晨光熹微，薄霧尚未散儘，荊南驛籠罩在一片異樣的沉寂之中。
崔?早早起身，收拾好簡單的行囊。他麵色沉靜，眼神卻帶著一絲不易察覺的凝重。昨夜廢堰驚魂，私礬案冰山一角已現，邕州之行刻不容緩。他推開廂房門，欲趁天色未明，悄然離去。
然而，腳步剛踏出驛站大門，便被眼前景象生生釘在原地！
驛站門前，早已被一隊手持水火棍、腰挎鐵尺的府衙捕快圍得水泄不通！為首一人，身著青色吏服，麵色冷峻，正是府衙戶曹簽押房那位孔目官！
“崔?！”孔目官聲音冰冷，帶著不容置疑的威嚴，“你的事發了！拿下！”
話音未落，兩名如狼似虎的捕快已猛撲上前，一左一右，死死扣住崔?雙臂！動作粗暴，不容分說！
“你們……這是何意？！”崔?心中劇震，強壓怒火，沉聲喝問。
“何意？”孔目官冷笑一聲，從袖中取出一紙公文，抖開念道：“查！原翰林院修撰、現邕州通判崔?，於昨夜子時，潛入城南官倉，盜取官礬三百斤！人贓俱獲！現奉府尊大人鈞令，緝拿歸案！押入府獄候審！”
“盜取官礬？！荒謬！”崔?怒極反笑，“崔某昨夜身在何處，自有……”
“少廢話！”孔目官厲聲打斷，“人證物證俱在！豈容你狡辯？！帶走！”
捕快們不由分說，將崔?雙臂反剪，用繩索牢牢捆縛！推搡著，押向府衙方向！崔?掙紮不得，目光掃過孔目官那張陰鷙的臉龐，心中雪亮！這是……報複！是昨夜探查廢堰、觸動黑幕引來的……瘋狂反噬！對方……竟如此狠毒！如此……肆無忌憚！
與此同時，城西天水幫總舵。羅芊芊剛梳洗完畢，一身利落的靛藍勁裝，正對著銅鏡整理束發的紅繩。昨夜廢堰驚魂，崔?那沉靜卻堅韌的身影，以及那批觸目驚心的私礬，仍在她腦海中盤旋。她正思忖著如何安排船隻送他南下，一名幫眾卻神色慌張地衝了進來！
“大小姐！不好了！”幫眾氣喘籲籲，聲音帶著驚惶，“出……出大事了！昨天……昨天那個姓崔的書生……他……他……”
“他怎麼了？”羅芊芊柳眉一豎，心中升起不祥預感。
“他……他根本不是普通書生！他是……是個官兒！新上任的邕州通判！今兒個天沒亮……就被府衙的人……抓走了！”
“什麼？！”羅芊芊猛地轉身，杏眼圓睜，英氣逼人的臉龐瞬間布滿寒霜！“抓走了？！憑什麼？！”
“說是……說是偷盜官倉財物！盜了三百斤官礬！”
“放屁！”羅芊芊勃然大怒！一掌拍在妝台上，震得銅鏡嗡嗡作響！“胡說八道！那書生雖然討厭，酸文假醋的！但絕不是雞鳴狗盜之輩！他那雙眼睛……乾淨得很！定是那起子黑心肝的贓官陷害！栽贓嫁禍！”
她瞬間明白！這是昨夜廢堰探查，觸動了對方的核心利益！招來的……瘋狂報複！一股被公然挑釁的怒火，如同火山般在她胸中爆發！更有一股莫名的責任感湧上心頭——人是我帶去的！現在出了事，我羅芊芊……豈能坐視不管？！況且……他……似乎真的是個好官！
“爹！”羅芊芊疾步衝出閨房，直奔父親羅胤的書房。
羅胤年約五旬，身材魁梧，麵容沉穩，此刻正端坐案前，聽著手下稟報幫務。見女兒怒氣衝衝闖進來，眉頭微皺：“芊芊，何事如此驚慌？”
“爹！出事了！”羅芊芊語速極快，將崔?被抓之事及自己的判斷和盤托出，“……這分明是趙司理市易務主管官員）那幫蠹蟲設的局！要害那崔通判！我們不能不管！”
羅胤聽完，麵色凝重，沉默片刻，緩緩道：“芊芊……此事……乾係太大！涉及官府構陷命官！背後……水太深！我天水幫……雖在江陵有些根基，但終究……是江湖草莽！貿然卷入……恐引火燒身！不如……靜觀其變？”
“靜觀其變？！”羅芊芊聲音陡然拔高，眼中怒火更熾，“爹！他們今天能隨意陷害一個過路官，明天就能把臟水潑到我們漕幫頭上！說我們勾結私販！說我們抗稅謀反！到那時……我們還能靜觀其變嗎？！這口氣……不能忍！”
她頓了頓，聲音帶著一絲不易察覺的急切：“況且……爹！那人……是個好官！我親眼所見！他……他在查私礬！在查那些蛀空漕運根基的蠹蟲！他若倒了……那些黑手……隻會更加肆無忌憚！到時候……整個江陵水路……都得遭殃！我們天水幫……首當其衝！”
她直視父親的眼睛，斬釘截鐵：“爹！這事……我管定了！您若怕事……我自己帶人去！”
羅胤看著女兒那倔強而堅定的眼神，聽著她條理清晰、句句在理的分析，心中震動！他深知女兒性情剛烈，嫉惡如仇，更知她所言非虛！官府構陷之風若起，漕幫……確實難以獨善其身！況且……那崔通判所查之事，確已威脅到漕運根本！
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他長歎一聲，眼中閃過一絲決斷：“罷了！罷了！我羅胤……豈是怕事之人？！隻是……此事需謀定而後動！不可魯莽！”
“爹！您答應了？！”羅芊芊眼中閃過一絲驚喜。
“嗯！”羅胤重重點頭，“傳令！幫中所有暗樁、眼線，即刻啟動！全力配合大小姐！務求……速戰速決！”
羅芊芊精神大振！眼中閃爍著銳利的光芒！她迅速召集心腹，下達命令：
“劉五！”
“屬下在！”劉五漕幫小頭目）應聲出列。
“你帶幾個精乾兄弟，隨我行動！目標——倉吏李三！此人必是作偽證陷害崔通判的關鍵！我要……活口！要口供！”
“遵命！”
“其餘人等！”羅芊芊目光掃過眾人，“分頭行動！目標——城南廢堰附近，昨夜當值的更夫老周、常在那一帶打魚的漁夫阿水！找到他們！保護起來！帶到總舵！我要……他們的證詞！”
“是！”眾人齊聲應諾，迅速散去。
羅芊芊與劉五帶著數名精悍幫眾，如同融入市井的暗影，悄無聲息地行動起來。天水幫在江陵城經營數十年，三教九流，無所不通。不到半個時辰，倉吏李三的所有底細——家住何處、常去賭坊、姘頭所在、下衙路徑——便已了然於胸！
午時剛過，李三下衙回家。他心神不寧，腳步虛浮，昨夜做偽證之事如同巨石壓在心口。行至一條僻靜小巷，忽覺眼前一暗！
“李三！”一聲清冷的低喝響起！