翌日清晨，天色將明未明，空氣中彌漫著雨水洗刷後的清新與一絲不易察覺的寒意。韋青蚨處理完峒寨事務，心中記掛著崔?的病體，早早便趕回了州衙後宅的小院。
甫一進院，她的心便猛地一揪。隻見崔?並未如往日般在院中緩步活動筋骨，而是坐在廊下的石凳上，麵色比昨日更顯蒼白幾分，眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊與凝重。更讓她心驚的是，他肩頭處的青色常服，竟隱隱透出一小塊已乾涸的暗褐色血跡！
“大人！”韋青蚨疾步上前，聲音裡帶著她自己都未曾察覺的驚慌，“您這是……怎麼了？傷口？誰傷的？”她顧不得禮數，伸手便欲去查看他肩頭的傷勢，指尖因擔憂而微微發顫。
崔?見她回來，眼中閃過一絲不易察覺的複雜神色，旋即化為平靜。他微微側身，避開了她的觸碰，聲音略顯沙啞道：“無妨，一點皮外傷而已。昨夜……遇到了幾個毛賊，不慎被劃了一下。”
“毛賊？”韋青蚨秀眉緊蹙，眼神銳利起來，“什麼樣的毛賊能闖進州衙後宅，還傷得了您？蒙力和阿岩呢？他們昨夜未曾值守嗎？”她環顧四周，並未見到那兩名形影不離的邕江軍勇士。
“與他們無關，是我讓他們去軍營處理緊急軍務了。”崔?不欲她深究，更不願將顏清秋之事道出，那是他心底一處不可觸碰的、混雜著感激、疑惑與莫名悵惘的隱秘。他隻含糊道：“幸得一位路過的神秘黑衣人出手相救，擊退了賊人。此事不必聲張，以免引起不必要的恐慌。”
韋青蚨看著他略顯躲閃的眼神和輕描淡寫的解釋，心中疑竇叢生。路過的黑衣人？州衙重地，豈是尋常江湖人說進就進、說救就救的？但見崔?不願多言，她也不好再追問，隻是那擔憂之情更甚。她默默轉身去屋內取了金瘡藥和乾淨布帛，堅持要為他重新包紮傷口。
崔?拗不過她，隻得褪下半邊衣袖，露出肩頭那道寸許長的傷口。傷口雖不深，卻皮肉翻卷，顯是利器所為。韋青蚨看著那猙獰的傷口，鼻尖一酸，強忍著情緒，小心翼翼地為他清洗、上藥、包紮。她的動作輕柔而專注，帶著僮家女子特有的麻利與一種難以言喻的疼惜。崔?能清晰地感受到她指尖的微涼與偶爾難以抑製的輕顫，心中不由一歎，愈發覺得不能將她卷入更深的漩渦。
包紮完畢，崔?重新穿好衣衫，神色恢複了一貫的沉靜與睿智。他沉吟片刻，道：“青蚨，依你之見，昨夜之事，會是何人所為？”
韋青蚨收拾藥箱的手頓了頓，眼中寒光一閃：“在邕州地界，敢如此明目張膽刺殺朝廷命官，且能派出那般訓練有素死士的，除了昨日那石都監，便隻有……陳曙的殘餘黨羽了！”她語氣肯定，“陳曙雖下獄，其黨羽樹大根深，豈會甘心束手就擒？此番刺殺，恐是報複，亦是警告！”
崔?微微頷首，目光深邃：“與我所想略同。石保衡雖與我不睦，但此舉過於直接冒險，不像其勳貴子弟的做派。倒是陳曙那些盤根錯節的利益網絡，驟然被斬斷，狗急跳牆，可能性更大。”他頓了頓，指尖無意識地敲擊著石桌桌麵，發出輕微的嗒嗒聲，“隻是……有一事，我一直心下難安。”
“何事？”韋青蚨抬頭看他。
“陳曙罪證確鑿，貪墨軍餉、勾結奸商、戕害人命，條條皆可定死罪。然而，”崔?眉頭微蹙，“張誠生前最著力追查的，關於那批失蹤的‘礬’的去向，在查抄陳府時，卻並未找到任何直接賬目或實物證據。仿佛那批足以牽連甚廣的私礬，就此人間蒸發了一般。”
礬，乃朝廷嚴格管控之物，可用於煉丹、染色，亦可用於……淨化水質，甚至在某些隱秘的領域有著特殊用途。其走私利潤巨大，往往與更大的勢力勾結。張誠之死，某種程度上，正是因觸及了這條暗線。
韋青蚨神色也凝重起來：“大人的意思是……陳曙或許並非私礬案的最終主使？或者說，他背後還藏著更深的人？昨夜刺殺，或許不僅是報複，更是……滅口？阻止您繼續深挖下去？”
“不無可能。”崔?眼中閃過一絲銳利的光芒，“陳曙伏法，但其背後若真有一條龐大的走私網絡，絕不會因一人之倒而徹底癱瘓。他們定會設法自保，或切斷線索，或……除掉繼續追查之人。”
想到此處，崔?心中那絲不安愈發清晰。他必須繼續查下去，不僅是為張誠報仇，更是要徹底鏟除邕州的毒瘤！
“青蚨，”崔?忽然道，“去喚阿岩來。”
不多時，阿岩大步流星地走進小院。他一身勁裝，精神抖擻，見到崔?肩傷，亦是麵色一變：“大人！您這是……”
“無礙。”崔?擺手打斷他，神色肅然，“阿岩，有件要緊事需你立刻去辦。”
“大人儘管吩咐！”阿岩抱拳，眼神堅定。
“你立刻從陷陣營中，挑選兩名最是機警膽大、身手利落且絕對可靠的弟兄。”崔?壓低了聲音，“讓他們沿著張誠先生生前追查的那條線，繼續暗中探查那批私礬的下落。重點是陳曙及其心腹過往經常出沒的碼頭、倉庫、以及可能與桂州錢商有往來的隱秘據點。記住，一切暗中進行，隻需探聽消息，切勿打草驚蛇，更不可輕易與人動手。”
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阿岩聞言，眼中閃過一抹精光，重重一拍胸膛：“大人放心！這事兒包在我身上！定把那些魑魅魍魎的老巢給揪出來！”他咧嘴一笑，露出雪白的牙齒，帶著邕江軍特有的悍勇與自信，“我的身手您是知道的，等閒十來個人近不得身！”
崔?看著他年輕而充滿朝氣的臉龐，心中既感欣慰，又不禁升起一絲憂慮。張誠的前車之鑒猶在眼前，他實在不願再見身邊人涉險。
“阿岩，”他語氣凝重地叮囑，“萬萬不可大意輕敵！對方能在邕州經營多年，其勢力盤根錯節，手段必然狠辣陰毒。張誠先生便是因查此事而遇害。你此行，務必要以自身安全為第一要務！探得消息便回，不可戀戰，更不可暴露行蹤。切記，小心駛得萬年船！”
阿岩見崔?神色如此鄭重，也收起了笑容，正色道：“是！末將明白！定會小心行事，不負大人所托！”說罷，他不再多言，轉身便雷厲風行地離去安排，身影很快消失在院門外。
待阿岩離去，崔?覺歇息得差不多了，便欲前往州衙處理公務。韋青蚨放心不下，堅持攙扶著他一同前往。
州衙門前，石獅肅立，衙役值守。兩人剛邁步進入大門檻，忽見一名青衣衙役低著頭，步履匆匆地從裡麵向外跑，險些與崔?撞個滿懷。
“哎喲！”那衙役驚呼一聲，慌忙止步抬頭，見是崔?，頓時嚇得臉色發白，連連作揖：“通判大人恕罪！小的該死！小的沒長眼衝撞了大人！”
韋青蚨見狀，柳眉倒豎，怒斥道：“你這廝！走路不長眼睛嗎？險些撞倒大人！若是驚了大人傷勢，你有幾個腦袋夠砍？！”她雖著僮裝，但此刻氣勢淩厲，竟將那衙役駭得瑟瑟發抖。
崔?輕輕拍了拍韋青蚨的手臂，示意她不必動怒，和聲向那衙役問道：“無妨。何事如此匆忙？”
那衙役見崔?並未怪罪，鬆了口氣，連忙躬身回道：“回稟通判大人，是……是知州範大人。他老人家說口中寡淡，想吃城中‘臨江仙’酒樓的蟹黃湯包和蓴菜羹，命小的趕緊去買回來，要趁熱……”
臨江仙？崔?聞言，微微一怔。那是邕州城內最有名的酒樓，臨江而建，價格不菲，以其精致的江南菜式聞名。範雍……倒是好雅興。如今州內事務繁雜，陳曙剛倒，餘波未平，刺殺案昨夜剛發生，這位老知州卻仿佛置身事外，一心隻惦記著口腹之欲。
他心中掠過一絲難以言喻的感慨，麵上卻不動聲色，隻淡淡道：“原來如此。那便快去吧，莫讓知州大人久等。”
“是是是！謝大人！謝大人！”衙役如蒙大赦，連忙躬身退後幾步，這才轉身一溜煙地跑遠了。
韋青蚨看著那衙役的背影，撇了撇嘴，低聲道：“這位範大人，倒是會享清福。天塌下來，似也與他無關一般。”
崔?默然片刻，目光掃過州衙內略顯空曠的庭院和那些看似恭敬、卻眼神閃爍的胥吏，輕輕搖了搖頭，低聲道：“未必是真閒，或許是……大智若愚，明哲保身吧。走吧。”
在韋青蚨的攙扶下，他緩緩向簽押房走去。肩頭的傷口仍在隱隱作痛，提醒著他昨夜的危險與當下的暗流洶湧。陳曙餘黨、失蹤的私礬、神秘的黑衣人、看似昏聵的範雍、心懷叵測的石保衡……無數線索與疑團在他腦海中交織盤旋。
這邕州城，看似因陳曙伏法而暫時恢複了平靜，實則水麵之下，仍是暗流湍急，深不見底。
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