第五十三章：淤泥下的刀鋒
鮑勃探長蹲在診所後巷潮濕滑膩的牆角，戴著白手套的手指並未觸碰那組獨特的腳印，隻是隔著冰冷的空氣，用鷹隼般銳利的目光一寸寸切割著泥土上的痕跡。半組扭曲、拖拽的前腳掌印痕，深深地烙在汙濁的泥地上，指向迷宮般貧民窟的黑暗深處。紅鼻子巡捕大氣不敢出，手電光柱凝固在那串腳印上，仿佛也成了冰冷的證物。
“瘸子……阿炳。”鮑勃探長冰冷的聲音打破了沉寂，不是疑問，是冰冷的確認。他灰綠色的瞳孔微微收縮，像聚焦的鏡頭，“帶著那樣重的傷，拖著一條斷腿，沒掉進溝裡，反而鑽進了這片爛泥塘。”他緩緩站起身，高大的身影在狹窄後巷的牆壁上投下巨大的、壓迫性的陰影。“為什麼？裡麵有什麼比外麵巡捕房的車燈和槍口更吸引他？或者……比死更重要？”
他猛地轉身，動作帶起的風掀動了破舊棉袍的下擺。銳利的目光越過診所殘破的後門，仿佛穿透了彌漫著死亡氣息的灶披間，再次落在那張簡陋的木床上——鄭永的屍體僵硬地躺著，腹部猙獰的傷口凝固著暗紅。一個致命的舊傷，拖了超過一天的時間，卻選擇死在這個與世隔絕的診所裡。“鄭永守在這裡，是為了等這個瘸腿的兒子阿炳？還是為了等這個盒子？或者……兩者都是誘餌？”鮑勃的思緒如同高速旋轉的齒輪，冰冷的金屬齒麵齧合著每一個疑點。“襲擊者目標明確，就是診所，就是鄭永和阿炳！他們不是來殺老白的，老白是自殺！他們是衝那對父子……更準確地說，是衝阿炳懷裡那個打不開的銅盒！”
那個銅盒的影子，此刻比任何實體都要沉重地壓在鮑勃的推斷之上。價值三百大洋？那是個拙劣的誘餌！它必定承載著遠超金錢的致命秘密。襲擊者動用重火力強攻，付出人命也要衝進來，說明銅盒的重要性遠超預估！而阿炳，這個看似無足輕重、拖著斷腿的瘸子，抱著這個無法打開的災禍之源，竟然奇跡般地從診所逃脫，又一頭紮進了貧民窟的爛泥潭……他在找什麼？他能去哪裡？
“探長！”一個巡捕喘著粗氣從前院跑來，“法租界那邊傳來消息！就在剛才，小沙渡路和寶昌路交界的巷子口附近，發生了短暫交火！我們的人封鎖路口時，聽到巷子裡有動靜，衝進去搜查，發現打空的彈殼和新鮮血跡！但人跑了！方向……也指向這片‘滾地龍’腹地！”
小沙渡路？寶昌路？濟仁堂就在寶昌路！梁貴發那條線也斷了！鮑勃探長的眉頭擰成一個冰冷的結。兩條看似不相乾的線索——爆炸診所、神秘濟仁堂——竟然在這個肮臟混亂的窮窟裡交彙了？鄭永、老白、梁貴發、阿炳、銅盒……所有斷裂的線頭，都詭異地指向這片散發著惡臭的廢墟！
“通知所有人！”鮑勃的聲音陡然拔高，斬釘截鐵，帶著不容置疑的鐵血意味，“放棄外圍封鎖！目標隻有一個——這片‘滾地龍’！給我像梳頭發一樣，從外向內，一寸一寸地搜！特彆是所有能藏人的角落、塌了一半的房子、廢棄的地窖、積水的坑窪！重點尋找一個拖著斷腿、渾身汙泥的年輕瘸子！他身上或者附近，必定有一個黃銅盒子！任何可疑人員，立刻扣押！凡有抵抗，格殺勿論！”他灰綠色的眼珠掃過紅鼻子巡捕，“你，帶幾個人，順著這組腳印，給我釘死他！他腿上有傷，血跡氣味都在，帶著警犬！挖地三尺也要給我挖出來！”
冰冷的命令如同鐵水澆鑄，瞬間凝固了空氣。沉重的皮靴聲、槍械碰撞聲、警犬低沉的嗚咽聲驟然加劇，如同死亡的潮水，開始朝著“滾地龍”那片巨大的、黑暗的傷口洶湧倒灌！
“滾地龍”深處，惡臭的泥沼仿佛擁有了生命，死死纏繞著阿炳的斷腿。每一次掙紮挪動，都像從粘稠的瀝青中拔出身體，耗儘他殘存的所有力氣。冰冷的汙水貪婪地吮吸著腿上傷口滲出的稀薄血水，帶來陣陣麻痹的鈍痛。警笛聲消失了，取而代之的是一種更令人窒息的寂靜，以及遠處隱約傳來的、如同悶雷滾動般漸漸迫近的嘈雜人聲與狗吠！死亡的鐵梳，已經開始梳理這片腐爛的叢林！
阿炳的心臟在汙泥覆蓋的胸腔裡瘋狂擂動。他不知道梁貴發是誰，不知道那聲卡殼的槍響背後是怎樣的滔天恨意，他隻知道，追捕者不止一方！巡捕房像巨大的鐵犁要碾碎一切，那個藥鋪方向射來的子彈冰冷致命，現在連貧民窟的陰影裡也潛伏著要命的煞星！懷裡的銅盒像一塊燒紅的烙鐵，每一次顛簸都重重地砸在他的心口。打不開！這個帶來災禍的根源，他連看一眼裡麵是什麼的資格都沒有！絕望如同冰冷的淤泥，從四麵八方湧來，要將他徹底淹沒。
去哪裡？哪裡還有活路？父親臨終前塞給他盒子時那絕望的眼神，老白叔自刎前那句模糊的“濟仁堂”……像風中殘燭般在阿炳混亂的腦海裡閃爍了一下。濟仁堂……寶昌路……剛才那要命的槍聲似乎就是從寶昌路方向傳來的！那是陷阱！是另一個死地！
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一個模糊的念頭，在極度的恐懼和絕望中掙紮著冒了出來，微弱得像鬼火：鑰匙……也許鑰匙並不在診所？父親……父親生前除了修補古物，有時也會接些地下坑道、廢棄倉庫的粗活……他會不會……把鑰匙藏在了某個乾活的地方？某個……混亂但人流複雜，方便接頭的地方？閘北……倉庫區？！
這個念頭毫無根據，渺茫得如同溺水者抓住的稻草。但此刻，它成了阿炳在絕望黑暗中唯一能看到的、一絲微弱的光。倉庫區！那裡堆棧林立，苦力雲集，岔路如麻，是比“滾地龍”更龐大、更容易藏身的迷宮！混亂，是他唯一的生路！
求生的渴望瞬間壓倒了斷腿的劇痛和渾身的冰冷。阿炳咬緊牙關，嘴唇咬出了血，混著汙泥淌下。他不再朝著寶昌路方向，而是用儘全身殘存的力氣，手腳並用地在齊腰深的惡臭泥水中，拚命改變方向，朝著記憶中倉庫區的方位——西北方，艱難地、無聲地跋涉。每一次挪動，都留下一個更加扭曲、深深陷入淤泥的腳印痕跡，指向前方那片由巨大貨棧陰影勾勒出的、更龐大的未知險地。
小沙渡路與寶昌路交界區域的複雜後巷深處，梁貴發像一頭受傷的孤狼，蜷縮在一個由坍塌廢棄的磚牆和傾倒的巨大木桶構成的狹小夾角裡。這裡散發著濃烈的、令人作嘔的腐木和劣質油脂的混合氣味，但相對遠離了巷口追捕的喧囂。他背靠著冰冷粗糙的磚牆，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都扯動著斷腿處劇烈的疼痛，豆大的冷汗混合著汙泥，不斷從額頭滾落。冰冷的絕望和狂怒如同兩條毒蛇，啃噬著他的心臟。
卡殼！在斃殺那個毀了一切的小畜生的最關鍵瞬間！那把跟隨他出生入死多年的駁殼槍，竟然在最要命的關頭背叛了他！梁貴發顫抖著，用沾滿汙泥的手，小心翼翼地從破棉袍深處抽出那把沉甸甸的“老夥計”。借著極其微弱的光線，能看到槍身上沾染的汙泥和牆上剮蹭的磚粉痕跡。他強忍著斷骨的劇痛，用衣袖用力擦拭著槍身，尤其是槍管和擊錘附近的區域。動作粗暴，帶著一種發泄般的恨意。
他深吸一口氣，肺部像被砂紙摩擦。手指熟練地拉開槍栓——冰冷的撞擊聲在死寂的角落裡顯得格外刺耳。黃澄澄的臭彈彈殼跳了出來，無聲地跌落在汙泥裡。是底火受潮失效了！媽的！梁貴發心裡怒罵一聲，迅速從腰間的暗袋裡摸出一個用油紙緊緊包裹、小心珍藏的備用彈夾。手指凍得有些僵硬，他用力撕開油紙，冰冷的備用子彈滑入手心。他顫抖著，費力地將子彈一顆顆壓入彈倉，動作因為劇痛和急切而顯得有些笨拙。子彈壓滿，他再次拉動槍栓，“哢嚓”，一顆冰冷的、散發著致命氣息的黃銅彈頭被推入槍膛。那熟悉的、充滿力量的金屬撞擊聲，稍稍驅散了他心頭一絲冰冷的絕望。
槍，修好了。冰冷的殺意再次凝聚。
但此刻，更大的陰影籠罩下來。巷口方向，巡捕房的警笛和吼叫聲並未遠去，反而更加密集，如同巨大的鐵桶，正在將這片區域越箍越緊。“滾地龍”方向傳來了更清晰的搜索聲！鮑勃那個該死的洋鬼子，反應太快了！他的目標顯然不再是那個暴露的濟仁堂，而是這片貧民窟！他在搜誰？除了那個抱著銅盒的阿炳，還能有誰？！
阿炳……那個小畜生！拖著一隻斷腿，像老鼠一樣鑽進了貧民窟最深最臭的泥潭裡！他要去哪裡？抱著那個打不開的盒子，他還能有什麼指望？！
梁貴發布滿血絲的眼珠瘋狂轉動。巡捕房鋪開了大網，他拖著斷腿強行往外衝幾乎等於送死。退回濟仁堂方向更是絕路！唯一的活路……唯一的線索……依然是那個該死的阿炳和他懷裡的盒子！必須找到他！搶在巡捕房前麵！盒子裡的東西，也許是扭轉這必死之局的唯一籌碼！
他掙紮著，用剛剛修好的駁殼槍撐地，忍著劇痛，極其緩慢地站直身體。目光投向“滾地龍”那片巨大的、黑暗的腐屍般的區域。巡捕房的人正像篦子一樣從外圍向內梳理，巨大的探照燈光柱不時劃過廢墟的天空。阿炳拖著斷腿，絕不可能跑遠！他一定還藏在裡麵某個惡臭的角落！必須趕在巡捕的網徹底收緊之前，把他揪出來！
梁貴發咬碎鋼牙，牙齦滲出的血腥味讓他更加清醒。他不再試圖接近巷口的光亮，而是像一條真正的毒蛇，緊貼著巷子最陰暗潮濕的牆壁，拖著斷腿，朝著“滾地龍”深處巡捕房搜索聲浪相對薄弱的方向，無聲無息地潛行過去。每一步都踩在泥濘和垃圾上，極力控製著不發出任何聲響。他的身影迅速融入這片巨大的、散發著死亡氣息的廢墟陰影之中。
“滾地龍”如同一個巨大的、被遺棄的生物內臟，在巡捕房漸漸收緊的搜索圈中苟延殘喘。淤泥、倒塌的木板牆、半埋的破缸爛罐、散發著濃烈氨水氣味的肮臟角落……構成了一個危機四伏的立體迷宮。阿炳感覺自己像一隻在巨大捕鼠籠裡掙紮的老鼠。斷腿處傳來的劇痛早已麻木，隻剩下一種冰冷沉的拖拽感。他不敢停下，每一次警犬的吠叫由遠及近，都讓他的心臟驟停。他隻能憑借骨子裡對這片區域最後一點模糊的記憶，以及對倉庫區方向的直覺，在惡臭的泥沼和倒塌物的縫隙中拚命挪動。
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汙泥幾乎糊住了他的眼睛，他用沾滿汙垢的袖子狠狠抹了一把，視線短暫清晰了一些。前方，是一大片由倒塌的棚戶屋頂和斷裂的木梁形成的、如同怪獸骸骨般的巨大障礙。繞過去？太遠！他耗不起時間！一個坍塌形成的、僅容一人勉強鑽過的三角形狹小洞口，在汙濁的水線下若隱若現。那是唯一相對快速的通道！
希望如同微弱的火苗跳動了一下。阿炳喘著粗氣，毫不猶豫地用手按住懷裡冰冷堅硬的銅盒，防止它被卡住，然後一頭紮進了那個散發著濃烈黴爛氣味的狹小洞口。冰冷的汙水瞬間淹沒到他的胸口。洞壁濕滑黏膩，布滿了滑膩的青苔和不知名的腐爛物。他咬緊牙關，用還能勉強發力的那條好腿蹬著水底的爛泥，雙手死死摳住洞壁凸起的磚石或木頭斷茬，艱難地往前蠕動。每一次發力，斷腿處都傳來撕心裂肺的劇痛，眼前陣陣發黑。
就在他大半個身體擠過最狹窄處，即將爬出洞口的前一瞬——
“嘩啦！”