射讀數...不是核輻射，是某種未知能量簽名。如果關閉失敗，能量可能爆發。”
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“爆發會怎樣？”
“不知道。”李晴誠實地說，“可能無害，可能摧毀整個車庫，也可能...打開更大的裂縫。”
風險巨大。但撤退的風險同樣巨大。
艾文做出決定：“我們嘗試。但需要精確計劃。”
他們快速商定方案：三人同時進入房間，直接走向控製台。不看周圍，不理會任何幻覺，不回應任何聲音。到達控製台後，每人負責一個按鈕，根據看到的符號按下——艾文會看到圓形，妻子會看到三角形，李晴會看到正方形。這是他們事先約定的“幻覺預期”，創造可控的認知衝突。
“但如果我們看到的符號不同呢？”妻子問。
“那就按計劃按下。”艾文說，“關鍵是衝突本身，不是符號的具體形狀。張建軍說需要三個不同的現實版本，我們主動創造版本。”
他們準備好，深呼吸，然後走向漩渦。
穿過漩渦的感覺像是穿過一層冷水膜，然後又像是穿過一層暖風。一瞬間的失重，然後腳踏實地。
房間比從外麵看起來更大。牆上確實貼滿了尋人啟事，但照片上的人都在動——緩慢眨眼，嘴唇微動，像在無聲訴說什麼。八張椅子上的失蹤者確實在那裡，身體完整，但皮膚蒼白透明，和張建軍一樣。他們胸脯微微起伏，還在呼吸，但意識顯然不在體內。
控製台在房間中央，發著柔和的藍光。三個按鈕清晰可見，但按鈕上沒有標記——空白。
“按計劃。”艾文低聲說。
他們走向控製台，每一步都刻意避開看周圍的椅子或牆壁。但聲音開始出現，不是通過耳朵，而是直接在大腦中：
“艾文...救救我...”
是女兒的聲音。
“不要聽。”艾文咬牙，“繼續走。”
“李晴...你的理論錯了...科學解釋不了這一切...”
一個聲音模仿她大學導師的語氣。
“親愛的...看左邊...我在那裡...”
妻子聽到像是艾文的聲音，但她緊握拳頭，目光鎖定控製台。
他們到達控製台前，各就各位。三個按鈕在麵前，空白。
“現在，”艾文說，“我說一、二、三，同時按下。準備好。”
“一。”
按鈕上開始出現符號。在艾文眼中，是清晰的圓形；在妻子眼中，是三角形；在李晴眼中，是正方形。
“二。”
符號開始變化，試圖統一——現象在嘗試消除衝突。圓形邊緣出現三角形尖角，三角形內部出現方形陰影。
“三！”
他們同時按下。
瞬間，房間內所有聲音消失。牆壁上的尋人啟事照片凝固，然後開始燃燒——無聲地化為灰燼。八張椅子上的失蹤者身體突然抽搐，眼睛睜開，全是白色。
控製台發出刺耳的警報聲，藍光變紅。三個按鈕下沉，然後一個隱藏麵板滑開，露出裡麵的結構：不是電路板，而是一個微小的白色漩渦，隻有拳頭大小，但旋轉速度快得形成殘影。
從這個微型漩渦中，射出一束光，投射到天花板上，形成全息圖像：
一個實驗室場景，二十年前。穿白大褂的研究人員圍著一個設備，設備中心正是三個同心圓符號。他們在慶祝什麼，歡呼擁抱。然後，設備中心的圓環開始發光，白色粉末從虛無中產生，灑落在地。研究人員困惑地查看，一個人伸手觸摸粉末——
接觸的瞬間，他的手臂變得透明，然後整個人溶解成白色光點，被吸進圓環。其他人驚恐逃跑，但圓環開始擴大，追逐他們。畫麵結束時，整個實驗室被白色漩渦吞噬。
然後圖像變化：顯示現象隨時間的擴散模式。最初局限在實驗室，然後通過地下結構滲透到倉庫，二十年來緩慢增長，直到車庫擴建工程無意中打通了屏障，讓它進入居民區域。
最後，圖像顯示當前狀態：白色粉末的網絡已經擴散到整個小區地下，並開始向上滲透，通過水管、電線、網絡線路。倒計時結束時，網絡將全麵激活，現象將擁有無數出口點。
圖像消失，微型漩渦開始收縮，但收縮過程中釋放出劇烈的能量脈衝。房間開始震動，牆灰簌簌落下。
“成功了？”李晴問，但聲音被更大的警報聲淹沒。
椅子上的失蹤者突然同時站起來，動作僵硬如木偶。他們的白色眼睛看向艾文三人，然後同時開口，聲音重疊：
“關閉程序啟動。現象核心收縮。但已擴散部分...將尋求新錨點。錨點已識彆：三個觀察者。你們已成為現象的新焦點。恭喜。你們現在是我們的一部分了。”
八個人同時向前邁步。
“跑！”艾文喊道。
他們轉身衝向入口，但漩渦已經收縮成一個小點，然後消失。出口是一麵實心牆。
被困住了。
而八個被現象整合的失蹤者，正一步步逼近，蒼白的手向前伸出。
倒計時在艾文腦中繼續：66小時30分。
關閉程序啟動了，但他們可能等不到倒計時結束了。現象似乎有備選計劃——將關閉它的觀察者變成新的核心錨點。
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