過了年關的風，終於帶著暖意，吹散了汴京城上空積鬱一冬的陰霾。護龍河畔的垂柳抽出嫩綠的新芽，州橋兩岸的桃花、杏花次第綻放，粉白嫣紅，點綴著這座剛剛經曆寒冬的煌煌帝都。護龍坊小院中，那株老梅的殘雪早已消融，虯枝上綻出點點新綠，牆角那盆素心蘭，也悄然抽出幾支嫩莖，孕育著花苞。一切都仿佛煥發著新生，然而，平靜的表象之下，暗流從未停歇。
翰林院，典籍庫。
崔?端坐案前，窗外明媚的春光透過高窗灑落，在他麵前堆積如山的書卷上投下斑駁的光影。他正埋首於《太宗實錄》的增補修訂，筆尖在黃麻紙上沙沙作響，字跡工整而沉凝。案頭，除了筆墨紙硯，還多了一方小巧的青玉鎮紙，那是陶婉言前日托其兄陶承良送來的“開春賀禮”，玉質溫潤，雕著一枝含苞待放的梅花，寓意“春來報喜”。
新政雖廢，但官家並未收回讓他修史的旨意。這看似遠離風暴中心的差事，崔?卻做得愈發用心。他深知，史筆如刀，亦可載道。在這故紙堆中，他不僅梳理著前朝興衰得失，更試圖從中汲取智慧，為這多難的國家，尋找一條可行的出路。他筆下關於“太宗朝吏治革新”、“端拱年間邊備整頓”的章節，字斟句酌，引經據典，字裡行間，隱含著對當下吏治腐敗、邊防空虛的深刻憂思與無聲諫言。
“崔修撰，”一名新調來的年輕書吏抱著一摞卷宗走來，態度恭敬，眼神卻帶著一絲不易察覺的探究，“這是新整理出的‘雍熙北伐’相關奏疏抄本，請您過目。”
“放下吧。”崔?頭也未抬，聲音平淡。
書吏放下卷宗，目光掃過崔?案頭那方青玉鎮紙，又落在崔?沉靜的側臉上，欲言又止，最終還是默默退下。
崔?擱下筆，揉了揉眉心。他知道，這看似平靜的翰林院，依舊暗藏殺機。夏竦雖因布防圖一事暫時蟄伏，但其黨羽仍在，對自己的監視從未放鬆。他必須更加謹慎，如履薄冰。
護龍坊小院，在春日的暖陽下，生機盎然。如意儼然成了小院的“管家”。她心思細膩，將一應事務打理得井井有條。清晨的粥點愈發精致可口，院中的花草也被她侍弄得欣欣向榮。她依舊沉默少言，但眉宇間那份怯懦已漸漸褪去，取而代之的是一種沉靜的自信與溫婉。她看向崔?的目光，除了感激與敬重，也悄然多了一絲難以言喻的依戀與仰慕。每當崔?在書房伏案疾書，她總會悄悄送上一杯溫熱的清茶，或是幾塊新做的點心，然後默默退下，不打擾分毫。
吉祥則像隻破繭而出的蝴蝶，在春日的暖陽下儘情飛舞。她穿著如意新做的鵝黃色春衫，梳著可愛的雙丫髻，在院子裡追逐著翩躚的蝴蝶，或是纏著硯童教她放紙鳶。她的笑聲清脆悅耳，如同銀鈴般灑滿小院，驅散了往日的沉寂。崔?閒暇時，會教她認字讀書。小丫頭聰慧伶俐，學得很快，常常舉一反三，逗得崔?開懷大笑。她已徹底將這裡當成了家，將崔?視作最親近的“阿哥”。
硯童也愈發穩重。他不僅負責采買灑掃，還主動承擔起教導吉祥武藝基礎紮馬步、打拳）的任務，儼然一副“小師父”的模樣。小院裡的生活，平淡而溫馨，如同春日暖陽，溫暖著每個人的心房。
“清風茶肆”二樓雅間。葉英台一身玄青勁裝，臨窗而坐。她麵前擺著一杯早已涼透的清茶，目光卻銳利如鷹隼，透過半開的窗欞，掃視著樓下熙攘的人流。她對麵，坐著一位身著粗布短打、作腳夫打扮的精乾漢子，正是皇城司安插在城西碼頭的暗樁。
“指揮，”漢子壓低聲音，“近日碼頭確有異動。有幾艘打著‘秦州皮貨’旗號的商船，卸貨後並未裝載新貨返航，而是停靠在僻靜河灣，船上人員行蹤詭秘，常於深夜上岸，與城中某些……煙花之地的人接觸。”
“煙花之地？”葉英台眉頭微蹙，“具體何處？”
“主要是……城西‘暗香閣’和城南‘醉月樓’。”漢子答道，“接觸之人……多為商賈打扮，但舉止間……帶著一股子行伍氣。”
葉英台眼中寒光一閃：“繼續盯著！查清他們的落腳點，接觸對象！尤其留意……是否有攜帶特殊物品，或……形貌特征明顯者！”
“是！”漢子領命，迅速消失在樓梯口。
葉英台端起涼茶，一飲而儘。西夏的爪子……果然又伸進來了！
瓊玉閣。
頂樓暖香閣，熏香嫋嫋。顏清秋對鏡梳妝，銅鏡中映出一張傾國傾城卻難掩憔悴的容顏。她手中捏著一枚小巧的骨哨——與沒藏呼月所持一模一樣的西夏“鷹哨”。哨身冰涼，刻著繁複的符文，如同一條冰冷的毒蛇，纏繞著她的心。
昨夜，她收到了沒藏呼月通過秘密渠道傳來的指令：設法接近新任鹽鐵司倉部郎中周平字正甫），探聽宋廷新一年鹽引配額及西北軍糧轉運路線！指令冰冷，不容置疑！
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周平……此人貪婪好色，是夏竦的心腹！接近他……意味著什麼？顏清秋不敢深想。她厭惡那個腦滿腸肥、色眯眯的官僚！更厭惡……要用瓊玉閣花魁的身份，去行此等卑劣之事！然而……沒藏呼月的警告猶在耳邊：“若敢違抗……崔皓月……性命難保！”
崔皓月……這個名字，如同最鋒利的針，狠狠刺入她的心！她閉上眼，腦海中浮現出他清俊的容顏，沉靜的眼眸，在金明池畔論史時的神采飛揚，在護龍河畔小院月下獨酌的孤寂身影……她愛他！愛他的才華，愛他的風骨，愛他那份在濁世中堅守的赤誠！這份愛，如同藤蔓，早已在她心中瘋狂滋長，纏繞入骨！
可她是野利真！是西夏的貴女！她的家族，她的使命，如同沉重的枷鎖，將她牢牢禁錮！她不能反抗沒藏呼月，不能暴露身份，更不能……連累崔?！這份愛，注定是飲鴆止渴，是飛蛾撲火！每一次靠近他，都讓她在甜蜜與痛苦中煎熬；每一次收到沒藏呼月的指令，都讓她在忠誠與背叛間掙紮！
“崔皓月……”她低聲呢喃，指尖拂過冰冷的鷹哨，一滴清淚無聲滑落，滴在精致的妝台上，碎裂開來。她該怎麼辦？
城南，沈府漱玉軒。
沈文漪坐在窗前，望著庭院中盛放的海棠花，怔怔出神。春光明媚，她卻感覺不到絲毫暖意。父親沈中棠近日對她看管得更嚴了，幾乎不許她出門。關於崔?的消息，她隻能通過碧荷偷偷打聽。
她知道他平安出獄，知道他官複原職，知道他小院裡添了新人……心中既為他慶幸，又隱隱泛起一絲難以言喻的酸澀。那個叫如意的女孩……聽說生得極美，又溫柔賢惠……他……會喜歡她嗎？