左江畔那片祭祀山神的林間空地，氣氛凝固如冰。崔?與韋青蚨的冰冷對峙，如同兩柄出鞘的利劍，在沉鬱的鼓聲餘韻中，碰撞出無形的火花。崔?以“私鑄銅鼓、聚眾謀反”的律法大棒施壓，韋青蚨則以“祭奠英靈、祈求平安”的血淚控訴反擊。雙方僵持不下，空氣中彌漫著濃烈的火藥味，一觸即發！
就在這千鈞一發之際！
“阿姐！阿姐！”
一個帶著哭腔的童音，如同驚雷般撕裂了凝重的空氣！隻見一名約莫十一二歲的僮人少年，滿臉驚慌，跌跌撞撞地從寨子方向跑來，衝到韋青蚨身邊，緊緊抓住她的衣角，用僮語急促哭喊：
“不好了！阿婆……阿婆的喘症又犯了！很厲害！咳得……咳得喘不上氣！臉都……都紫了！”
“什麼？！”韋青蚨臉色驟變！方才那如冰封般的冷厲眼神，瞬間被一股巨大的恐慌與揪心撕裂！她猛地轉頭看向寨子方向，身體下意識地前傾，緊握弓背的手指因用力而骨節發白！祖母！從小將她養大、相依為命的祖母！那纏綿多年的喘症……此刻竟在如此緊要關頭……凶險發作！
然而，這份慌亂與脆弱，僅僅在她眼中閃現了一瞬！她猛地咬緊下唇，強行將那份撕心裂肺的擔憂壓回心底！她不能……不能在漢官麵前示弱！更不能……讓族人看到她的慌亂！她深吸一口氣，重新戴上那副冰冷的麵具，猛地轉頭，對著崔?厲聲嗬斥孫伯謙顫抖著翻譯）：“你們！滾！立刻滾出去！”聲音依舊強硬，卻難以掩飾那一絲不易察覺的……顫抖與焦急。
崔?敏銳地捕捉到了韋青蚨眼中那瞬間的慌亂與緊握弓背的指節！他心念電轉！機會！一個打破僵局、建立微妙信任的……絕佳機會！
他不再糾纏於銅鼓之爭，而是上前一步，聲音沉穩，帶著一絲關切，對孫伯謙道：“問他們，可是有人急病？本官隨行……帶有一些藥材。”他特意強調了“隨行帶有”，暗示並非早有預謀。
孫伯謙連忙翻譯。
韋青蚨聞言，猛地一怔！眼神瞬間變得極其複雜！懷疑？——漢官的藥？誰知道是不是毒藥？！不屑？——假惺惺的偽善！可……在那絕望的邊緣，看著幼弟驚恐的臉龐，聽著寨中隱約傳來的劇烈咳嗽聲……一絲微弱的、如同風中殘燭般的……希望，卻在她心底最深處，不受控製地……搖曳起來！
“誰要你們假好心！”韋青蚨厲聲拒絕，聲音帶著一絲尖銳的嘶啞孫伯謙翻譯），“誰知道你們給的是不是毒藥！想害我阿婆？！做夢！”
崔?不再多言。他深知，此刻任何解釋都是徒勞。他緩緩從懷中取出一個青瓷小瓶。瓶身溫潤，觸手生涼。這是臨行前，葉英台鄭重贈予他的“九轉丹”，言其可緩解急喘，有奇效。他輕輕蹲下身，將瓷瓶穩穩地放在身前乾淨的地麵上。動作從容，不疾不徐。
“此藥，或可緩解急症。”崔?站起身，目光平靜地看向韋青蚨，聲音清晰而沉穩，“信與不信，由你。本官告辭。”
他頓了頓，目光掃過韋青蚨身後那些依舊充滿敵意卻難掩關切的僮人青年，聲音帶著一絲深意：“但願……下次相見，非是弓矢相向。”
說完，他不再停留！毅然轉身！竟將毫無防備的後背，完全暴露在韋青蚨的弓箭射程之內！兩名護衛大驚，連忙拔刀護衛兩側！孫伯謙更是嚇得腿軟！這……簡直是……以身犯險！
崔?步伐沉穩，頭也不回，帶著護衛和胥吏，一步步走向林外。他的背影，在搖曳的篝火光影中，顯得挺拔而……孤絕！這並非莽撞，而是一種……孤注一擲的信任姿態！一種……無聲的宣告：我信你，不會背後放冷箭！我信你……心中……尚有良知！
韋青蚨死死盯著那個決絕離去的背影！又死死盯著地上那個小小的青瓷瓶！內心如同被狂風暴雨席卷！對漢官根深蒂固的仇恨與不信任，如同磐石般沉重！可……祖母那痛苦的喘息聲，如同魔咒般在她耳邊回響！幼弟那驚恐的淚眼，更是刺痛著她的心！
時間……仿佛凝固！每一息……都如同煎熬！
最終！
“阿力！”韋青蚨猛地一咬牙，聲音帶著一絲決絕的顫抖，對身旁一名青年下令，“撿起來！”
她依舊緊握長弓，箭簇死死鎖定崔?的背影！直到……那幾道身影完全消失在密林深處，她才緩緩放下弓箭，緊繃的神經稍稍鬆弛，後背……已被冷汗浸透！
她一把抓過青年遞來的瓷瓶，入手冰涼。她拔開瓶塞，一股清冽的藥香瞬間逸散出來。她倒出一粒烏黑油亮的藥丸，放在鼻尖仔細嗅聞，又用指甲刮下少許粉末，舌尖輕嘗……動作熟練而警惕。她雖不通高深藥理，但常年與草藥打交道，自有辨彆之法。藥香純正，入口微苦回甘，並無異樣。但這……並不能完全打消她的疑慮！
“走！”韋青蚨不再猶豫，將瓷瓶緊緊攥在手心，如同攥著一線生機！她帶著幼弟和幾名親信，如同離弦之箭，向寨中疾奔而去！背影……帶著一絲從未有過的……倉惶與……掙紮！
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寨中竹樓內，氣氛壓抑。一位白發蒼蒼的老嫗蜷縮在竹榻上，麵色青紫，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都帶著撕心裂肺的哮鳴，仿佛隨時會窒息！寨中略通草藥的老人束手無策，急得團團轉。
韋青蚨衝入屋內，看到祖母痛苦的模樣，心如刀絞！她看著手中那小小的瓷瓶，眼中掙紮更甚！漢官的藥……用？還是不用？
“阿姐！快救救阿婆！”幼弟的哭喊如同最後一根稻草！
韋青蚨猛地閉上眼，再睜開時，眼中隻剩下決絕！她不再猶豫！取出一粒藥丸，親自用溫水化開，小心翼翼扶起祖母，一點點喂服下去！她的心……提到了嗓子眼！每一息……都如同等待審判！
時間……一分一秒過去。屋內死寂，隻有老嫗艱難的喘息聲。突然！那令人心悸的哮鳴聲……竟漸漸平緩下來！老嫗緊皺的眉頭微微舒展，青紫的麵色也緩緩褪去，呼吸……變得順暢了許多！雖然依舊虛弱，但……那致命的窒息感……已然消退！
“阿婆！阿婆！”幼弟驚喜地叫道。
韋青蚨長長地、長長地……吐出一口濁氣！緊繃的身體瞬間鬆弛下來，幾乎虛脫！她看著祖母安詳下來的睡顏，又低頭看著手中那小小的瓷瓶，眼神……複雜到了極點！感激？不！她不願承認！可那冰冷的敵意……卻如同被投入石子的冰麵，悄然裂開了一道……細微的、連她自己都未曾察覺的……縫隙！
“崔……?……”她低聲念出這個名字，聲音帶著一絲連她自己都未曾察覺的……異樣。這個漢官……他……似乎……真的……不一樣？這個念頭，如同投入心湖的石子，激起了……一圈圈難以平複的漣漪！
崔?一行回到邕州府衙時，已是月上中天。他匆匆用過一碗清粥，便屏退左右，隻留下那名被他一手提拔、主管倉場審計的親信胥吏——張誠字子實）。
書房內，燭火搖曳。崔?麵色沉凝，眼中再無半分林間贈藥時的溫和，隻剩下冰冷的銳利與……一絲不易察覺的疲憊。
“子實，”崔?聲音低沉，帶著不容置疑的命令，“明日……不，即刻開始！以例行核查軍資庫、常平倉賬目為名，調閱所有賬冊！”
張誠神色一凜，躬身道：“大人，此次核查……重點何在？”
崔?目光如電，一字一頓道：“重點……查與‘兵馬監押陳曙’及其直轄‘如洪寨’相關的所有物資調撥、損耗記錄！”
他頓了頓，聲音更冷：“尤其是……礬明礬）！鹽！銅錢！此三物，無論賬目上以何種名目入賬——‘軍需雜品’、‘修繕物料’、‘犒賞錢’……皆需……逐筆核對！查其來源！查其去向！查其損耗！查其……經手之人！”
“凡有疑點——數量不符、價格異常、損耗無據、經手人身份存疑……無論大小！一律……記錄在案！單獨呈報於我！”
“記住！”崔?目光直視張誠，“此事……絕密！除你我之外，不得讓第三人知曉！尤其是……陳曙及其黨羽！若有泄露……”他眼中寒光一閃，“後果……你當知曉！”
張誠渾身一震！他深知此事乾係重大！這是在……直接調查手握兵權的兵馬監押！是在……捅馬蜂窩！但他更清楚崔?的決心與信任！他深吸一口氣，抱拳肅然道：“大人放心！子實……定當竭儘全力！不負所托！”
張誠領命退下，身影迅速消失在夜色中。書房內，重歸寂靜。崔?獨立窗前，望著窗外那輪被薄雲遮掩的冷月。月光清冷，灑在他清俊而略顯疲憊的臉上。
左江贈藥，韋青蚨那複雜掙紮的眼神……在他腦海中一閃而過。一絲微弱的暖意，在心底悄然滋生。然而，這暖意瞬間被更深的寒意取代！陳曙……這條盤踞在邕州的毒蛇！其貪婪、陰險、手握兵權！今日贈藥之舉，雖在僮寨埋下了一線轉機，卻也必然……打草驚蛇！陳曙……絕不會坐以待斃！
他轉身，目光落在案頭那卷厚厚的《宋刑統》上。指尖拂過冰冷的書脊。肅貪已行，新軍初立，僮情稍緩……然而，真正的風暴……尚未到來！陳曙……才是那盤踞在邕州上空、遮蔽天日的……最大陰雲！唯有……扳倒此人！方能……真正滌蕩汙濁，安靖南疆！
“陳曙……”崔?低聲自語，眼中寒光爆射，“你的末日……不遠了！”他握緊了拳頭，骨節發白。
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