“等一下。”
他舉起手電，照向前方的岔路口。地麵上，散落著幾條紅色綢帶。
規則第十條：若維修過程中發現地麵出現散落的紅色綢帶，立即朝反方向撤離，不得彎腰撿拾，也不要探究綢帶的來源。
綢帶像是絲綢材質，鮮豔的紅色，在積水中漂浮，像血，又像某種慶祝活動用的裝飾。但在這陰暗的下水道裡，它們顯得格外突兀，甚至可以說是恐怖。
“後退。”卡洛斯說，已經轉身，“走另一條路。”
他們選擇了一條標記著“備用通道”的小徑。這條道更窄，更矮，艾文不得不彎著腰前進。牆壁上的黴斑更多了，有些已經形成了完整的手掌形狀，一根根手指清晰可辨，仿佛隨時會從牆壁中伸出。
走了大約五十米，艾文的手電光線突然發生了變化。
原本白色的光束漸漸染上了一層暗紅色，像是透過血色玻璃看世界。規則第八條：若中途發現手電光線變為暗紅色，立即停止工作，關閉手電後勻速撤離。
“關燈！”卡洛斯幾乎是吼出來的。
兩人同時關閉手電。黑暗瞬間吞噬了一切——絕對的、厚重的黑暗，仿佛有實體般壓在身上。艾文能聽到自己的心跳，還有卡洛斯的呼吸聲。
“跟著我。”卡洛斯的聲音在黑暗中傳來，“手搭肩膀，不要鬆手，不要回頭，不要數台階。”
艾文摸索著將手放在卡洛斯的肩膀上。兩人開始移動，速度不快，但穩定。艾文試圖記住方向，但很快就迷失了。在這片黑暗裡，上下左右都失去了意義，隻有腳下濕滑的地麵和前方卡洛斯堅實的肩膀是真實的。
他聽到遠處傳來水聲，但不是正常流動的聲音，而是有節奏的拍打，像是有人在遊泳，或者……在掙紮。還有低語聲，模糊不清，像是很多人同時說話，又像是一個人在用不同的聲調自言自語。
不要回頭。艾文在心裡重複。不要回頭。
他感覺到有什麼東西擦過他的小腿——冰冷的、滑膩的，像是魚，又像是手。他咬緊牙關，繼續向前走。
不知道過了多久，前方終於出現了一點微光。是入口處的綠色熒光標識。他們出來了。
爬上鐵梯，重新站在陽光下時，艾文幾乎要跪倒在地。時間顯示下午一點四十分，他們進去了將近六個小時，但感覺像是幾天。
“五人一組，清點人數。”老哨的聲音響起。
艾文環顧四周，他們組應該有四人：卡洛斯、他自己、還有另外兩名維修員。但他數到了五個人。多了一個。
多出來的人站在隊伍邊緣，穿著同樣的工作服，戴著黃色安全帽，但帽簷壓得很低，看不清臉。艾文想起規則第十一條：若發現多出或缺少一人，不要詢問或尋找。
老哨的目光掃過隊伍，在多餘的那個人身上停留了一瞬，然後移開。“好，所有人到入口處等待指示燈。”
艾文跟著隊伍走到入口旁。安全帽裡的定位器發出連續的蜂鳴，然後漸漸平息，指示燈從紅色變為穩定的綠色。他注意到，那個多出來的人沒有等指示燈變綠，就悄無聲息地離開了，消失在街道拐角處。
“今天到此為止。”老哨說，“新人留下，其他人解散。”
等其他人都離開後，老哨看著三名新人：“有沒有人誤飲了水道裡的水？”
艾文和另外兩人搖頭。
“有沒有人皮膚出現異常？”
艾文低頭檢查自己的手。手腕處，有一小片綠色的斑點，像是青苔，又像是某種皮疹。他想起規則第十三條：若撤離後發現皮膚出現綠色斑點，立即聯係團隊醫療組。
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他舉起了手。
老哨的眼神變得嚴肅：“醫療室在二樓。現在就去，不要接觸自來水。”
艾文點頭，轉身走向維修站大樓。上樓時，他透過窗戶看到卡洛斯站在停車場，正在和什麼人通電話，表情凝重。掛斷電話後，卡洛斯抬頭，正好與艾文的目光相遇。那一刻，艾文看到了一種他從沒在這位資深維修員臉上見過的表情：恐懼。
真正的、純粹的恐懼。
醫療室裡，醫生——一個沉默寡言的中年女人——檢查了艾文手腕上的斑點，給他注射了一針透明的液體，又遞給他一盒白色藥片。
“每天三次，連續七天。”醫生說，“如果斑點擴散，立即回來。另外，”她盯著艾文的眼睛，“你看到什麼不該看的了嗎？”
艾文想起水中的倒影，紅色的綢帶，黑暗中的低語。他搖了搖頭。
醫生似乎看穿了他的謊言，但沒有追問，隻是說：“規則是為了保護你。記住，在地下，好奇心不僅會害死貓。”
離開醫療室時，艾文在走廊的垃圾桶旁停下了腳步。垃圾桶裡，有一個黑色的塑料袋，封口被撕開了，裡麵空空如也。
但袋子的內側，粘著一小截紅色的纖維，正在微弱地蠕動，像是有生命一般。
艾文快步離開大樓。外麵的陽光很強烈，但他感覺不到溫暖。手腕上的綠色斑點隱隱作癢，他忍住抓撓的衝動。
手機震動，是一條來自未知號碼的短信：“4016號零件已準備好，請在明天維修時查收。”
艾文盯著那條短信，感到一陣寒意從脊椎升起。4016——正是規則中明確禁止出現的零件編號。
他刪除短信，抬頭看向遠處的下水道入口。綠色的熒光標識在陽光下幾乎看不見，但他知道它在那裡，像一隻永遠睜著的眼睛，監視著每一個進入的人，也監視著每一個出來的人。
第一天結束了。還有十九天。艾文不知道，在這十九天裡，他還會遇到什麼，會違反多少規則，又會付出怎樣的代價。
他隻知道一件事：從今天起，他的生活將永遠改變。而地下水道深處的秘密，才剛剛開始向他展露冰山一角。
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