晨光再次如期而至。艾文從一種半麻木的警覺狀態中恢複，第一件事仍是檢查門縫膠帶——完好。這已成為他每個早晨確認“安全”的儀式。昨夜那無法辨認的敲門者，沒有留下任何物理痕跡。
他走到衣櫃前，猶豫片刻，還是戴著手套拉開了櫃門。那股混合氣味依舊，內壁那片暗紅褐色的汙漬在晨光下更顯清晰，邊緣的浸染紋路仿佛某種拙劣的地圖。他用手機拍了照，然後小心地用鑰匙尖端，在那汙漬邊緣最淺的地方，輕輕刮下一點點碎屑。碎屑極細微，顏色比守則上刮下的粉末更深，近乎黑色。他將這點碎屑用另一張乾淨紙片接住，裝入新的密封袋，與之前的樣本分開。
接著，他處理了衛生間。那條越來越濕重的毛巾被他用晾衣杆小心挑起來避免直接接觸），扔進了一個準備丟棄的塑料袋裡紮緊。鏡子表麵看起來正常，但他注意到，鏡子邊緣與牆壁接縫處，似乎多了一點極淡的、水漬般的暈痕，昨晚還沒有。
上午，艾文帶著幾個密封袋和滿腹疑問去了學校的化學實驗室樓。他認識一位在讀分析化學博士的學長，關係尚可。他編了個理由，說是在老宿舍發現一些奇怪的汙漬，擔心是黴菌或什麼有害物質，想請學長幫忙簡單看看是什麼成分。
學長在通風櫥裡，用試劑簡單測試了那兩個樣本。守則上的粉末樣本，遇到某種檢測鐵離子的試劑時，顯現出微弱的陽性反應。“有點鐵鏽的成分，但不止，還有其他有機質，不好說具體是啥。”學長皺眉，“你這宿舍夠老的啊。”
而衣櫃內壁刮下的深色碎屑，在滴加試劑後，顏色變化更明顯。“這個……有機質含量可能更高，有點像是……”學長頓了頓，看了一眼艾文，“血跡，陳舊的血跡，混合了其他東西氧化後的結果。當然，隻是很初步的推測，要準確得送檢。”
血跡。這個詞像一塊冰，砸進艾文胃裡。守則上的汙漬，衣櫃裡的汙漬……還有管理員反複刷洗的樓梯角落。
“謝了學長，可能就是以前什麼飲料灑了吧。”艾文強作鎮定，收回樣本。
“老房子嘛，什麼都有可能。”學長也沒深究，隻是提醒，“要是覺得味道重或者不舒服，多通風，或者找宿管看看。”
找宿管？艾文想起管理員那張諱莫如深的臉。他絕對不會去。
離開實驗室，艾文走在陽光下，卻感覺不到多少暖意。血跡的猜測即便隻是推測）讓那些規則的猙獰感又加深了一層。那些汙漬是“它”留下的？還是……違反規則者的下場？
他需要更多信息，更主動的探索。而白天，規則失效的時段，是他唯一能相對安全行動的機會。
下午，他決定去一樓的熱水房看看。周明曾問起，他自己也還沒去過。熱水房在樓梯背麵，一個不起眼的小門。門虛掩著，裡麵傳出水流聲和空曠的回響。
推開門，裡麵空間不大，靠牆一排老舊的熱水器，有幾個龍頭正在滴水，地上濕漉漉的。光線昏暗，隻有一盞小燈。空氣悶熱潮濕，帶著濃厚的鐵鏽和水垢味。牆上貼著一張發黃的“節約用水”提示，邊角卷曲。
看起來就是一個再普通不過的、有些破舊的熱水房。
但艾文的目光很快被熱水房深處、靠近後牆角落的東西吸引了。那裡堆著一些雜物，破舊的臉盆，歪倒的拖把。而在雜物旁邊，牆角的位置，牆壁的塗料大片剝落，露出了裡麵深色的水泥。在那片裸露的水泥牆麵上，有一大片噴濺狀、已經乾涸發黑的汙漬！
顏色比他之前見過的任何汙漬都要深，麵積也要大得多，幾乎覆蓋了半麵牆角，形態猙獰。
艾文的心跳瞬間加速。他走近幾步，忍住那股愈發濃重的潮濕黴味和隱約的鐵鏽腥氣。汙漬深深滲入水泥，無法刮取。在汙漬下方的水泥地上，也有顏色相似的深深浸染的痕跡。
這裡發生過什麼？為什麼偏偏是熱水房？
他猛地想起夜間規則的隻言片語。“濕毛巾”、“鏡子”、“水聲”……還有周明提到的衣櫃“怪味”和自己衣櫃的汙漬。水，似乎是一個反複出現的元素。而熱水房，是整層樓水源最集中、水汽最重的地方。
他正在出神，突然聽到身後傳來腳步聲。很輕，但在空曠的水房裡格外清晰。
艾文渾身一僵，立刻轉身。
管理員大爺正站在門口，手裡拿著一個鐵皮水桶和拖把，麵無表情地看著他。那雙渾濁的眼睛在昏暗光線下，似乎沒什麼焦點，又好像什麼都看在眼裡。
“同學，打水？”大爺的聲音乾澀。
“啊……來看看。”艾文儘量讓聲音平穩，“這水流聲有點大。”
“老機器了。”大爺慢吞吞地走進來，把水桶放在一個滴水的龍頭下接水，不再看艾文，也不看牆角那片觸目驚心的汙漬，仿佛它根本不存在。“晚上十點就沒熱水了，記得早點。”
“知道了，謝謝大爺。”艾文應著，目光迅速掃過大爺的動作。他的手很穩，布滿老人斑和粗大的關節，指甲縫裡似乎有些洗不掉的暗色。接水的龍頭，正是離那片汙漬最遠的一個。
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艾文不敢久留，說了聲“我先上去了”便匆匆離開。走出熱水房，他還能感覺到背後那道平靜無波的目光。
晚飯後，艾文在宿舍裡整理思路。熱水房的汙漬、學長的推測、管理員的異常平靜……碎片越來越多，卻拚湊不出一幅完整的圖景。他感覺自己在迷霧中行走，隻能摸到近處冰冷潮濕的牆壁，卻不知道出口在哪裡，也不知道黑暗中到底藏著什麼。
晚上九點五十，他照例準備夜間事項。當他把新的乾毛巾放在衛生間鏡子下時他決定不再提前弄濕），目光掃過鏡麵。鏡中的自己臉色蒼白，眼神裡是掩飾不住的疲憊和緊張。他突然冒出一個念頭：如果“它”或者某些現象與水有關，那麼保持乾燥會不會有影響？
他檢查了所有可能積水的地方，甚至用抹布把洗手池和周圍瓷磚擦得一滴水珠都沒有。
十一點，門縫開啟。寂靜降臨。
今夜似乎格外漫長。時間在高度警覺中緩慢爬行。沒有拖行李聲，沒有敲門，床下安靜。連之前偶爾會有的、不知來源的細微聲響都消失了。但這種絕對的寂靜，反而讓人更加不安，仿佛暴風雨前的寧靜。
淩晨一點左右，艾文正在記錄今日的發現，忽然聽到隔壁409傳來一點動靜。
不是之前那種模糊的摩擦聲，而是……說話聲？