昨夜的露水尚未完全散去，凝結在院角老梅新抽的嫩芽上，如同離人的淚珠。空氣裡彌漫著素心蘭的幽香，卻驅不散那份沉重的、令人窒息的離彆氣息。
暖閣的門被輕輕推開。顏清秋一身素淨的月白襦裙，腰間纏著厚厚的繃帶，雖已不再滲血，但行走間仍顯幾分虛弱與踉蹌。她臉色蒼白如紙，唯有一雙秋水般的眼眸，此刻卻紅腫如桃，盛滿了化不開的哀傷與絕望。她手中，緊緊攥著一個小小的、洗得發白的布包——那是她僅有的、屬於“顏清秋”的幾件舊物。
崔?早已立在院中石桌旁，一身靛藍錦袍，身姿挺拔依舊，卻仿佛籠罩著一層無形的寒霜。他麵無表情，目光沉靜地落在顏清秋身上，那眼神……空洞、疏離，如同在看一件沒有生命的器物，再無半分往日的溫潤與關切。他手中，托著一個沉甸甸的青布錢袋。
如意和硯童默默站在廊下，眼中帶著複雜難言的情緒。吉祥則緊緊抱著姐姐如意的腿，小臉上滿是困惑與不安，大眼睛怯生生地望著顏清秋，又看看崔?。
顏清秋一步一步，緩緩走到崔?麵前。每一步，都仿佛踩在刀尖之上，痛徹心扉。她抬起頭，淚水如同斷了線的珍珠，無聲地滾落，滴落在冰冷的青石板上，碎裂開來。
“崔……相公……”她聲音嘶啞哽咽，帶著無儘的悲涼與愧疚，盈盈下拜，“清秋……謝相公……救命之恩……收留之恩……此恩……此情……清秋……永世不忘……”她頓了頓，淚水更加洶湧，“也……永世……難報……今日……就此……彆過……”
崔?沉默著。晨光落在他清俊的側臉上，勾勒出冷硬的線條。他並未看顏清秋的眼睛，隻是將手中的青布錢袋遞了過去，聲音平靜無波，聽不出任何情緒：“此乃五十兩紋銀，權作盤纏。你……好自為之。”
那冰冷的語氣，那疏離的姿態，如同最鋒利的冰錐，狠狠刺穿了顏清秋最後一絲殘存的希望！她顫抖著伸出手，接過那沉甸甸的錢袋。指尖觸碰到崔?微涼的指尖，如同被烙鐵燙到般猛地一縮！錢袋入手，卻重逾千斤！這……哪裡是盤纏？分明是……斬斷情絲的利刃！是……訣彆的信物！
“謝……相公……”顏清秋死死咬著下唇，強忍著不讓哭聲溢出喉嚨，淚水卻如同決堤的洪水，模糊了視線。她再次深深一拜，隨即猛地轉身，踉蹌著向院門走去！她不敢回頭！不敢再看那張讓她魂牽夢縈、此刻卻冰冷如霜的臉！她怕……多看一眼，便會徹底崩潰！
“顏姐姐！不要走！”吉祥再也忍不住，掙脫姐姐的手，哭著撲了上來，一把抱住顏清秋的腿，“顏姐姐！你不要走！吉祥舍不得你！嗚嗚嗚…”
顏清秋渾身劇顫！心如刀絞！她蹲下身，緊緊抱住吉祥小小的、溫暖的身體，將臉埋在她稚嫩的肩膀上，失聲痛哭！這小小的懷抱，這純真的依戀，如同最後一根稻草，壓垮了她所有的堅強！她多想……留下來！多想……永遠留在這個給予她短暫溫暖與安寧的小院！可是……她不能！她……不配！
“吉祥……乖……”顏清秋聲音破碎，泣不成聲，“姐姐……要走了……去很遠很遠的地方……你要……聽相公的話……聽如意姐姐的話……好好長大……”
“不要！不要！嗚嗚嗚……顏姐姐不要走……”吉祥哭得撕心裂肺，小手死死抓著顏清秋的衣襟不放。
如意紅著眼眶上前，強忍著淚水，輕輕掰開吉祥的手，將她抱入懷中：“吉祥乖……讓……讓顏姐姐走吧……”
顏清秋最後看了一眼哭成淚人的吉祥，又深深望了一眼廊下沉默的如意和硯童，目光最終……落在崔?那依舊挺直、卻顯得無比孤寂的背影上。他……始終……沒有回頭。
她猛地轉身，用儘全身力氣，推開那扇沉重的院門！門外，是初升的朝陽，是喧囂的汴京，是……未知的、充滿荊棘與絕望的前路！她踉蹌著，一步踏出！身影消失在門外刺目的晨光之中！隻留下……小院內，吉祥撕心裂肺的哭喊聲，在寂靜的空氣中久久回蕩……
崔?依舊背對著院門，身形紋絲不動。隻有那緊握成拳、指節發白的雙手，微微顫抖著，泄露了他內心翻江倒海的痛苦與掙紮。他望著院角那株在晨風中搖曳的老梅，目光空洞而悠遠。那決絕離去的背影，那絕望的淚水，那撕心裂肺的哭喊……如同烙印，深深鐫刻在他的心底！痛！錐心刺骨的痛！背叛的憤怒，被欺騙的屈辱，家國大義的沉重，以及……那無法言喻的、如同被生生剜去一塊血肉般的……不舍與痛楚！五味雜陳，翻湧不息！他緩緩閉上眼，深吸一口氣，試圖壓下那幾乎要衝破胸膛的酸澀與窒息感。終究……是陌路。終究……是訣彆。
院門尚未合攏，一個熟悉的大嗓門便由遠及近：
“皓月兄！皓月兄！開門！我陶子安來也！”
話音未落，陶承良一身寶藍色團花錦袍，風風火火地闖了進來，臉上帶著慣常的嬉笑。然而，當他看清院內景象時，笑容瞬間僵在臉上。
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吉祥還在如意懷裡抽噎，小臉上滿是淚痕。如意和硯童眼圈微紅，神色黯然。崔?背對著他，身影孤寂，周身散發著生人勿近的冰冷氣息。空氣中彌漫著濃重的悲傷與壓抑。
陶承良目光掃過空蕩蕩的暖閣方向，又看了看眾人神色，心中頓時了然。他撓了撓頭，收起嬉皮笑臉，湊到崔?身邊，壓低聲音，帶著一絲試探與調侃：
“皓月兄……那個……顏大家……走了？”
崔?緩緩轉過身，臉上依舊沒什麼表情，隻是淡淡地“嗯”了一聲。
“嘖嘖嘖……”陶承良咂了咂嘴，搖頭晃腦，故作深沉地歎道，“自古紅顏多薄命，英雄難過美人關啊！皓月兄……不是我說你！長得太俊朗，才情太高絕，也不是什麼好事！瞧瞧！這風流債……都追到家裡來了！嘖嘖嘖……真是……桃花劫啊桃花劫！”他一邊說，一邊偷瞄崔?的臉色，試圖用這種市井俚語衝淡院中的愁雲慘霧。
崔?冷冷地瞥了他一眼，那眼神如同冰刀，讓陶承良瞬間打了個寒顫。他不再理會陶承良的聒噪，徑直轉身，走向書房。
“哎！皓月兄！彆走啊！我還沒說完呢！”陶承良連忙跟上。
崔?“砰”地一聲關上書房門，將陶承良和所有的喧囂，都隔絕在外。
陶承良碰了一鼻子灰，尷尬地摸了摸鼻子，轉身看向如意，訕訕一笑：“如意姑娘……那個……給杯茶喝唄？一大早趕過來，嗓子都冒煙了！”
如意勉強擠出一絲笑容，福了一禮：“陶公子稍等。”轉身去準備茶水。
陶承良看著緊閉的書房門，又看看依舊抽噎的吉祥，無奈地歎了口氣，低聲嘀咕：“唉……問世間情為何物……直教人……關門閉戶啊……”
與護龍坊小院的愁雲慘霧不同，皇城司探事司衙署內，氣氛肅殺而凝重。新任探事司指揮使、提點皇城司公事葉英台，一身嶄新的玄青色麒麟補子指揮使官袍，端坐於簽押房主位。她麵前案頭，端端正正地擺放著一枚沉甸甸、閃爍著冰冷金屬光澤的——銅符！符身刻著繁複的雲紋與“皇城司公事”五個篆字！這是官家欽賜，象征著調動汴京部分兵馬的至高權柄！
葉英台指尖拂過銅符冰冷的紋路，眼中寒光閃爍。權力越大，責任越重！她深知，官家將此符賜予她，既是信任，更是鞭策！是要求她……不惜一切代價，挖出西夏細作，斬斷其爪牙！更要……揪出那隱藏在幕後的、通敵叛國的巨蠹——夏竦！
“來人！”葉英台聲音清冷，帶著不容置疑的威嚴。
“在！”數名心腹校尉肅立階下。