在荊湖北路提點刑獄司的雷霆介入下，趙司理構陷朝廷命官、勾結倉吏偽造證據、監守自盜官礬一案，如同雪崩般迅速告破！提刑司官員親臨江陵，調閱卷宗，提審人證李三、老周、阿水），勘驗物證偽造賬目、贓銀、目擊證詞），一切……鐵證如山！趙司理及其黨羽，在如山鐵證麵前，麵如死灰，無從狡辯，當即被革職鎖拿，押入囚車，解往提刑司候審！籠罩在崔?頭上的“盜取官倉財物”的汙名，瞬間煙消雲散！
府衙大門洞開，崔?緩步而出。他一身半舊的靛藍布袍，雖經數日牢獄之災，麵容略顯憔悴，身形也清減了幾分，但那雙深邃的眼眸，卻比以往更加清澈、明亮，如同被暴雨洗刷過的晴空，透著一種曆經磨難後的沉靜與……不屈的堅韌！陽光灑在他身上，驅散了牢獄的陰冷，也照亮了他前行的道路。
崔?並未在府衙門口停留，也未理會那些或同情、或探究、或敬畏的目光。他徑直走向荊南驛，步履沉穩，一如往昔。行至驛館附近一條僻靜的柳蔭小徑時，一個熟悉的身影，斜倚在路旁的老槐樹下，雙手抱臂，正百無聊賴地用腳尖踢著地上的石子。
正是羅芊芊。
她依舊是一身利落的靛藍勁裝，長發高束，英姿颯爽。隻是此刻，她並未如往常般帶著幾分挑釁與張揚，而是微微低著頭，似乎在想著心事。陽光透過樹葉的縫隙，在她小麥色的臉頰上投下斑駁的光影。
崔?腳步微頓，隨即走上前去，深深一揖，聲音帶著發自肺腑的誠摯與感激：“羅姑娘！此次……若非姑娘仗義援手，智勇破局，崔某……恐已身陷囹圄，百口莫辯！此恩……如同再造！崔某……銘感五內！”他抬起頭，目光清澈，直視羅芊芊。
羅芊芊抬起頭，對上他那雙誠摯的眼眸，心頭微微一顫。她彆過臉去，故作不耐地揮揮手：“少囉嗦！酸文假醋的！聽得人牙疼！”她語氣依舊潑辣，但眼神中那份慣有的輕視與敵意，早已蕩然無存，取而代之的是一種……難以言喻的複雜情緒——有欣賞，有擔憂，還有一絲……不易察覺的……赧然？“算你命大！也……還算是個好官！”她頓了頓，聲音低了幾分，“趕緊收拾收拾……離開這鬼地方吧！江陵……水太渾！”
崔?聞言，心中暖流湧動。他再次拱手，鄭重道：“姑娘所言極是。隻是……臨行之前，崔某鬥膽，想請姑娘……小酌一杯，聊表謝意！不知……姑娘可否賞光？”
“請我吃酒？”羅芊芊柳眉一挑，眼中閃過一絲詫異，隨即嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“你們這些讀書人……就是瞎講究！這麼客氣乾嘛？有這閒工夫……不如多想想怎麼保命！”話雖如此，她卻並未拒絕，隻是哼了一聲，“……罷了！看在你……還算順眼的份上！本姑娘……就勉為其難，給你個麵子！”
午時，城西一家臨河的“萬福樓”雅間內。崔?、羅芊芊、王瑾字子嶽）、劉五圍坐一桌。桌上擺著幾樣精致小菜，一壇上好的“玉壺春”已然開封。
“來！今日……為崔兄洗塵！也為……奸佞伏誅！乾！”王瑾率先舉杯，聲音帶著劫後餘生的感慨與欣喜。
“乾！”崔?、劉五舉杯應和。
羅芊芊也不客氣，端起麵前滿滿一碗酒，豪爽道：“乾！”說罷，仰頭一飲而儘！動作乾淨利落，英氣逼人！
酒過三巡，氣氛漸酣。崔?與王瑾、劉五談古論今，說些汴京風物、江湖軼事。羅芊芊起初隻是聽著，偶爾插一兩句，言語犀利，常引得眾人莞爾。待到酒意上湧，她那潑辣豪爽的本性便顯露無遺！
“喂！書呆子！王先生！劉五哥！光說話有什麼意思？喝酒！喝酒！”她拍著桌子，端起酒碗，“來！我敬你們一碗！感謝王先生妙筆陳情！感謝劉五哥出力奔走！也……也感謝你這書呆子……沒在牢裡嚇破膽！”說罷，又是一碗見底！
崔?、王瑾、劉五相視苦笑，隻得舉碗相陪。
然而，羅芊芊的酒量……遠超三人想象！她如同飲白水般，一碗接一碗！喝到興起，更是拍案而起：“怎麼？都慫了？！三個大男人……喝不過我一個姑娘家？！傳出去……不怕人笑話？！來！再乾！”她眼神明亮，臉頰微紅，更添幾分嬌豔與……逼人的英氣！
崔?三人早已麵紅耳赤，頭暈目眩，看著羅芊芊那依舊清亮的眼神和穩穩端著酒碗的手，心中叫苦不迭！王瑾連連擺手告饒：“羅姑娘……海量！海量！王某……甘拜下風！”劉五也苦著臉：“大小姐……饒了小的吧！再喝……小的就要鑽桌子底下了！”崔?也隻得苦笑：“姑娘……巾幗不讓須眉！崔某……佩服！實在……不勝酒力了！”
羅芊芊看著三人狼狽模樣，哈哈大笑，聲如銀鈴，帶著幾分得意與暢快：“哈哈哈！瞧你們那點出息！罷了罷了！本姑娘……今日儘興了！”她這才放下酒碗，意猶未儘地咂咂嘴。
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這一頓酒，直喝到日影西斜。四人儘興而散。羅芊芊步履穩健，神采奕奕。崔?三人則互相攙扶，踉蹌著返回驛館。
回到驛館那間熟悉的廂房，崔?雖醉意朦朧，卻並未立刻歇息。他推開窗欞，讓清涼的夜風吹散酒氣。腦海中，回想著與羅芊芊相識以來的種種：從最初的針鋒相對、互相鄙夷，到廢堰驚魂的生死相托，再到今日酒桌上的酣暢淋漓……這位漕幫大小姐的率真、果敢、重情重義，以及……對漕運事務的熟悉與掌控力，都給他留下了極其深刻的印象。
他深知，天水幫雖勢力龐大，但內部管理、漕運調度、乃至與官府、商賈的博弈中，必然存在諸多可改進之處。羅芊芊雖精明強乾，但終究年輕，且受限於江湖幫派的固有思維。自己……既受其大恩，又即將遠行，何不……將胸中所學，略儘綿薄之力？
念及此，他精神一振！強忍醉意，鋪開紙筆，就著昏黃的燭火，凝神靜思，揮毫潑墨！他結合在汴京翰林院閱覽的典籍、對漕運利弊的思考、以及這幾日在江陵的所見所聞，針對天水幫的現狀，洋洋灑灑，寫下一份《漕務興革十策》！
一曰：明章製，立規矩。幫規雖存，然多疏漏。宜詳定賞罰、升遷、調度、爭端處置之規，使上下有據，令行禁止。
二曰：清賬目，杜貪蠹。幫中財貨往來，宜設專司，分權製衡，定期稽核，賬目公開，以絕中飽私囊之弊。
三曰：練精兵，強筋骨。幫眾雖眾，然良莠不齊。宜分等定級，嚴加操練，精習水性、武藝、舟船操控，汰弱留強，打造精銳。