“小姐，”碧荷端著一碟新做的海棠糕進來，見她神色鬱鬱，輕聲勸道，“您彆總悶在屋裡，園子裡的海棠開得正好，奴婢陪您去走走吧？”
沈文漪搖搖頭，目光依舊落在窗外：“碧荷……你說……崔相公他……現在在做什麼？”
碧荷歎了口氣：“小姐……您這又是何苦？崔相公他……自有他的日子要過。您……您也該為自己想想了。老爺他……已經在為您物色……”
“彆說了！”沈文漪猛地打斷她，聲音帶著一絲顫抖，“我……我不嫁！除了他……我誰也不嫁！”她眼中泛起淚光，帶著少女的倔強與絕望。
她鋪開一張薛濤箋，提筆蘸墨，千言萬語堵在喉間，卻不知從何說起。最終，隻寫下兩句：
“庭院深深鎖春暉，
海棠空落淚沾衣。”
寫罷，她將詩箋緊緊攥在手中，仿佛攥著最後一絲渺茫的希望。這份深藏閨閣、無處訴說的情意，如同這暮春的海棠，開得絢爛，卻注定……要零落成泥。
城西，暗香閣密室。
燭火搖曳，映照著沒藏呼月那張冷豔而帶著一絲邪魅的臉龐。她身著宋人富商常穿的錦緞袍服，卻難掩眉宇間的銳利與殺伐之氣。她麵前，跪著兩名身著夜行衣的西夏“黑鷂”精銳。
“陛下已下旨，”沒藏呼月聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴，“慶曆四年秋，我大夏鐵騎，將再叩宋境！此次……目標，環慶路今甘肅慶陽一帶）！”
她指尖敲擊著桌麵，發出沉悶的聲響：“環慶路經略使龐籍字醇之），老成持重，防禦嚴密。欲破其防，需知其虛實！爾等任務：一、摸清環慶路各軍寨兵力部署、糧草儲備、將領性情！二、探查宋廷新一年鹽鐵轉運路線，尤其是……供給西北邊軍的糧道！三、設法……在宋境製造混亂，動搖其後方！尤其是……汴京城！”
“屬下遵命！”兩名“黑鷂”齊聲應諾，眼中閃爍著嗜血的光芒。
“記住！”沒藏呼月眼中寒光爆射，“行事隱秘！寧可無功，不可暴露！若遇阻礙……格殺勿論！尤其是……那個崔皓月！此人……太過礙眼！若有機會……”她做了一個抹脖子的手勢，嘴角勾起一抹殘忍的弧度，“……不留活口！”
“是！”
護龍坊小院，書房夜話。
夜色深沉，萬籟俱寂。小院書房內，燭火如豆。崔?並未就寢，而是鋪開一張巨大的《大宋疆域圖》，目光凝重地落在西北邊境。狄青前日派人給官家送來密報，言及邊境異動頻繁，西夏斥候活動加劇，恐有大戰將起！信中憂心忡忡地提到，軍糧轉運依舊不暢，恐為掣肘！
“西夏……李元昊……”崔?低聲自語，指尖劃過地圖上賀蘭山的位置，“你……果然賊心不死！”他想起葉英台今日在茶肆偶遇時，那看似不經意的提醒：“近日碼頭不太平，崔修撰……出入當心。”以及她眼中那抹深沉的憂慮。
他知道，平靜的日子，恐怕不多了。西夏的陰影，夏黨的毒牙，從未真正遠離。他必須做些什麼！
他鋪開一張素箋，提筆蘸墨，開始起草一份密奏。並非彈劾，也非諫言，而是一份基於史實與當前局勢的《西北邊備疏》。他結合狄青來信、葉英台暗示以及自己對西夏曆年用兵規律的研究，詳細分析了西夏可能進攻的方向環慶路？）、時間秋高馬肥時？），並提出了“加固城防”、“廣積糧草”、“精練士卒”、“肅清內奸”、“聯結蕃部邊境少數民族）”等具體建議。字字句句，皆出自肺腑，飽含憂思！
寫罷，他仔細封好，喚來硯童。
“硯童，”崔?神色鄭重，“明日一早，你親自將此信……送至樞密副使韓稚圭大人府上！務必……親手交予韓大人！切記，不可經他人之手！”
“是！相公！”硯童接過密信，貼身藏好，眼中閃爍著與年齡不符的堅毅。他知道，這封信……關乎重大！
送走硯童，崔?走到窗邊。推開窗欞，夜風帶著濕潤的泥土氣息撲麵而來。遠處天邊，隱隱傳來沉悶的雷聲。春雷滾滾，驚醒了沉睡的萬物，也預示著……一場新的風暴，正在醞釀。
他望向瓊玉閣的方向，那裡燈火闌珊。顏清秋……你此刻……又在做什麼？是否……也如我一般，難以入眠？
他又望向城南沈府的方向，心中掠過沈文漪那雙含愁帶怯的眼眸……文漪小姐……你……可安好？
護龍河水在夜色中靜靜流淌，倒映著天邊閃爍的星辰與隱約的雷光。汴京城的春天，溫暖而明媚，卻掩蓋不住那悄然彌漫開來的、鐵與血的肅殺之氣。崔?獨立窗前，清俊的身影在燭光下拉得很長。
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