慶曆三年的夏夜，悶熱異常。護龍河灣的水汽蒸騰，與濃重的烏雲交織，醞釀著一場遲來的暴雨。護龍坊小院的書房內，油燈如豆，映照著崔?伏案疾書的身影。窗扉半開，卻透不進一絲涼風，唯有窗外聒噪的蛙鳴與遠處隱隱的雷聲，攪動著沉悶的空氣。
崔?正凝神整理著關於“唐代兩稅法興衰”的劄記，筆尖在黃麻紙上沙沙作響，試圖從曆史煙雲中為新政“均公田”、“減徭役”汲取經驗教訓。案頭，沈文漪所贈的素心蘭幽香浮動，顏清秋所贈的羊脂玉佩溫潤生光，王慧儀送來的紫玉硯墨色深沉。這些無聲的陪伴，是他在這暗流洶湧的汴京城中，難得的慰藉。
突然！
“哢嚓——！”
一聲極其輕微、卻清晰無比的瓦片碎裂聲，自屋頂傳來！如同投入死水的石子，瞬間打破了夜的寂靜！
崔?執筆的手猛地一頓！心頭警鈴大作！他瞬間吹熄了油燈，書房陷入一片黑暗！他屏住呼吸，身體緊貼牆壁，側耳傾聽。
死寂！唯有窗外蛙鳴依舊，雷聲更近。
然而，一股冰冷的、帶著濃烈血腥與殺意的氣息，如同無形的毒蛇，悄然彌漫開來，鎖定了整個小院！
“嗖！嗖！嗖！”
三道鬼魅般的黑影，如同撕裂夜幕的利刃，自院牆、屋頂無聲滑落！落地輕盈如貓，沒有發出絲毫聲響！他們全身包裹在緊身的灰黑色夜行衣中，臉上戴著猙獰的貓臉麵具，隻露出一雙雙冰冷嗜血的眼眸！最令人心悸的是，他們雙手都戴著閃爍著幽冷寒光的精鋼利爪！爪尖在微弱的天光下，流淌著暗褐色的、尚未乾涸的血漬！
三人呈品字形，瞬間封死了書房門窗的所有退路！為首一人，貓臉麵具下的眼睛鎖定黑暗中的崔?，喉嚨裡發出一聲壓抑的、如同夜貓嚎叫般的低吼：
“崔皓月！納命來！”
話音未落，三道黑影如同離弦之箭，直撲書房！利爪撕裂空氣，帶起刺耳的尖嘯！爪風未至，那股濃烈的血腥與死亡氣息已撲麵而來！
崔?瞳孔驟縮！退無可退！他猛地抄起案頭沉重的紫玉硯台，準備拚死一搏！然而，麵對三名訓練有素、手持利爪的殺手，他一個文弱書生，無異於螳臂當車！
千鈞一發之際！
“錚——！”
一道清越如龍吟的刀鳴，撕裂了沉悶的夜空！一道玄青色的身影，如同暗夜中的閃電，自院外高牆飛掠而入！速度之快，竟帶起一陣淩厲的勁風！
來人同樣黑巾蒙麵，隻露出一雙寒星般銳利的眼眸！她身形窈窕，動作卻矯健如豹！手中一柄狹長的短刀，在黑暗中劃出一道淒冷的弧光，精準無比地格向為首殺手刺向崔?咽喉的利爪！
“鐺——！”
金鐵交鳴，火星四濺！巨大的力量震得那殺手手臂發麻，踉蹌後退！
“什麼人？！”殺手驚怒交加！
蒙麵女子一言不發，刀光如瀑，瞬間展開！她的刀法刁鑽狠辣，快如鬼魅！短刀在她手中仿佛有了生命，時而如靈蛇吐信，直刺要害；時而如狂風驟雨，橫掃千軍！以一敵三，竟絲毫不落下風！刀鋒與利爪碰撞，發出密集如雨的“叮當”脆響，在寂靜的夜空中格外刺耳！
崔?緊貼牆壁，心臟狂跳！他看清了！那蒙麵女子雖身形被黑衣包裹，但那熟悉的、如淵渟嶽峙般的沉靜氣度，那快如閃電、狠辣精準的刀法……是葉英台？不！似乎……又有些不同！葉英台的刀法更偏向軍旅的剛猛直接，而此女的刀法……更顯詭異靈動，帶著一絲……難以言喻的妖異美感？
念頭電轉間，戰局已瞬息萬變！
“噗嗤——！”
一聲利刃入肉的悶響！蒙麵女子短刀如毒蛇般從一個不可思議的角度刺出，瞬間洞穿了一名殺手的咽喉！鮮血噴濺！那殺手連慘叫都未及發出，便軟軟倒地！
剩餘兩名殺手見狀，眼中閃過一絲驚駭！他們深知任務失敗，更知眼前這蒙麵女子的可怕！兩人對視一眼，竟毫不猶豫，同時從懷中掏出一個小巧的黑色瓷瓶，猛地砸向同伴的屍體和地麵！
“嘭！嘭！”
瓷瓶碎裂！一股刺鼻的、帶著強烈硫磺與硝石氣味的白色煙霧瞬間升騰而起！煙霧中，火星迸濺！屍體與地麵沾染的液體竟劇烈燃燒起來，發出“滋滋”的聲響，瞬間將屍體包裹在烈焰之中！焦臭味彌漫！
“走！”兩名殺手借著煙霧與火焰的掩護，身形暴退，如同兩隻受驚的夜梟，幾個起落便翻上院牆，消失在濃重的夜色與漸起的雨幕之中！
蒙麵女子並未追擊。她收刀而立，玄青色的身影在跳躍的火光與彌漫的煙霧中若隱若現，如同暗夜中的幽靈。她目光掃過地上燃燒的屍體，又轉向驚魂未定的崔?。
“咳咳……”崔?被濃煙嗆得咳嗽幾聲，強自鎮定，對著蒙麵女子深深一揖：“多謝……多謝女俠救命之恩！”
蒙麵女子沉默片刻，黑巾下傳來一個刻意壓低、顯得生冷沙啞的聲音：
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“不必謝我。此三人……非貓妖。乃假扮貓妖，專為取你性命而來！”
崔?渾身一震！假扮貓妖？！專為殺他？！