清亮的冬日暖光透過窗欞，正好落在那張純淨如幼鹿的眼眸之上！畫中孩童的歡笑如此真實，那點漆般的眼眸仿佛穿透畫紙，將最純粹的生命喜悅傳遞出來！他的活潑，他的認真，他的稚嫩中流露的聰穎，乃至那一瞬間欲動未動的狡黠童趣……儘在墨跡淋漓間！非但逼真，更似注入了一道鮮活的神魂！遠超昨日素琴畫像的技藝與神韻！
王氏臉上的平靜徹底消失！她猛地站起，杏目圓睜，臉上的震驚如同實質般凝固！那畫中之子，比她平日看到更純粹、更靈動、更有天真的生命力量！
“好！好！好一個丹青妙手！”王氏的聲音帶著激動的微顫，竟失了一瞬矜持，雙眸灼灼放光，緊盯著畫卷舍不得移開，“神乎其技！這鬆哥兒……這神采竟比平日還要活脫三分！皓月之光，竟照稚子之真！妙！實在是妙！”一連串的驚歎發自肺腑，顯然崔?捕捉到了她身為母親心底最深切感受的那個孩子！
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她豁然抬頭看向崔?，眼神中充滿了難以掩飾的激賞，甚至閃過一絲攫取之意：“崔相公！你這筆，當得起‘神來’二字！留在街頭賣畫，實乃明珠沉沙！本夫人欲為鬆兒延請一位博學鴻儒啟蒙，不知相公可願屈就，做此稚子的授業西席？潤金束修自當從厚，府中定以上賓之禮相待！”話語極其誠懇殷切，姿態放得極低，帶著一種不容拒絕的盛情招攬。
屏風後隱約傳來倒吸涼氣的聲音。能得侍郎夫人親聘為小公子西席，簡直是天大的青雲之路！
崔?聞言，卻麵色平靜如昔，並未顯出半分受寵若驚。他微微一揖，聲音清晰沉穩：“夫人過譽，學生愧不敢當。承蒙夫人抬愛，惜乎崔?身負功名，科考在即，春闈之試迫在眉睫，不敢分心他用。恐負稚子期許，更愧對夫人厚望。”理由明確，態度堅決。
王氏眼中激賞更濃，卻也掠過一絲意外和不悅。她眉梢微挑，語氣依舊溫和，卻無形中帶了一分不容違逆的意味：“相公才華卓絕，豈止在科場？況且距春闈尚有數月，在敝府為西席，環境清幽，有助進益。本夫人亦可延請翰林博士指點一二，助相公一臂之力。至於潤筆……”她輕輕一揮手。
另一名丫鬟已托著一個打開的朱漆錦盤款款上前。盤中整整齊齊擺放著五枚簇新的十兩官鑄銀錠！光芒耀目！
“這五十兩權作今日畫酬，”王氏微笑看著崔?，眼神犀利如電，“隻要相公點這個頭，府中自有專使照料相公日常所需。束修、畫酬，皆會令相公滿意！”威逼潛藏壓力）利誘重金高職），手段儘顯宦門主母風采。
閣內空氣仿佛瞬間凝固。所有人的目光都聚焦在崔?身上。
崔?目光掃過那刺眼的銀光，麵沉如水。他依舊保持著揖禮的姿態，腰背挺得筆直，聲音不高，卻字字清晰如磬擊玉石：
“夫人盛情，崔?銘感五內，再拜謝過。”
他抬起眼，目光坦然地迎上王氏審視的目光，不閃不避。
“然，貧賤已慣，不敢驟得富貴，徒增惶惑。皓月自知所來之路。束修之奉，青眼之顧，皆不敢受。科場成敗，全憑才學功夫，不敢假手於人，更不敢玷汙稚子純良學問之途。”
他頓了頓，語意越發清晰決絕：
“今日畫作，承蒙小公子靈光閃耀方得此韻，權當學生於貴府叨擾片刻之償禮。夫人美意與厚賜，崔?心領。畫事已了，就此拜彆夫人！”
說罷，深深一揖至地！姿態謙恭，拒絕卻如磐石堅不可摧！
王氏臉上的笑容徹底僵住。那雙精光閃爍的明眸瞬間轉為幽深的潭水，盯著崔?挺拔如青竹、不為重金所動的身影。閣內暖香浮動，卻仿佛凝滯成霜。氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
靜默。
死一般的靜默彌漫在暖閣華美的空間裡。
崔?保持著躬身的姿勢，麵頰低垂，卻能清晰地感受到上方那道如有實質的目光反複地、冰冷地在自己身上審視、權衡、掂量。
良久。
一聲幾乎難以察覺的輕歎，伴隨著錦緞摩擦的窸窣聲傳來。
王氏緩緩坐回寶座，靠背上那尊赤金嵌寶點翠丹鳳在微光中閃爍。她臉上的表情重新歸於一種雍容的沉靜，仿佛剛才的雷霆風火從未發生。再看向崔?時，眼神中的迫人壓力消散，取而代之的是一種難以言喻的複雜神色——有驚愕，有歎服，更有不加掩飾的欣賞。
“好！”王氏的聲音恢複了之前的溫和圓潤，卻多了幾分清亮與慨歎，“好一個‘貧賤已慣’！好一個‘不敢假手於人’！這般誌氣，這般風骨，在這浮華盛景的汴京城，端的是少見！窮且益堅，不墜青雲之誌！”她竟直接引用了王勃之句！
“崔皓月，”她用名字而非“相公”稱呼，帶著一絲異樣的鄭重，“本夫人今日不虛此行。你這一手丹青妙筆，固然世間罕有；然更令本夫人激賞的，卻是這份寒梅傲雪的風骨！五十兩，既是畫酬，更是識人之酬，你拒便拒了。鬆兒無福受業於你，是他緣淺。但今日之畫，本夫人珍之重之，視同拱璧！”
她話音落定，便有丫鬟上前卷好那幅墨跡已乾的《稚子戲石圖》，小心翼翼地送入內室。
“相公執意科場，誌存高遠，本夫人自當成全。”王氏揮了揮手，先前那端銀錠的丫鬟無聲退下。
“天色向晚，風雪將臨。陳大，”她轉向侍立的管事媽媽，“安排府中最穩當的朱輪錦障車，著最穩妥的老把式，務必親送崔相公歸家！”
“夫人厚意，崔?愧領。”崔?再次行禮，這一次帶著一絲如釋重負的真切，“隻是巷僻路窄，車馬難行，學生自行歸去即可，不敢再煩擾府上。”他試圖婉拒，不想再添牽絆。
“此乃樞府待客之道，崔相公莫要再推辭了。”王氏語氣溫和，卻不容置疑。那目光掃過崔?單薄的青衫，仿佛看透了他身後那個深巷小院的艱難。她嘴角勾起一抹極淡的、意味深長的笑意：“歸去吧。皓月皎潔，當照前路。若得春榜提名，莫忘了來此稚童畫前，再添一幅意氣風發的狀元郎墨寶！”
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這番話語，像是期許，又似點明了未來可能再次交集的引線。
崔?心知已無法推拒，隻得應道：“謝夫人成全。若僥幸得中，自當登門拜謝夫人今日青眼之恩。”禮數周全，卻未應下畫像之言。
管事媽媽陳大已退到門外安排車馬事宜。崔?再次向王氏拜彆。
當他轉身走出暖閣門檻的刹那，目光狀似不經意掃過廊下侍立的丫鬟。素琴那雙盈滿愧疚與關切的目光正灼灼落在他身上！她見崔?終於平安脫身，眼眶更紅，嘴角卻努力彎出一個如釋重負的弧度，隨即又慌亂地垂下頭。
崔?視若無睹，步履沉穩隨陳大走向曲折的回廊深處。
出角門時，一輛掛著暗沉“李”字燈籠、裝飾穩重大氣的朱輪錦障馬車已在門外肅立。車夫穿著厚實棉襖，頭戴氈帽，身形精壯，神情恭謹。兩名府丁分立車旁。
“崔相公請。”陳大躬身相送，親自為他撩開厚實溫暖的藏青色絨布車簾。
崔?再無推辭，提著他那未動用絲毫的紫檀提盒，躬身鑽入車中。簾幕落下，隔絕了樞府深宅的華麗光影與最後幾道複雜的視線。
車輪碾過積雪漸消的青石路，平穩無聲。車廂內設有暖爐，炭火正紅，軟墊溫厚。崔?靠坐在錦緞包裹的柔軟座椅中，閉目良久。提盒冰涼的棱角貼在手邊。他緩緩睜開眼，透過細密車窗紗簾的縫隙，望向車外。
天色晦暗，暮色四合。遠處外城貧民坊區的燈火次第亮起，昏黃微弱；近處豪門高簷下懸著華麗風燈，雪光下閃爍如星，卻隔開了兩個涇渭分明的世界。
車行至離他租住深巷尚有一段距離的僻靜街口，崔?忽然出聲：“勞煩老丈停在此處即可。前方巷窄，恐汙了府上車馬，學生步行歸家。”
車夫猶豫片刻，見崔?堅持，便在街角平穩停駐。府丁上前為他放下踏凳。
“多謝車馬相送。”崔?下車，對車夫和府丁拱了拱手，聲音清朗。那府丁深深一揖，不敢怠慢。
眼見朱輪錦車緩緩駛入夜色深處，馬蹄聲漸杳。崔?才長長籲出一口氣。冰冷的冬夜寒氣瞬間包裹了他單薄的身軀。他提緊手中的提盒，頭也不回地紮進那條幽暗狹窄、與樞府朱門判若雲泥的深巷之中。
巷內寒氣凜冽，風聲嗚咽。遠處護龍河方向，隱約傳來汴河夜航歸船悠長的號角聲，蒼涼地刺破這沉沉的暮色。頭頂無星無月，唯有一抹鐵灰色的雲層冰冷地覆蓋著這座煌煌帝都。崔皓月的背影沒入巷道深處的黑暗，孤清依舊，卻也堅韌如墨中初成的寒梅鐵骨。方才那暖閣錦繡、那驚鴻丹青、那擲地有聲的拒絕……不過是浮華帝都的一縷塵煙。
他此刻唯一所求，便是陋室孤燈，一筆一墨，守住那份向寒窗鐵硯處鑿通青雲路的孤勇。
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