邕州的天空，白日裡依舊烈日灼人，夜晚卻時常毫無征兆地潑下傾盆暴雨。濕熱的空氣中，彌漫著草木瘋長的蓬勃氣息，卻也隱隱透著一股令人不安的、如同繃緊弓弦般的肅殺。
是夜，暴雨如注，豆大的雨點狠狠砸在州衙後院的青瓦上，發出震耳欲聾的轟鳴。狂風卷著雨霧，撲打著窗欞，發出嗚嗚的怪響。崔?獨坐書房，就著一盞孤燈，審閱著張誠白日裡送來的、關於那楞村清丈後續及甘蔗種植前景的條陳。窗外電閃雷鳴，映照著他沉靜而專注的側臉。
張誠的條陳寫得極為詳儘，不僅彙報了田地歸還村民後的喜悅景象，更附上了尋訪到的幾位老蔗農的口述記錄，甚至粗略繪製了土法熬糖的流程草圖。字裡行間，透著這位親信幕僚的乾練與對未來的憧憬。崔?看得入神，指尖無意識地敲擊著桌麵，腦海中已開始勾勒邕州“蔗田連陌，糖坊林立”的繁榮藍圖。
然而，這深夜的寧靜與思緒，被一陣急促而慌亂的腳步聲和叩門聲驟然打破！
“大人！大人！不好了！出大事了！”門外傳來老仆周安帶著哭腔的、幾乎變調的聲音，混雜著暴雨的喧囂，顯得格外淒惶。
崔?眉頭一蹙，放下筆：“何事驚慌？進來說話。”
周安連滾帶爬地衝進書房，渾身濕透，臉色慘白如紙，雨水和淚水混雜在一起，順著皺紋縱橫的老臉淌下。他撲通一聲跪倒在地，聲音顫抖得不成樣子：“大人……張……張誠先生……他……他一家……沒了！”
“什麼？！”崔?霍然起身，案上的茶盞被衣袖帶倒，“哐當”一聲摔得粉碎！他幾乎以為自己聽錯了，“你說什麼？！張誠怎麼了？！”
“死了……都死了！”崔安捶打著地麵，嚎啕大哭，“方才……方才張先生家的鄰居冒雨來報信……說……說張家院裡……全是血……張先生，他娘子，還有那剛會走路的娃兒……都沒了……都沒了啊！嗚嗚嗚……”
崔?如遭雷擊，身形猛地一晃，伸手扶住冰冷的牆壁才勉強站穩。腦海中瞬間一片空白，耳邊隻剩下周安淒厲的哭嚎和窗外狂暴的雨聲。張誠……那個精明乾練、對自己忠心耿耿的好幫手……還有他那溫婉的妻子、咿呀學語的稚子……都沒了？
一股冰冷的、如同毒蛇般的寒意，瞬間從腳底竄上頭頂，讓他渾身血液幾乎凝固！
這不是意外！絕不是！
這是謀殺！是滅門！是赤裸裸的、最殘忍、最囂張的警告！
“陳——曙——！”崔?從牙縫裡擠出這兩個字，聲音低沉嘶啞，卻蘊含著滔天的怒火與刻骨的恨意！眼中瞬間布滿了血絲，平日裡沉靜如古井的眼眸，此刻燃燒著駭人的火焰！
他幾乎能想象出那副慘狀！能想象出陳曙那猙獰的、帶著嘲弄和威脅的冷笑！這不僅僅是殺他一個親信，更是要斬斷他的臂膀，震懾所有敢於靠近他、為他效力的人！這是在用最血腥的方式告訴他：在邕州，順我者昌，逆我者亡！
“噗——”急火攻心之下，崔?喉頭一甜，竟猛地噴出一口鮮血，殷紅的血點濺落在張誠那份尚未寫完的條陳上，如同雪地裡綻開的紅梅，刺目驚心！
“大人！”崔安嚇得魂飛魄散，連忙爬起身想去攙扶。
崔?猛地一擺手，阻止了他。他用手背狠狠擦去嘴角的血跡，胸膛劇烈起伏，強行將那股撕心裂肺的痛楚與暴怒壓了下去。他知道，此刻……絕不能亂！絕不能倒！
他緩緩直起身，目光落在被鮮血染紅的條陳上，那上麵還寫著張誠關於甘蔗熬糖的設想……一股難以言喻的悲慟與酸楚，如同巨浪般狠狠撞擊著他的心臟！他的手指微微顫抖，輕輕撫過那染血的墨字。
“張誠……我的好子實……”他低聲呢喃，聲音沙啞破碎，“是我……是我害了你……害了你全家……”
無儘的愧疚與自責，瞬間淹沒了他。是他將張誠一手提拔上來，是他將查賬、清丈這些危險的任務交給他……最終，卻讓他落得如此淒慘的下場！
但下一刻，所有的悲痛與自責，都化為了更加凜冽、更加堅定的殺意！
“周安！”崔?的聲音陡然轉冷，如同淬了冰的鋼鐵，“傳我命令！”
“第一，即刻封鎖張誠家宅！任何人不得靠近！命孫伯謙帶最好的仵作、畫師前去驗屍、繪圖！所有細節，一一記錄在案！”
“第二，命邕江軍即刻出動一隊人馬，包圍張宅周邊街巷，搜查一切可疑痕跡、詢問所有可能目擊的鄰舍！凡有阻撓調查者，視同凶手同黨，當場拿下！”
“第三，通告全城！通判府首席幕僚張誠遇害，本官悲痛萬分，誓要查明真凶，以慰亡靈！凡有提供線索者，重賞！凡有知情不報、或包庇凶手者，與凶手同罪！”
他的命令一條接一條，清晰、冰冷、迅疾，帶著不容置疑的決絕與殺伐之氣！他要讓所有人都看到，他崔?，絕不會被這種血腥的恐嚇嚇倒！他更要讓陳曙知道，這筆血債，他記下了！而且，必將百倍奉還！
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