穆勒立刻湊近觀察，手指搭在陸連奎腕脈上。確實，那如同拉扯破風箱般的艱難喘息頻率似乎減緩了一點點。雖然體溫計的水銀柱仍在高位，但脈搏的強度似乎……穩定了那麼一絲絲？極其微弱的變化，卻如同暗夜裡的第一縷微光！
“有反應！藥物在起作用！雖然非常緩慢……”穆勒長長地、無聲地出了一口氣，疲憊的臉上終於露出一絲如釋重負的跡象，“上帝保佑……剩下的……就看他的體質和運氣了……至少，贏得了一點時間……”他看了一眼費沃裡，眼神裡傳遞著這個信息。
費沃裡緊繃如弓弦的神經終於略微鬆弛了一毫。他最後深深地看了一眼病床上依舊昏迷、但呼吸節奏似乎真的開始趨緩的陸連奎，眼神堅定。陸連奎在用他頑強的生命力與死神抗爭，為他贏得了寶貴的時間。這份時間，絕不能浪費在等待上！
他悄然退出病房，在走廊儘頭低聲對最信任的副手沙利葉吩咐：“守在這裡！半步不許離開！除了穆勒醫生指定的醫護人員，任何人不得靠近！有任何情況，立刻向我報告！”沙利葉用力點頭。
夜色已深，法租界邊緣的喧囂漸漸沉寂。肇嘉浜汙濁的水流在黯淡的月光下反射著微光，散發出難以言喻的腐敗氣息。“法華鎮老街角”——這個王老倌口中含糊提及的地點，如同一個藏在陰影裡的謎團。費沃裡帶著兩名精乾的心腹便衣，驅車悄然來到此地。眼前景象與破敗的染坊區並無太大區彆：狹窄的巷弄縱橫交錯，路麵坑窪泥濘，低矮的房屋牆壁斑駁，大多門窗緊閉，偶爾有幾點昏黃的燈火從窗縫透出。
“分頭打聽，任何與染坊、布匹、靛青染料有關的信息！特彆是最近幾年，有沒有人大量購買或使用一種顏色深得發烏的老靛青色粗布！”費沃裡壓低聲音下令，三人如同幽靈般散入迷宮般的巷陌。
時間流逝，帶來的卻是失望。詢問的住戶要麼茫然搖頭，要麼指向早已歇業的染坊舊址，線索如同泥牛入海。陰冷的夜風吹過，卷起地上的垃圾和塵土。費沃裡站在一條巷口，眉頭緊鎖，目光掃視著這片沉入黑暗的區域。難道王老倌的記憶有誤？或者“老街角”另有所指？
就在他幾乎要放棄這條線時，一個便衣快步從一條更深的窄巷中走出，臉上帶著一絲不易察覺的興奮：“督察長！有發現！這條巷子最裡麵，靠河邊的地方，有家叫‘集粹齋’的鋪子！”
“‘集粹齋’？”費沃裡對這個名字毫無印象。
“門麵很小，看著像個收舊貨或者賣點雜項的小鋪子。但我剛才裝作躲雨湊近門板，裡麵有光，還聞到一股……一股很淡很淡的、好像是放久了的染料和黴布混合的味道！跟隆昌染坊那破棚子裡的味兒有點像！而且……”便衣的聲音壓得更低，“我還聽到裡麵有人在低聲說話……提到‘料子太紮眼’、‘得想辦法儘快轉出去’……還有一句‘老規矩，找李老板拆賬’！”
“料子太紮眼？找李老板拆賬？”費沃裡眼中精光一閃！深夜裡，一個不起眼的舊貨鋪，飄出染布氣味，還談論著“紮眼的料子”和“拆賬”？這絕非尋常！“確定位置了？”
“確定！巷尾倒數第二家，門板很舊，門楣上掛著個小小的木頭牌子，字跡有些模糊了，但仔細看是‘集粹齋’三個字。”便衣肯定地說。
“走！”費沃裡不再猶豫，示意另一名便衣包抄後路，自己則帶著報告的便衣，如同融入夜色的獵食者，悄無聲息地潛向巷尾。接近倒數第二家鋪麵時，那股若有若無的陳腐染料氣味更加明顯了。鋪麵門窗緊閉，但從門板的縫隙裡，隱約透出昏暗搖曳的燭光。
費沃裡做了個手勢，三人默契地分散在門兩側的陰影裡，屏息凝聽。裡麵果然有壓低的交談聲，是兩個男人。
“……這批靛青布，顏色太深太正，懂行的老鼻子一聞一看就知道是‘缸底’的老料子染的，市麵上根本見不到！堆在倉庫裡就是個禍害！”一個略顯急躁的聲音抱怨道。
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另一個聲音顯得蒼老些，慢悠悠的，帶著點吳語腔調：“急什麼……老李頭路子廣，他那邊有門路……專收這些市麵上不好走的‘紮眼貨’……拆洗乾淨，改頭換麵，運到下江或者南洋，有的是地方要……價錢還不低嘞……”
“哼，說得輕巧。他抽水狠著呢！上次那批……”
“噓！小聲點！”蒼老的聲音突然警惕起來，“隔牆有耳！這年頭，小心駛得萬年船……賬冊收好沒有？明天老李頭的人來取貨，賬目要清爽……”
賬冊！費沃裡心頭一凜！
就在這時，“哢嚓”——一聲極輕微的、像是踩斷枯枝的聲音從費沃裡身後幾米外傳來！是包抄後路的那個便衣不小心發出的聲響！
“誰？！”鋪子裡蒼老的聲音陡然拔高，充滿了驚疑！
幾乎在聲音響起的同時，鋪子裡那原本昏暗搖曳的燭光，“噗”地一下，瞬間熄滅！整個鋪麵徹底陷入一片死寂的黑暗！
費沃裡暗罵一聲，知道行蹤暴露，再無聲潛藏的必要！他毫不猶豫，拔槍在手，對著門鎖的位置猛地一腳踹去！
“砰！”老舊的木門應聲而開，門板撞在牆壁上發出巨大的響聲！
“巡捕房！不許動！”費沃裡和身旁的便衣同時怒吼著，借著微弱的月光，如猛虎般撲入黑暗的鋪麵內！駁殼槍冰冷的槍口指向黑暗深處！
鋪麵內狹小而雜亂，空氣中彌漫著濃重的染料、灰塵和舊物的混合氣味。地上散落著一些看不清的雜物。但就在他們破門而入的瞬間，隻聽一陣急促的腳步聲伴隨著低低的驚呼，朝著鋪子後方通往後院的小門方向飛快遁去！顯然裡麵的人反應極快！
“截住他們！”費沃裡厲喝朝著後門的便衣喊道，同時自己也撞開擋路的破筐爛簍，奮力追了過去！
後院的景象讓費沃裡瞬間停住了腳步。後院同樣狹小，卻出乎意料地整齊。靠牆搭建著一個不小的簡易棚子，棚簾半敞著。借著月光，可以清晰地看到棚子裡整齊地碼放著一卷卷的布匹！顏色深淺不一，但其中幾卷布料在暗淡的光線下呈現出一種極其深邃、近乎墨黑的靛青色！正是王老倌口中描述的、柳素英秘密染製的那種“深得發烏”的布匹！
而在靠近棚子角落的地上，赫然丟棄著一件……
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