火光照進屋內，老者眉頭一皺，發現廟中竟已有人先至。
蘇荃聞聲抬眼，目光掃過這群風塵仆仆的漢子。
“叨擾了。”
老者拱手致意，態度恭敬。
蘇荃微微頷首，便不再理會，低頭繼續翻閱手中古卷。
這一路行來，他並未動用神通飛掠，一則無急務在身，二則也想借此機緣，看能否再遇幾個五行俱全的靈根之人。
不一會兒，老者等人已在角落生起篝火，原本死寂的廟宇頓時多了些活氣。
鍋碗架上火堆，酒壺溫著，肉香漸起，眾人圍坐閒聊。
他們原是山腳下的獵戶，趁秋獵時節進山追鹿，不慎迷了時辰，隻得尋個落腳處過夜。
說話間，有人頻頻朝蘇荃張望，忍不住嘖嘖稱奇：“這後生長得真俊。”
“嗯。”同伴點頭附和，“瞧這衣著氣度，怕是哪家大戶的少爺，怎會獨自一人在這荒山野嶺？”
“我聽村裡老人講，深山老林裡有些畜生活得久了，開了靈智，成了精怪，能化人形，個個貌美如花、豐神俊朗……”另一人壓低嗓音，說得神神秘秘。
話題漸漸轉向鬼魅妖邪，越說越玄。
“夠了！”
老者突然沉聲喝止：“胡言亂語，成何體統！”
隨即他轉頭向蘇荃歉然一笑：“小哥彆見怪，我們這些人常年在山裡跑，說話沒個忌諱。”
蘇荃擺擺手，神色淡然，表示並不在意。
老者威望頗高，一句話出口，眾人頓時噤聲，不再多言。
轟隆！
忽地一聲悶雷炸響，天邊驟然一亮。
電光隻閃了一瞬，緊接著暴雨傾盆而下，砸得屋頂劈啪作響。
“怪了。”一個獵戶裹緊外衣，“怎麼突然這麼冷？”
“可不是。”另一人搓著手嗬氣，“這寒意像是從骨頭縫裡往外冒，穿再多也沒用。”
蘇荃翻頁的手忽然一頓，緩緩抬頭，目光投向緊閉的廟門。
他的雙眼不知何時已轉為金色，法眼已開，隻是旁人渾然不覺。
一股浩大的陰氣正自遠處奔湧而來，如黑潮席卷天地！
空中浮起灰蒙蒙的霧靄，其中裹挾著濃烈煞氣，宛如冥河倒灌。
那霧層層疊疊，翻滾逼近，整座破廟如同怒濤中的一葉孤舟，隨時可能傾覆。
獵戶們尚不知大難臨頭，隻覺寒意刺骨，無論怎樣取暖都無濟於事。
唯有那老者，眉頭緊鎖，心頭沉甸甸的，仿佛有什麼不祥正在逼近，卻又說不出所以然。
蘇荃靜坐不動，右手悄然滑入衣袖，指尖輕掐法訣。
一道金紋在地麵浮現，無聲滲入泥土。
而就在外頭——
風雨狂嘯，陰氣如浪撲至。
千鈞一發之際，那殘破道觀竟泛起一層淡淡金光。
陰霧觸之即退，如遇天敵，紛紛裂開，繞廟而過，不敢侵入半分。
此乃瘴氣。
山中瘴氣多為毒瘴或煙瘴，乃濕熱蒸騰所致，雖有害，但隻要防範得當，便可安然通過。
唯有一種，名為陰瘴——聚怨而成，含凶煞之氣，非自然所生，而是由枉死之魂、怨念不散所化，尋常人一旦沾染，輕則重病纏身，重則魂飛魄散。
由冤魂怨念凝聚而成的陰氣，化作一片毒瘴。
這瘴氣極為凶險，凡人或牲畜若無修行根基，一旦沾染，立刻便會滲入體內，吞噬陽氣，連魂魄也會被慢慢蝕儘，最終淪為瘴中遊魂。
這般陰毒之物極難生成，偏偏這群人倒了黴，撞了個正著。
可他們又算命大，遇上了蘇荃。
於是，在無人察覺的夜裡，一場滅頂之災已被悄然化解。
道觀門戶緊閉，無窗透光，內裡火光躍動，外頭那道金芒並未引起任何注意。
眾人隻覺四周刺骨的寒意不知何時起漸漸退去，篝火重新帶來了暖意。