自張誠一家遇害，崔?書房裡的那盞孤燈便再未熄得透亮。染血的蔗糖條陳被他壓在硯台下，墨跡浸染了“甘蔗七分法”的工筆小楷，像一道永遠結不了痂的傷疤。
這日清晨，雨剛停了半日，州衙的皂隸便慌慌張張來報：“通判大人，陳監押差人遞了帖子，說是昨夜城南破廟裡發現一具男屍，死者身著衙役服飾，腰牌是陳監押麾下巡城隊的王三。陳監押說……說是王三素與張誠有私怨，許是懷恨在心，行凶後畏罪潛逃，屍體棄於破廟，特來報備。”
崔?正用銀匙攪著微涼的藥汁——連日的憂思讓他添了咳疾，達婭昨日差人送來的枇杷膏還擱在案頭。聽罷皂隸的話，他捏著銀匙的手微微一頓，瓷勺輕磕在青瓷碗沿，發出一聲清脆的“叮”。
“王三？”崔?放下藥碗，眉峰微挑，“陳監押倒是會挑時候。張誠頭七未過，便急著送來個‘凶手’？”
他轉向周安：“去把孫仵作請來。另外，讓阿岩帶兩個精乾的弟兄，隨我同去破廟。”
破廟位於城南荒僻處，斷壁殘垣間爬滿藤蔓，蛛網蒙塵。正殿中央，一具男屍直挺挺躺著，身著的青布衙役服已被雨水泡得透濕，腰間鐵牌“巡城隊王三”六字模糊。
崔?蹲下身，借著從破窗透入的天光仔細查看。死者脖頸處有一道深可見骨的刀傷，切口平整，像是快刀所致。但最讓他凝目的是——傷口的角度。
“周安，”他喚道，“你看這傷口。若凶手是正麵襲擊，刀痕當是自左上至右下；可這傷口……”他用指尖比劃，“是從右肩斜貫至左頸，更像是……死者轉身欲逃時，被人從背後偷襲。”
周安湊近細看，倒吸一口涼氣：“大人好眼力！若真是王三與人爭執，當是麵對麵動手，這背後的傷口……莫非是有人嫁禍？”
“嗯。”崔?應了一聲，目光掃過屍體手腕。那裡有一道新鮮的繩索勒痕，皮膚下泛著青紫色。“再看他手腕。若是拒捕被縛，勒痕該是橫向；這卻是縱向……像是被人用繩索從身後猛地一拽，生生勒出來的。”
他站起身，拍了拍手上的浮塵，對隨行的阿岩道：“去查查王三昨日的行蹤。他值的是哪班？可有同值的弟兄？昨晚子時至今晨寅時，他在何處？有人證麼？”
阿岩躬身領命，轉身欲去。
“等等。”崔?又叫住他，“陳監押派來報信的人呢？讓他過來回話。”
片刻後，一名身著陳府家丁服飾的瘦高男子被帶了進來。他麵色蒼白，眼神閃爍，見到崔?便撲通跪下：“小的周貴，給通判大人磕頭！”
“周貴？”崔?冷冷看著他，“你是陳監押的心腹，他派你來報頭功？”
周貴額頭抵著青石板，聲音發顫：“回大人，監押大人昨夜得報，說城南破廟有異動，便命小的前去查看。小的……小的趕到時，便瞧見了王三的屍首……嚇得魂飛魄散，忙跑回來報信……”
“哦？你親眼所見？”
“是……是的！”周貴不敢抬頭。
崔?忽然笑了，笑聲裡卻帶著刺骨的寒意：“陳監押倒是心急。王三昨日該當值的是西市的夜巡，對麼？”
周貴的身體猛地一僵。
“昨夜西市米鋪失竊，”崔?語氣平淡，卻字字如錘，“巡城司的記錄上，寫的明明是王三當值。可據我所知，昨夜西市巡邏的，是李四。”
周貴的冷汗“唰”地一下浸透了後背。
“還有，”崔?從袖中取出一塊碎銀，丟在周貴麵前，“你說你是奉陳監押之命去破廟查探。可陳監押若真關心屬下安危，為何不親自走一趟？為何不立刻差人去報官，反而要等你這個小小的家丁‘跑回來’？”
碎銀在青石板上滾了兩滾，停在周貴手邊。他盯著那銀子，喉結上下滾動，終於崩潰般地嚎哭起來：“大人饒命！大人饒命啊！是……是監押大人逼小的！他說王三偷了庫裡的銀子，畏罪潛逃，讓小的……讓小的去破廟……找具無名屍……穿上王三的衣裳……小的……小的上有八十老母……”
“住口！”崔?厲聲喝斷，“帶他回州衙，好好‘照顧’。等會兒我親自審問。”
回到州衙，崔?屏退左右，隻留崔安和阿岩。
“陳曙這招，是‘拋磚引玉’。”崔?將王三的腰牌扔在案上，“他想用王三的死，給我一個交代，堵住悠悠眾口。同時，也給我敲響警鐘——他隨時可以再殺一個‘替死鬼’。”
“那……王三的死，真凶是誰？”崔安憂心忡忡地問。
“十有八九，是陳曙自己的人。”崔?目光沉沉，“或許是陳曙的某個心腹，或許……就是陳曙本人。王三偷銀子的事，多半是陳曙栽贓。他故意讓王三‘畏罪潛逃’，再讓周貴‘發現’屍體，將他打造成一個殺張誠後害怕報複、畏罪自儘或逃跑時被殺的凶手。”
阿岩皺眉道：“可大人，若陳監押真殺了張誠，為何不做得更乾淨些？為何要留下這麼多破綻？”
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“因為他篤定我查不到真憑實據。”崔?緩緩踱步，“張誠遇害時，凶手顯然是精心策劃，一擊致命，不留活口。現場……或許被清理過。但陳曙低估了我，也低估了邕州百姓。”
他停下腳步，看向阿岩和周安：“陳曙以為，殺一個張誠，就能嚇倒我。他錯了。張誠的血，隻會讓我更清楚地看到他的真麵目。他要玩陰的，我便陪他玩到底！”
暮色四合，邕江水麵泛起粼粼波光。一艘掛著僮人圖騰的烏篷船，悄然停靠在州衙後巷一處隱秘的碼頭。
艙內，點著兩盞幽綠的桐油燈。達婭斜倚在鋪著獸皮的軟榻上，指尖撚著一串深褐色的檳榔，眉頭緊蹙。
“他又去破廟了？”身旁，一個身著青衫、麵容清秀的僮族青年輕聲問道。他是達婭的弟弟，阿朗。
達婭點了點頭，將檳榔核吐在銅盂裡：“嗯。陳曙拋出了王三做替死鬼，想蒙混過關。崔大人……怕是不會善罷甘休。”
“那……我們的人查到什麼了？”阿朗問。
“陳曙最近與桂州來的一個姓錢的商人來往密切，隔三差五便在陳府後園的密室密談。”阿朗壓低聲音，“那錢商人，據說是廣南東路一個大鹽商的代理人。還有，陳曙的親兵隊長趙魁，最近手頭闊綽得很，上個月剛在城裡買了座三進的大宅子。”
達婭秀眉微蹙：“鹽商……桂州……”她沉吟片刻，對阿朗道：“你去一趟桂州，想辦法查查那個錢商的底細。尤其是他與陳曙的往來，還有他運進邕州的貨物清單。”
“是。”阿朗領命。
達婭又從袖中取出一支成色極好的翡翠簪子，遞給阿朗：“把這個交給崔大人。就說……就說讓他多加小心，陳曙最近可能會有異動。告訴他，若有什麼需要幫忙的，儘管開口。”
阿朗接過簪子，有些猶豫：“阿姐，這樣……會不會太明顯了？讓外人知道了，隻怕對您……”
“無妨。”達婭搖了搖頭，眼神堅定，“崔大人是邕州的希望。若他倒了，陳曙這夥蠹蟲隻會更加猖獗。我們僮人在這片土地上生活了百年，難道還要繼續受這些貪官汙吏的欺壓不成？”
她走到窗前，望著州衙方向燈火搖曳的窗欞，輕聲道：“張誠夫婦……還有個孩子。我聽說，張夫人臨終前還緊緊抱著才兩歲的孩子……”聲音微微發顫，“崔大人是個有情有義的人，這樣的人，不該就這麼倒下。”
與此同時，邕州軍營。
阿岩換上了一身普通的士兵短打，正與幾個正在操練的年輕士兵摔跤。他身材魁梧，膂力過人，幾個回合下來，便將對手按在地上。
“阿岩哥，你這手力氣，真是越來越大了！”一個年輕士兵笑著爬起來，遞過水囊。
阿岩接過水囊，仰頭灌了幾口，抹了把臉上的汗：“那是自然！等過些日子，蒙力教咱們那套‘邕江拳’練成了，保管把陳監押那幫隻會欺壓百姓的軟蛋打得屁滾尿流！”
“阿岩！”一個粗獷的聲音傳來。眾人循聲望去，隻見一個滿臉虯髯的漢子走了過來，正是阿岩在軍中的好友，百夫長石磊。
“找我有事？”阿岩問道。
石磊左右看了看，壓低聲音：“趙魁那廝，最近又在克扣咱們的軍糧了！”
“什麼？”阿岩臉色一沉。