【7月20日】鏡子。今天仔細看了。鏡子裡我的影子，有時候會慢半拍。不是我眼花。絕對不是我。它在模仿我？還是在……取代我？
【7月21日】找了點舊資料。3號樓好像出過事。很久以前。不止一次。失蹤。沒人提。都壓下去了。
【7月22日】熱水房！那麵牆！那根本不是水垢！我看到了！像……像一個人形的印子！潑上去的！我差點吐出來。管理員肯定知道，他在刷，但刷不掉，根本刷不掉！】
第二張紙，字跡更加扭曲，幾乎難以辨認：
【7月26日】它給我東西了。早上醒來，在桌上。一個發圈。黑色的。不是小琳的。小琳根本沒來過！它在試探我？還是標記我？我該丟了嗎？規則……規則說不能撿，沒說給了怎麼辦？我不敢丟！我怕丟了會激怒它！】
【7月27日】它越來越近了。白天都能感覺到。在衣櫃後麵看著我。我噴了那麼多消毒水，味道更重了！混合在一起……惡心。我不能表現出我知道。我要正常。大聲說話。開燈。喝酒。】
【7月28日】這一行字反複描畫，力透紙背）我知道了！我可能知道了！不是一個個事件，是儀式！它們需要一個完整的……過程？鏡子、水、禁錮衣櫃？）、標記發圈？）、聲音低語、哼唱？）、還有……還有血熱水房！）。它們在重複一個儀式！為了什麼？為了出來？還是為了喂飽什麼東西？】
【7月28日夜】最後幾行，字跡歪斜，幾乎無法識彆）它們要齊了……快齊了……我就是……下一個環節？不……不要……得藏起來……不能讓它找到……】
紙張在這裡戛然而止。最後那句“得藏起來……不能讓它找到……”，顯然指的是藏起這兩頁紙。
艾文捏著這兩張輕飄飄卻重如千鈞的紙頁，渾身冰冷。儀式……過程……環節……
周明在極度恐懼中拚湊出的圖景，與艾文的經曆驚人地吻合。鏡子規則三）、水衛生間異響、熱水房）、禁錮的衣櫃汙漬、氣味）、標記黑色發圈）、聲音拖行、低語、哼唱）、血熱水房大型汙漬、牆壁血痕）……
周明推測“它們在重複一個儀式”。為了什麼？“為了出來？還是為了喂飽什麼東西？”
而周明自己，因為那個“不是他帶來的”黑色發圈被標記，最終成了儀式的一環——很可能是“血”的部分。那牆壁上噴濺的血痕，衣櫃裡擴大的汙漬……就是結果。
那麼，現在這個儀式進行到哪一步了？哪些“環節”已經“齊了”？艾文自己，在這個儀式裡，又扮演了什麼角色？他也是被標記的嗎？因為他撿了另一個發圈，雖然又“丟”進了衣櫃結果未知）？
更重要的是，如果這是一個需要“完整過程”的儀式，阻止它的關鍵，是不是打斷其中某個環節？
無數疑問和恐懼在腦中翻騰。艾文將這兩張寶貴的紙頁小心折疊，放入貼身口袋。他最後看了一眼這個充滿死亡和瘋狂痕跡的房間，目光掃過那片血汙的牆壁、洞開的衣櫃，以及地上淩亂的拖痕。拖痕延伸向門口……
他忽然意識到，昨天夜裡聽到的鎖鏈聲和看到的影子，可能就是把周明或者周明留下的某些部分）拖走時發出的。拖去了哪裡？樓下？熱水房？還是更深處？
他必須離開這裡，多待一秒都讓他窒息。他走到門邊，再次確認走廊無人，閃身出去，輕輕帶上門。鎖舌“哢”一聲輕響，將409內的地獄景象重新封存。
回到407，他反鎖上門，背靠門板劇烈喘息。409內的氣味和景象仿佛還粘附在他的鼻腔和視網膜上。他掏出那兩張紙，又仔細看了一遍，尤其是關於“儀式”和“環節”的部分。
如果周明的推測是對的，那麼這棟樓的規則，或許不是為了保護住客，而是為了確保這個“儀式”能夠順利進行？規則確保“它”或“它們”能在夜間活動門縫），收集需要的聲音禁止查看拖行聲）、物品禁止撿拾發圈）、甚至“參與者”特定敲門者可短暫進入？）。而違反規則，則會激怒它們，或者打亂儀式步驟，招致即時的“處理”？
那麼，徹底打破規則呢？會不會讓儀式失敗？
這個想法極其危險，但艾文已經被逼到了絕境。被動遵守，周明的下場就是例子。主動探索，危險重重，但或許有一線生機。
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他的目光落在被自己用膠水和膠帶層層封死的衣櫃上。裡麵發圈消失，汙漬“活躍”。這算不算一個被打亂或變異的“環節”？
還有那強製性的睡意，詭異的手機提醒，門把手上自行繃緊的線……儀式似乎正在加速，或者，因為他的乾預而出現了不可預料的擾動。
艾文走到窗邊，看向樓下。那個垃圾桶，那片擴大的牆角汙漬。如果儀式需要“血”和“禁錮”，熱水房和衣櫃是關鍵地點。那麼，這個垃圾桶，這個要求丟棄發圈後不能回看的“方向”，又代表著什麼？儀式的“出口”？還是“獻祭”的接收點？
他需要更多信息，關於這個儀式的全貌，關於“它”到底是什麼。周明的筆記提到了“舊資料”。在哪裡查的？圖書館那些零碎記錄之外，是否還有更隱秘的檔案？
或許，他應該冒險再去一次熱水房，在白天，仔細檢查那片最大的汙漬，看看有沒有周明提到的“人形印子”。或者……想辦法從那個永遠諱莫如深的管理員口中，撬出點東西。
時間不多了。他能感覺到，某種東西正在逼近臨界點。下一次夜幕降臨，等待他的，可能不再是試探和低語，而是更直接、更可怕的東西。
他將周明的撕頁拍照備份，然後把原紙小心藏好。接著，他坐下來，開始在一張白紙上，畫出目前推測的“儀式環節”示意圖，並將自己經曆的事件一一對應標注。
看著紙上那逐漸成型的、令人不寒而栗的循環，艾文知道，他不僅僅是在調查一棟樓的秘密。
他正活在一個正在進行的、古老而邪惡的儀式中央。而他每一個舉動，都可能成為儀式的下一塊拚圖，或是……砸碎它的第一塊石頭。
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