邕州城外的鬱水邕江）支流左江，水色澄碧，蜿蜒於蒼翠群峰之間。崔?為踐行《安邊十策》中“撫溪峒，收民心”的政策，決意親赴僮人峒寨，以示誠意，化解隔閡。此行，他輕裝簡從，僅帶兩名精悍的邕江軍親衛，以及一名須發皆白、通曉僮語、在州衙沉浮數十年的老胥吏——孫伯謙字守拙）。
一葉扁舟，逆流而上。兩岸峰巒疊嶂，林木蔥鬱，猿啼鳥鳴，更顯幽深。崔?獨立船頭，青衫磊落，目光沉靜地掃視著兩岸隱約可見的竹樓木屋。老胥吏孫伯謙坐在船尾，神色略顯緊張，不時低聲提醒著沿途峒寨的分布與習俗。
行至一處江灣，水流漸緩。忽聞遠處山林深處，傳來陣陣鼓聲！
“咚……咚……咚……”
鼓聲沉鬱而富有節奏，並非慶典的歡快，更似一種……莊嚴肅穆、甚至帶著一絲悲愴的韻律！穿透密林，回蕩在寂靜的江麵上。
“大人……”孫伯謙麵色微變，側耳傾聽片刻，聲音帶著一絲惶恐，“這鼓聲……非同尋常！聽其節奏……恐是僮人寨內……重要的祭祀或……盟誓儀式！此等場合……外人闖入……乃大忌！輕則驅趕，重則……視為挑釁，恐有性命之憂啊！”
崔?眉頭微蹙，望向鼓聲傳來的方向。山高林密，雲霧繚繞，神秘而幽深。他沉吟片刻，道：“既如此……我等……便不入寨門。隻在遠處……觀察一二，以示尊重。若能……遠遠望見寨中主事者，或可……表明來意。”
棄舟登岸，四人循著時斷時續的鼓聲，小心翼翼地向山林深處行去。腳下是厚厚的落葉，空氣中彌漫著濕潤的泥土氣息與草木的芬芳。越往裡走，鼓聲愈發清晰，仿佛帶著某種直擊人心的力量。
穿過一片茂密的竹林，眼前豁然開朗！竟是一處被高大古木環繞的林間空地！空地中央，一堆篝火熊熊燃燒，青煙嫋嫋升騰！數十名身著靛藍、黑色土布短衣的僮人男女，圍聚在火堆旁，神情肅穆！幾名頭插翎羽、麵塗彩紋的巫師，正圍繞著火堆，踏著奇異的步伐，口中念念有詞！而那沉鬱的鼓聲，正是來自空地中央一麵巨大的、閃爍著幽暗銅光的——銅鼓！鼓身刻滿繁複的鳥獸圖騰，在火光映照下，顯得神秘而……充滿力量！
“糟了！”孫伯謙臉色煞白，聲音顫抖，“大人！這……這是……祭祀山神的禁地！我們……誤闖了！”
話音未落！
“嗖——！”
一支利箭，帶著撕裂空氣的尖嘯，如同毒蛇吐信，精準無比地……釘在崔?身前一步之遙的一株古樹樹乾上！箭羽劇烈顫抖，發出“嗡嗡”的餘響！力道之大，箭簇深陷木中！這是……最直接的警告！最冰冷的示威！
“保護大人！”兩名親衛反應極快，瞬間拔刀出鞘，一左一右護在崔?身前！眼神銳利，警惕地掃視著前方密林！
隻見前方樹叢陰影中，一道矯健的身影，如同獵豹般閃出！
來人是一名年輕女子！身著一身靛藍染就的僮人短衣長褲，衣襟袖口繡著精致的鳥羽紋飾。烏黑的長發編成數條發辮，盤在頭頂，發辮間斜插著幾根色彩斑斕的雉雞翎羽，隨著她的動作微微顫動。她身形高挑，腰肢纖細卻充滿力量感，背負一張硬木長弓，腰挎一柄鑲嵌著綠鬆石的鋒利短刀。最令人心悸的是她的眼神——清澈如深潭，卻銳利如鷹隼！此刻，這雙美眸中，燃燒著冰冷的怒火與……毫不掩飾的厭惡！死死鎖定在崔?身上——那身漢官常服，便是最大的原罪！
她紅唇微啟，聲音清脆卻冰冷刺骨，如同珠玉墜入寒冰！一連串急促而充滿敵意的僮語，如同連珠炮般迸發出來！
孫伯謙嚇得渾身一哆嗦，連忙顫聲翻譯：“漢官！滾出去！這裡不歡迎你們！山神之地，豈容你們玷汙！”
崔?心頭劇震！他強壓下心悸，輕輕推開擋在身前的護衛，上前一步，對著那英姿颯爽、卻滿麵寒霜的女子，拱手一禮，聲音儘量平和：“姑娘息怒。本官乃新任邕州通判崔?，並非有意冒犯。隻因聽聞鼓聲，特來察看，欲與貴寨結交…”
孫伯謙連忙翻譯，聲音帶著討好與惶恐。
那女子——韋青蚨僮名：達婭）——聞言，嘴角勾起一抹充滿譏諷的冷笑！她根本不等孫伯謙翻譯完，便用僮語厲聲打斷！語速更快，語氣更厲！
孫伯謙額頭冷汗涔涔，艱難地翻譯道：“結交？你們漢官的‘結交’，就是奪我土地，欺我族人，壓我鹽價！上一個來說‘結交’的漢官，現在墳頭草都高了！”她的聲音陡然拔高，帶著泣血般的控訴，“滾！立刻離開！否則，下一箭就不會射偏了！”
隨著她話音落下，她身後的密林中，影影綽綽，出現了數名同樣背負弓箭、手持刀矛的僮人青年！他們眼神凶狠，如同被激怒的狼群，死死盯著崔?一行人！氣氛……瞬間降至冰點！殺機……一觸即發！
崔?心知，此刻若退，不僅威信掃地，更坐實了漢官軟弱可欺！他強迫自己冷靜下來，目光如電，迅速掃過韋青蚨身後的祭祀場景——那麵巨大的銅鼓，那肅穆的儀式，那些充滿敵意卻難掩一絲悲憤的僮人青年……一個念頭，如同閃電般劃過腦海！
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他不再試圖溫和解釋，而是猛地挺直腰背，聲音陡然提高，帶著一股不容置疑的官威與凜然正氣！孫伯謙被他氣勢所懾，連忙打起精神，儘力傳達那嚴肅的語氣：
“本官離去不難！但爾等可知——”崔?目光如炬，直指空地中央那麵銅鼓，“私鑄銅鼓，聚眾鳴鼓，按《宋刑統》‘私造禁兵器律’及‘聚眾不法案’，該當何罪？！”
此言一出，如同平地驚雷！
韋青蚨臉色驟然一變！她身後的僮人青年們，更是出現一陣明顯的騷動！私鑄銅鼓！聚眾鳴鼓！這……在朝廷眼中，確是可以扣上“圖謀不軌”、“聚眾謀反”大帽子的重罪！崔?這一擊，精準地打在了他們的“七寸”之上！
然而，韋青蚨絕非等閒女子！她眼中驚愕之色一閃即逝，隨即化為更深的憤怒與……一絲冰冷的譏誚！她猛地踏前一步，聲音清亮，帶著悲憤與不屈，如同山澗清泉撞擊磐石：
“律法？你們的律法隻用來捆縛我們！束縛我們！”孫伯謙緊張翻譯）
她手指猛地指向那麵銅鼓，又指向火堆旁肅穆的人群，聲音帶著一絲哽咽：
“這鼓聲！是祭奠！祭奠我們被交趾人擄走殺害的兄弟！祭奠山神！祈求山神保佑我們不再受欺壓！不再流血！難道……這也犯了你宋官的王法？！難道……我們連祭奠亡魂、祈求平安……也要被你們定罪嗎？！”
她的話語，如同重錘，狠狠敲擊在崔?心頭！祭奠亡魂……被交趾人殺害的兄弟……他瞬間聯想到周靜安先生提及的“儂全福部眾”……一股難以言喻的悲憫與沉重，湧上心頭！
崔?深吸一口氣，眼中銳利稍斂，語氣緩和，卻依舊帶著官方的嚴肅：“祭奠英靈，祈求平安，自然無過。然律法森嚴，易生誤會。私鑄銅鼓，聚眾於此，若被有心人曲解上報……恐……禍及全寨！本官此來，正是不願再見誤會叢生，乾戈再起，生靈塗炭！”
空地之上，陷入一片死寂。隻有篝火燃燒的劈啪聲，以及銅鼓餘韻的嗡鳴。肅穆的僮人停止了儀式，目光複雜地望向這邊。韋青蚨身後的青年們，緊握武器的手，也微微鬆了幾分。
韋青蚨死死地盯著崔?。那雙清澈而銳利的眼眸中，憤怒、警惕、悲愴、疑惑……種種情緒交織翻湧！她試圖從崔?那沉靜的麵容、坦蕩的眼神中，分辨出幾分真誠，幾分虛偽。這個漢官……似乎……和以前那些……不太一樣？他……是真的……怕引起誤會？還是……在威脅？在……試探？
山風吹過林間，卷起幾片落葉，也吹動了韋青蚨發辮上的翎羽。她緊抿著唇，如同一尊美麗的、充滿野性與戒備的雕塑。崔?亦靜靜站立，不卑不亢，等待著她的決斷。空氣仿佛凝固，時間……在這一刻……被無限拉長。
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