千丈金屬巨塔巍然矗立在古城中央，塔身表麵流轉著暗啞的金屬光澤。那些密密麻麻的舊世文字並非刻在表層，而是懸浮在塔身外側三寸處，隨著某種韻律緩緩旋轉、重組，仿佛活著的文字河流。
塔底沒有門，隻有一道垂直向上的光柱。光柱直徑約三丈，內部漂浮著無數細小的光粒，每一粒光粒都是一個獨立的符文。
“傳送陣。”月璃走近光柱，伸手觸碰光粒。光粒在她指尖跳動，映照出她眼中複雜的情緒，“而且是雙向隨機傳送。踏入光柱的人，會被隨機傳送到塔內任意一層。想要抵達塔頂，必須逐層破解每層的試煉或謎題。”
楚清漪皺眉：“隨機？那我們不是會被分開？”
“天工殿的慣例。”月璃收回手，核心塔既是存放最高機密的地方，也是篩選繼承者的試煉場。隻有能獨立通過考驗的人，才有資格閱覽《紀元觀測錄》。不過——
她看向淩塵手中的三枚真靈碎片：“我們有鑰匙。真靈碎片之間可以共鳴，隻要距離不超過百裡，我們就能通過共鳴鎖定彼此位置，在塔內彙合。”
淩塵點頭，將碎片分彆遞給楚清漪、月璃、蘇瀾各一枚：“碎片暫時交由你們保管。塔內情況未知，分開行動未必是壞事。墨淵留在主舟，監控外部情況，同時修複星舟。雞爺——”
禿毛鳥撲棱到他肩頭：“鳥爺我跟你一起！這種鬼地方，沒鳥爺的火眼金睛可不行！”
“雷昊天。”淩塵看向那個正在擦拭新刀的中二病，“你跟誰？”
雷昊天將裁雷刀扛在肩上，咧嘴一笑：“既然要試煉，自然要獨行！吾之雷霆之道，豈能依賴他人？不過——”
他話鋒一轉，眼中閃過認真：“若遇險境，以雷霆為號。吾之雷法，十裡之內皆可感應。”
這倒是實話。聖主境的雷霆法則全力爆發時，確實能形成強烈的法則波動，足夠作為定位信號。
淩塵不再多言，第一個踏入光柱。
光粒瞬間包裹全身，視野被純白吞沒。失重感持續了三息，腳底重新觸地時，他已置身於一個完全陌生的空間。
不是想象中的塔層，而是一座……露天庭院。
庭院占地約百丈見方，地麵鋪著溫潤的青玉磚石，四周沒有牆壁，隻有一片朦朧的白色光幕作為邊界。庭院中央有一口古井，井口縈繞著乳白色的霧氣。井旁立著一塊石碑，碑上文字淩塵認識——那是赤蓮紀元的通用文。
“觀測者試煉第一層：溯本。”
聲音從井中傳來，平和而蒼老。
“跳入井中，直麵你記憶中最深的執念。勘破者，可入第二層。沉淪者，永困此間。”
淩塵走到井邊，向下望去。井中不是水，而是翻湧的、七彩斑斕的霧氣。霧氣中浮現出無數畫麵碎片——地球蘇醒時的茫然、玄雷界廝殺的血色、九幽玄溟的寒意、幽熒古星月璃等待三萬年的眼神……
以及，那抹躍入熔爐的紅。
月傾雨。
“溯本……”淩塵低語，“是要我回顧這一路的執念麼？”
他沒有猶豫，縱身躍入井中。
七彩霧氣瞬間吞沒了他。
楚清漪落在一條長廊中。
長廊兩側是高達十丈的書架，書架上堆滿了玉簡、獸皮卷、金屬板。所有文字都在發光，將長廊映照得如同白晝。長廊儘頭，是一扇緊閉的青銅門。
“觀測者試煉第三層：歸墟。”
聲音從書架深處傳來。
“歸墟劍的傳人，你有三刻時間。在這三萬七千卷記載中，找到關於‘歸墟真意起源’的那一卷。找到，門開。超時，長廊將永封。”
楚清漪抿了抿唇，抬頭望向無儘的書架。
歸墟真意的起源……那是連星隕劍閣祖師都未曾完全明了的秘密。
她深吸一口氣，走向第一個書架。
蘇瀾置身於一片荒漠。
黃沙漫天，熱浪滾滾。視野所及，隻有一座殘破的石台，石台上放著一個陶碗，碗中是渾濁的水。
“觀測者試煉第五層：淨化。”
聲音從四麵八方傳來。
“此地沙土已被蝕靈之力侵染三千年。碗中之水，是唯一的純淨之源。用你的淨化之力，將百丈內的沙土淨化。完成，可入下一層。失敗，你將與沙土同化。”
蘇瀾捧起瀾心珠，看向那碗渾濁的水，又看向無邊無際的荒漠。
百丈……以她神藏境的修為，幾乎不可能。
但她還是跪坐在石台前，將瀾心珠輕輕放入碗中。
雷昊天落在了一個……擂台。
擂台方圓五十丈，由某種黑色金屬鑄成，表麵刻滿了雷霆符文。擂台對麵，站著一個和他一模一樣的人——同樣的紫衣銀紋，同樣的裁雷刀，連瞳孔中跳動的電弧都分毫不差。
“觀測者試煉第七層：雷霆。”
對麵的“雷昊天”開口，聲音、語氣、甚至那種中二的氣場都完全一致。
“擊敗我，證明你的雷霆之道不是拙劣的模仿。證明你是‘雷昊天’，而不是‘雷霆的傀儡’。”
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雷昊天愣了一瞬，然後大笑：“有趣！太有趣了！居然要吾戰勝自己？好！正合吾意！”
他舉起裁雷刀，刀身雷光爆閃。
對麵的他也舉起了刀。
兩人的動作，完全同步。
月璃所在的空間，最為特殊。
那是一個圓形的祭壇，祭壇中央懸浮著一枚拳頭大小的銀色晶體。晶體中，倒映著守墓一族三萬年的曆史——從幽熒古星上的堅守，到一代代族長在歲月中老去，再到她接過族長之位時的誓言。
“觀測者試煉第九層：守墓。”
聲音從晶體中傳出，赫然是月璃自己的聲音。
“回答我：守墓一族的使命，究竟是什麼？是守護舊世遺骸，還是……為舊世送葬？”
月璃怔怔地看著晶體中的畫麵，沉默了。
淩塵在七彩霧氣中墜落。
不，不是墜落，是在回溯。
霧氣中的畫麵越來越清晰，時間線不斷向前推移。他看到了“燼”在赤蓮紀元的最後一戰——那是在一片燃燒的星海中，他獨自麵對三頭蝕靈古獸的圍攻。超脫境巔峰的力量撕碎了星河，但古獸的數量太多了，殺之不儘。
月傾雨就在那時出現。
她手持一杆赤紅長槍，槍尖挑著一盞青銅古燈。燈焰搖曳，照亮了她決絕的側臉。
“燼，走。”她說，“去下一個紀元。我會為你……鋪好路。”
然後她轉身，衝向古獸群的最深處。長槍與古燈同時炸開，化作一道橫跨星河的封印，將古獸群暫時禁錮。
就是那一瞬的禁錮，讓“燼”有機會撕裂時空，將自身封印進萬古神棺，沉入地球。
畫麵再轉。
是更早的時候。天工殿的熔爐前，月傾雨伏在玉案上，正在撰寫《紀元觀測錄》。她寫得很慢，每一筆都像是在抽取自己的生命。