暮春三月，汴京的春意已臻極盛。護龍河兩岸垂柳如煙，碧絲萬縷，隨風輕拂水麵，漾起圈圈漣漪。桃花、杏花、梨花次第凋零，枝頭新綠蔥蘢，空氣中彌漫著草木萌發的清新氣息，混合著泥土的芬芳。暖陽和煦，熏風醉人，正是踏青遊春的好時節
這日恰逢翰林院休沐。清晨，崔?剛用過早膳，院門便被輕輕叩響。開門處，沈府大丫鬟碧荷笑盈盈地福了一禮：“崔編修安好。我家小姐遣奴婢送來此帖。”
崔?接過，是一張灑金花箋，箋上墨跡清雅娟秀，正是沈文漪的手筆：
“春和景明，萬物昭蘇。聞金明池畔，柳浪聞鶯，瓊林競秀，正宜踏青賞玩。妾素聞崔編修雅好山水，不知今日可得暇，同遊金明，共沐春光？未時初刻，南薰門外柳亭靜候。沈文漪謹啟。”
金明池？汴京西郊皇家園林，春日向士庶開放，乃踏青勝地。崔?心中微動。自殿試瓊林宴後，他與沈文漪雖偶有書信往來多為探討書畫），卻因各自忙碌，加之翰林院規矩森嚴，鮮少見麵。此番邀約，雖以賞春為名，卻透著幾分不同尋常的親近之意。
他略一沉吟，提筆在帖後空白處，以沉穩端方的楷書回道：
“承蒙沈小姐相邀，盛情難卻。金明春色，心向往之。未時初刻，南薰門外，崔?恭候。”
交予碧荷帶回。
午時剛過，崔?便換上一身乾淨的青布直裰，略作梳洗，步履從容地出了門。他並未刻意裝扮，依舊是那副清寒書生的模樣，唯眉宇間那份沉靜氣度，較之從前更添幾分曆練後的從容。
南薰門外，汴河支流蜿蜒而過，兩岸垂柳依依。一座小巧的八角石亭臨水而立，名曰“折柳亭”。崔?行至亭外，遠遠便見亭中佇立著一道清麗身影。
沈文漪今日顯然精心裝扮過。她身著一襲湖水碧的雲紋綾羅襦裙，外罩一件薄如蟬翼的月白色輕紗半臂，腰間係著同色絲絛，勾勒出盈盈一握的腰肢。烏發挽成精致的驚鵠髻，斜簪一支點翠嵌珠的蝴蝶步搖，耳垂綴著小小的珍珠墜子。麵上薄施脂粉，淡掃蛾眉，櫻唇點朱，清麗脫俗中更添幾分明媚。她憑欄而立，望著汴河上往來的畫舫遊船，側影如畫，與這融融春色融為一體。
“沈小姐。”崔?走近亭前，拱手一禮。
沈文漪聞聲回眸，清澈的眼眸瞬間漾起笑意，如同春水初融：“崔編修來了。”她步下石階，裙裾微揚，帶起一陣淡淡的蘭芷幽香，“春光正好，莫辜負了。”
兩人並未乘車，隻帶了碧荷和崔?院中一個名喚“硯童”的機靈小廝王仲玉所贈），沿著汴河畔的官道，信步向西郊金明池行去。碧荷和硯童識趣地落後幾步，遠遠跟著。
一路上，遊人如織。士子文人結伴而行，吟詩作對；閨閣仕女輕紗遮麵，笑語盈盈；販夫走卒挑著時鮮花果、精巧玩物沿街叫賣；更有富家子弟鮮衣怒馬，仆從簇擁，招搖過市。汴河上，畫舫遊船穿梭不息，絲竹管弦之聲隱隱傳來，一派太平盛世的繁華景象。
崔?與沈文漪並肩而行，保持著恰到好處的距離。起初，兩人隻談些沿途景致、汴京風物。崔?言語不多，卻每每能點出景致妙處，引經據典，信手拈來。沈文漪則輕聲細語，見解獨到，尤其對書畫之道，與崔?頗有共鳴。氣氛漸漸融洽，初時的些許拘謹悄然散去。
“崔編修在翰林院修史，可還習慣？”沈文漪側首問道，眼波流轉。
“尚可。”崔?頷首，“故紙堆中，雖枯燥，卻也沉心靜氣。隻是……”
“隻是什麼？”沈文漪追問。
崔?目光掠過遠處巍峨的宮牆，聲音低沉了幾分：“隻是史筆千鈞，字字關乎興衰得失。前朝舊事，常映照當下，令人……心生惕厲。”他並未明言新政舊黨之爭，但話語中的沉重，沈文漪心領神會。
沈文漪沉默片刻，輕聲道：“父親常說，讀史可明智，亦可鑒今。崔編修筆下公允，心存惕厲，便是對社稷最大的儘責。”她頓了頓，聲音更柔，“隻是……莫要太過勞神。澄心守靜，方得長久。”
“澄心守靜……”崔?低聲重複，想起她贈紙時的題字，心中微暖，“謝小姐提點。”
說話間，已至金明池畔。
但見煙波浩渺，水光瀲灩。湖畔垂柳成蔭，綠草如茵，繁花似錦。瓊林苑內，亭台樓閣掩映在蔥蘢花木之間，雕梁畫棟，飛簷鬥拱，儘顯皇家氣派。池麵上，龍舟畫舫點綴其間，更有小舟蕩漾，遊人嬉戲。春風拂過，柳絮如雪，漫天飛舞，落在遊人發間衣上，平添幾分浪漫。
兩人沿著湖畔小徑漫步。碧荷和硯童遠遠跟著，抱著食盒水囊。空氣中彌漫著水汽、花香與青草的氣息，令人心曠神怡。
“快看！”沈文漪忽然指向池邊一處水榭。隻見水榭旁幾株高大的垂絲海棠開得正盛，粉白的花朵累累垂枝，如雲似霞，倒映在碧波之中，美不勝收。幾隻黃鶯在花間跳躍鳴唱，聲音清脆悅耳。
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“海棠不惜胭脂色，獨立蒙蒙細雨中。”沈文漪輕聲吟道，眼中滿是欣賞。