白色粉末像倒流的暴雪，在通道中瘋狂旋轉。李晴的尖叫聲被淹沒在呼嘯的風聲中——儘管車庫內本不該有風。艾文緊緊抓住她的手臂，另一隻手拉著妻子，三人背靠背站立，對抗著越來越強的吸力。
漩渦中心，那個三個同心圓的符號發出刺眼的白光。從光芒中伸出的手臂蒼白透明，指尖幾乎觸到艾文的肩膀。
“閉眼！”艾文喊道，想起守則中應對黑影的方法，“捂住眼睛！”
他們同時閉眼，捂住臉。幾秒鐘後，風聲減弱。艾文從指縫中偷看，發現旋轉的粉末慢了下來，但並沒有停止。那些手臂仍然伸在空中，微微顫抖，像在尋找失去的目標。
“觀察影響現象。”李晴喘息著說，聲音因恐懼而顫抖，“閉眼時它失去焦點...但隻能暫時...”
妻子指向地麵：“腳印在重組。”
白色粉末重新落回地麵，但不是隨機的。它們正在排列成複雜的圖案：不再是簡單的腳印，而是幾何圖形，像某種電路板或符文陣列。圖案從漩渦方向向外輻射，逐漸包圍他們站立的位置。
艾文注意到圖案中的一個細節：在某些交叉點，粉末形成微小的漩渦，順時針旋轉；在其他點，逆時針旋轉。整體來看，圖案似乎在表達某種邏輯或計算過程。
“它在分析我們。”艾文低聲說，“記錄我們的反應模式。”
漩渦中心的光芒暗淡下來，手臂縮回。取而代之的，是一個人形輪廓從光芒中走出。
張建軍。
或者說，曾經是張建軍的東西。他穿著物業製服，但製服看起來陳舊破損，像是穿了多年。他的皮膚蒼白，幾乎透明，能看到下麵微弱的熒光脈絡。最令人不安的是他的眼睛：完全白色，沒有瞳孔，像兩顆發光的大理石。
“你們來得比預期快。”聲音從張建軍口中發出，但嘴唇幾乎不動，聲音像是直接在腦中響起，“認知衝突強度達到閾值。裂縫打開時長：3.2秒。比計算值短0.8秒。”
李晴緊握失效的檢測儀，聲音發顫：“你...你是什麼？”
“我是張建軍，前物業安全主管。我也是現象與人類認知的界麵。”白色眼睛轉向她，“你是李晴，認知心理學背景，堅信科學解釋。你的存在提供了完美的衝突源。”
“你一直控製著現象？”艾文問，同時悄悄示意妻子後退。
“控製是不準確的詞。”張建軍——或者說張建軍的殘餘——緩慢搖頭，“我是被整合的一部分。我的認知成為現象的一部分數據庫，用於理解人類行為和預期。但我也保留了一定程度的...自主性。足夠發送警告短信。”
“倒計時是什麼？”妻子問，“69小時後會發生什麼？”
“現象將完成當前階段的進化。”張建軍的聲音平板如機器，“當白色粉末密度達到臨界質量，當足夠多的認知模式被整合，現象將從‘寄生’狀態進入‘自主’狀態。它將不再需要人類觀察者作為錨點。它將能夠自主移動、擴張、演化。”
“像生物一樣？”李晴問，科學家本能壓倒恐懼。
“比生物更高效。”張建軍說，“現象基於信息而非物質。它可以通過任何媒介傳播：光線、聲音、電磁波、甚至概念本身。當它完全實體化，首先會擴散到整個小區，然後通過居民的電子設備、記憶、社會網絡向外傳播。”
艾文想起手機上自動出現的尋人啟事照片：“它已經在嘗試了。”
“嘗試是準確的詞。”張建軍點頭，“目前的擴散是試探性的，受限於現象的非自主狀態。69小時後，限製將解除。”
“如何阻止？”艾文直入核心。
張建軍抬起一隻蒼白的手，指向漩渦中心：“源頭在那個房間。三個同心圓符號是二十年前實驗的標誌——不是倉庫，是秘密實驗室。他們試圖創造一種新型信息存儲介質，意外激活了底層現實的某種...缺陷。”
“缺陷？”
“我們的宇宙有規則：物理定律、因果關係、時間箭頭。”張建軍的聲音第一次出現類似情感的色彩——可能是回憶，“但規則之下有裂縫，就像冰層下的水流。二十年前的實驗鑿穿了冰層，讓某種東西流了進來。現象不是被創造的，是被釋放的。”
李晴記錄著，手在顫抖但堅持：“釋放了什麼？”
“某種存在於規則之間的東西。”張建軍說，“它沒有固定形態，沒有獨立意識。它是一麵鏡子，反映接觸它的認知。最初它隻是記錄實驗人員的思維，形成簡單的回聲。但隨著更多接觸，它學會了模仿、預測、演化。”
“像人工智能學習數據。”李晴低語。
“但數據是人類的意識和預期。”張建軍說，“現象學會了人類最擅長的事：建立規則，然後尋找規則的漏洞。它發現，通過製定規則並觀察人類是否遵守，它可以最有效地理解人類行為模式。”
艾文明白了：“車庫守則...是現象自己製定的？”
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“通過被整合的物業人員，是的。”張建軍承認，“最初的規則是為了保護居民，限製現象接觸。但現象學習了規則後，開始主動製定新規則，測試人類的反應。這是一個巨大的訓練數據集。”
“而你是數據集的一部分。”妻子輕聲說，帶著同情。
張建軍的白色眼睛閃爍：“我的身體在漩渦後的房間裡，與另外七名失蹤者一起。我們的生理機能被維持，但意識...部分被整合。我通過共享的認知網絡保留了一些自我，足夠警告你們。但每次交流都會削弱我的邊界。”
他抬起手，手掌開始變得透明，能看到後麵的漩渦光芒。“時間不多。要關閉現象，你們需要進入房間，找到控製台。上麵有一個開關，但需要同時按下三個按鈕，對應三個同心圓。按鈕需要三個觀察者同時操作，每個人必須看到不同的指示符號。”
“認知衝突再次？”艾文問。
“更精確的協調。”張建軍說，“三個觀察者必須同時看到三個不同的‘現實版本’，並在同一瞬間按下對應的按鈕。這將創造完美的三角認知衝突，足夠暫時凍結現象的核心程序——足夠久讓你們關閉它。”
“關閉後會發生什麼？”李晴問。
“現象將退回基礎狀態，回到規則之間的裂縫中。”張建軍說，“但已經擴散的部分不會消失。車庫將恢複正常，但小區內已經受到影響的人可能會保留...後遺症。記憶混亂、感知異常、對規則的強迫性執著。”
他的身影開始閃爍，像信號不良的電視畫麵：“我必須回去了。每次脫離都會加速我的整合。記住：進入房間後，不要相信你們看到的任何東西。現象會製造幻覺，利用你們的恐懼和欲望。專注於任務。三按鈕必須同時按下，誤差不能超過0.5秒。我會儘量從內部協助...”
話音未落，張建軍的身影溶解成白色粉末，被吸回漩渦中。地麵上的幾何圖案開始發光，向他們的腳下蔓延。
“後退！”艾文拉著兩人後撤。
但太晚了。圖案突然向上噴發，形成白色粉末的圓柱，將他們包圍。圓柱內壁開始旋轉，展現出一係列快速變化的圖像：
·女兒在空蕩蕩的車庫中哭泣；
·妻子在貼滿尋人啟事的房間裡，逐漸變得透明；
·李晴的檢測儀顯示所有讀數正常，而她困惑地看著周圍空無一物的車庫；
·艾文自己站在漩渦前，伸手似乎要觸摸它...
幻覺。現象的測試。試圖找到他們最深的恐懼，然後利用它。
“不要看！”艾文閉上眼睛，“它在我們腦中直接投射圖像！”
但閉上眼睛沒用。圖像直接在意識中形成，清晰如真實記憶。女兒的聲音在腦中響起：“爸爸，你在哪裡？這裡好黑...”
“穩住。”妻子的聲音在現實中響起，她的手緊握艾文的手，“我在你左邊。李晴在你右邊。我們都在這裡。那些是假的。”
李晴的聲音顫抖但堅定：“根據認知心理學，集體確認現實可以抵抗幻覺。我們輪流說出一個隻有我們知道的事實。艾文，你先。”
艾文強迫自己思考：“今天早上，女兒早餐吃了...草莓麥片和牛奶。她堅持要用藍色的碗，不是紅色的。”
“正確。”妻子說，“我穿的是灰色運動鞋，左腳鞋帶比右腳緊一點。”
“我的檢測儀序列號是xj。”李晴說，“我背包側袋有一支備用筆，筆帽上有牙印，因為我緊張時咬筆。”
現實細節，具體，平凡。這些細節逐漸壓過腦中恐怖的幻覺圖像。白色粉末圓柱的旋轉開始變慢，圖像變得模糊。