王介之在一旁笑而不語，看著崔?妥善安頓了生計根本，眼神中也滿是欣慰。他仿佛完成了引路者的使命，又略坐了片刻，與魏老敘談幾句，便起身告辭：“崔兄既已安頓妥當，魏老也非外人，小弟今日還有他事纏身，就先行一步了。崔兄安心在此，與墨香為伴，靜待春闈便是！”言辭灑脫，並無刻意施恩之態。
崔?再次鄭重謝過。王介之笑著擺擺手，瀟灑離去，寶藍色的披風在門口微光中一閃，便彙入了大相國寺街市的人流。
送走王介之，崔?的心並未立刻放鬆下來。他沒有馬上離開墨韻書坊，而是在魏老的許可下，在鋪子裡靜靜觀賞起那些名家字畫。從李成的寒林圖到郭熙的山水，這裡的每一幅作品都讓他如入寶山，沉浸其中，細細揣摩筆意、章法、氣韻，渾然忘卻了時辰。
直至午時將儘，腹中鳴響，他才猛然驚覺。魏老笑嗬嗬讓他先去用飯，明日再來。
走出墨韻書坊那清雅的木門，溫暖的陽光已有些刺眼。大相國寺外圍依舊熱鬨非凡。香客信士摩肩接踵，攤販的叫賣聲此起彼伏。各色小吃攤的香氣彌漫開來，勾動著人的食欲。
崔?腹中確實空了。那枚小小的銀錁子和昨晚賣字的銅錢還在懷中。他尋了個看上去乾淨些的賣素羹和肉餅的攤子，要了一碗素羹、兩個熱騰騰的肉餡胡餅。總共花了十六文錢，這在汴京已算是相對便宜實惠的一餐。肉餅酥香，素羹鮮暖，熱乎乎地下肚，驅散了不少寒意。
正當崔?低頭專心用飯時，一陣壓抑的爭執聲從不遠處的一個字畫攤傳來。那攤位的主人是個須發斑白、佝僂著背的老者，滿臉愁苦無奈。攤位前站著幾個衣著光鮮但神色倨傲的年輕公子哥，為首一人麵皮微黃，眼神不正，正撚著攤上一幅《歲寒三友圖》的卷軸，口中嘖嘖譏諷。
“老頭兒，這種貨色也敢叫價一百文？這三筆竹子畫得歪歪扭扭，石頭虛浮無力，青鬆更是死板僵硬，連路邊頑童塗鴉都不如！拿去糊牆都嫌醜！十文錢，愛賣不賣！”
那老者麵紅耳赤，又不敢反駁，隻是唯唯諾諾：“鄭…鄭公子，小的這畫雖非名家手筆，也是…也是熬了一冬心血，光是好紙好墨就耗去三四十文……”
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“呸！就這破紙爛墨！還敢提錢？”那被稱作鄭公子的年輕人冷笑一聲，手指用力一撚畫軸，“十文，不賣？那就彆怪我幫你長長記性！”他身後的幾個幫閒模樣的人立刻摩拳擦掌上前一步，獰笑著盯住老者那些可憐的畫作。
老者嚇得麵如土色，嘴唇哆嗦著說不出話。
周圍的攤販行人都低頭匆匆而過，無人敢上前。這鄭公子似乎是此地的常客，眾人皆知其有些背景，平時便有些欺行霸市。
崔?眉頭微蹙，方才魏老墨韻書坊裡的暖意還在心頭盤旋，眼前這一幕卻似一盆冷水當頭澆下。他認得那幅《歲寒三友圖》，用筆雖顯拘謹，但鬆竹梅的形態、空間穿插已有章法，設色亦古雅，看得出老者的功底和一絲不苟的態度，絕非鄭公子口中所言的“連頑童塗鴉不如”。他放下手中的半塊胡餅，緩緩站起身。
剛走出幾步，一個身影比他更快地插了過去。
“鄭兄，何必與老人家為難？”聲音清脆熟悉。
崔?一看，卻是方才告辭離去的王介之！他不知何時去而複返，此刻就擋在鄭公子與那老者之間，臉上依舊是那明朗灑脫的笑容，手裡還捧著一個剛買的食盒，顯然並未走遠，隻是去買東西了。
那鄭公子顯然認識王介之，臉上的跋扈收斂了幾分，但依舊梗著脖子：“王公子？你怎麼管起這閒事了？這老東西的東西本就賣得貴，還不知好歹！”
“此言差矣。”王介之笑容不變，眼神卻淡了一些，“書畫之道，見仁見智。鄭兄眼光獨到，但老人家熬冬辛苦也是實情。這樣吧，這幅畫我看著古意尚存，頗有幾分趣味，小弟出一貫錢，買下了。如何？”他從懷裡掏出一貫銅錢，不由分說塞到那還在發愣的老者手中。
一貫錢！周圍響起低低的吸氣聲。這價錢足以讓老者眉開眼笑了！
鄭公子臉上紅一陣白一陣。王介之這一手，既打亂了他的計劃，用一貫錢狠狠扇了他的麵子，又保全了他自己的顏麵。他狠狠剜了一眼那老者和王介之，最終目光落在王介之身後不遠處的崔?身上。
崔?剛才起身的意圖也被鄭公子看在眼裡。
“哼！”鄭公子冷哼一聲，對著王介之勉強拱拱手：“王公子好闊氣！佩服！今日就看在你的麵子上！”他轉而對著老者，聲音陰冷：“老東西，算你走運！下次再碰上，可沒這般好事了！”說罷，又瞥了崔?一眼，那目光中的陰鷙和一種“我記住你了”的威脅不言自明。
他一揮手，帶著那幾個潑皮悻悻離去。
驚魂未定的老者連聲向王介之道謝。王介之隻是笑著擺擺手，示意無事，順手拿起那幅《歲寒三友圖》，並未多看便交給了身後的崔?：“畫不錯，歸你了。留著賞玩或者改日裱起來都成。”他語氣自然，仿佛隨手送出一件小玩意兒，對鄭公子的威脅毫不在意，也並未對崔?之前的舉動有任何詢問。
崔?接過那尚帶著老者體溫的卷軸，心中感慨萬千。這位王公子的行事，當真是率性中透著俠義。他看了一眼鄭公子離去的方向，又將目光落在王介之臉上，鄭重道：“王公子援手之德，又添一筆。崔?記下了。”
王介之哈哈一笑，拍拍崔?的肩：“不值一提！些許小事，擾了崔兄用飯興致。我這買的樊樓肉脯和蜜餞果子正好當點心，走，尋個茶肆坐坐？”他揚了揚手中的食盒。
崔?搖了搖頭：“多謝公子美意。今日得蒙魏老賞識，已定下契書。方才觀看墨寶心得頗多，正欲回去整理思緒，也為明日謄抄做個準備。”他婉拒了邀請。不是不識抬舉，而是深知，今日已欠王介之多矣。王公子越是慷慨灑脫，他心中那柄名叫“自知”的尺子便越是清晰。眼下更重要的是將書坊的契書真正落到實處，穩住根基，潛心向學。
王介之也不勉強，灑脫一笑：“崔兄誌心學海，介之佩服！也好，那小弟便先走一步，改日再來墨韻書坊叨擾兄台筆墨！”他衝崔?拱拱手，便又帶著那魁偉仆人，融入熙攘人潮。
崔?拿著那幅意外的《歲寒三友圖》，站在喧囂漸起的寺市街頭。懷中揣著書坊的契書，心頭卻記掛著那鄭公子離去時怨毒的眼神。這位錦衣紈絝視其如螻蟻，卻因王介之橫插一手而折了臉麵。那陰狠的一瞥，如芒刺在背。
汴京的路，非但有雪化後的泥濘，更有這繁華之下的暗流與人心的深壑。一麵是魏老品鑒的墨香雅韻與王公子的磊落豪情，一麵是鄭公子這等權貴爪牙的橫眉冷對。崔?緊了緊手中的畫卷，指節因用力而微微發白。
他抬頭望了望天色。冬陽偏西，寒意又將卷土重來。
“當自砥礪。”他默念一句，不再停留，轉身向著“悅來”客棧所在的那條偏僻小胡同走去。雪後初晴的暖光短暫地擁抱過他，映著那筆挺而孤直的背影，拖出一道沉靜堅韌的痕跡。
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