雷公陂工地上漢僮民眾合力勞作的熱情尚未消退，一樁突如其來的事件，卻如同陰雲般籠罩了邕州城外的某個僮人峒寨，再次將民族習俗與朝廷法度的衝突，尖銳地擺在了崔?麵前。
這日清晨，韋青蚨匆匆趕至州衙，麵色凝重，眉宇間帶著罕見的焦慮與一絲難以決斷的掙紮。她甚至顧不得禮節，徑直找到正在批閱公文的崔?。
“大人！”她的聲音因急促而微微發顫，“出事了！上遊的白岩寨……死了人！”
崔?放下筆，神色一肅：“莫急，慢慢說，怎麼回事？”
韋青蚨深吸一口氣，儘量讓自己的語氣平穩下來：“死者是寨中一個頗有威望的獵戶，名喚阿猛。死狀……甚是蹊蹺，麵色發青，口鼻有血沫，渾身不見明顯傷口。寨裡的‘鬼師’巫師）察看後，斷定是中了‘蠱毒’！而所有矛頭……都指向了寨中一個孤身的外姓女子，名叫阿月。她是從鄰寨嫁過來的，丈夫早亡，又無子嗣，平日以采藥為生，性格孤僻，常被寨人排擠。鬼師說她眼神不正，身上帶有‘蠱氣’，定是她因嫉恨阿猛家日子紅火，暗中下了蠱蟲！”
她的語氣沉重起來：“如今寨中群情激憤，都信了鬼師之言，要求按老祖宗的規矩，將阿月以‘放蠱’之罪處死，或是沉潭，或是火刑！我阿爹雖覺有些草率，但鬼師威望極高，民意洶洶，他也難以壓製。阿爹讓我來……是想請大人示下。按《撫夷條令》，民間細故及……及此類涉及僮俗信仰之事，官府不予乾涉。能否……能否將此女交予寨中自行處置？以免激化矛盾，引發更大的衝突？”她說完，低下頭，不敢看崔?的眼睛。她知道這個請求意味著什麼，但身為僮家女兒，她更深知觸犯眾怒、尤其是觸犯“鬼師”權威的後果。
崔?聽完，眉頭緊緊鎖起。巫蠱之說，在中原亦時有耳聞，多被視為愚昧迷信或誣陷手段。他沉吟片刻，道：“青蚨，並非本官不信僮俗。隻是人命關天，豈能僅憑巫師一言便定奪？待本官親自前去查看一番再說。”
崔?即刻帶上一名經驗豐富的仵作及數名衙役，由韋青蚨引路，快馬加鞭趕往白岩寨。
寨子坐落於一處山坳中，氣氛壓抑得令人窒息。幾乎所有寨民都聚集在寨中心的鼓樓坪前，人人臉上帶著恐懼、憤怒與一種對超自然力量的敬畏。場地中央，躺著死者阿猛的屍體，蓋著白布。一旁，一名被捆綁跪地的瘦弱女子，麵色慘白，眼神空洞，正是被指為“放蠱者”的阿月。一位身著五彩羽衣、臉上塗著詭異油彩的老者——鬼師，正手持骨杖，念念有詞，周圍簇擁著幾名狂熱的信徒。
見到崔?一行官服人員到來，寨民們一陣騷動，目光複雜，既有敬畏，亦有明顯的抵觸。鬼師也停止了儀式，渾濁的老眼冷冷地掃視過來。
崔?先向韋望山峒主見了禮，隨後不顧眾人異樣的目光，命仵作上前驗屍。他則仔細勘察了現場，詢問了最早發現屍體的幾人，並觀察了那位瑟瑟發抖的阿月。
憑借在中原審理過多起刑獄案件的經驗，崔?很快發現了諸多疑點：
其一，死者雖麵色發青，口鼻有血沫，頗似中毒，但仵作初步查驗，並未在口腔、喉部發現常見的毒物腐蝕痕跡或特殊氣味。
其二，死者指甲縫中，似乎嵌有少許極細微的、並非本地常見的織物纖維。
其三，阿月所居的茅屋簡陋破敗，搜查後並未發現任何所謂養蠱的器皿或可疑藥物。
其四，據側麵了解，阿猛生前並非與阿月毫無交集，他曾數次低價強買過阿月采來的珍貴藥材，二人有過爭執。
崔?心中疑竇叢生：這更像是一起精心策劃的謀殺！凶手極有可能利用了寨中對“蠱毒”的深切恐懼和信仰，巧妙地投毒或許是某種難以察覺的慢毒或罕見毒物），並成功將嫌疑引向了這個孤立無援、最容易成為替罪羊的外姓女子！
然而，他麵臨的局麵極其棘手。鬼師在寨中威望極高，其“神判”結果已被大多數寨民深信不疑。若他此刻強行以朝廷法度介入，否定鬼師的判斷，要求將阿月帶回州衙審理，勢必被解讀為漢官粗暴乾涉僮人內政，蔑視其傳統信仰，極可能引發大規模的族群對立，甚至暴力衝突！他數月來苦心經營的漢僮和諧局麵，恐將毀於一旦！
但若放任不管，任由他們將阿月以“放蠱”之名處死，則不僅讓真凶逍遙法外，更是對司法公正的踐踏，對他內心準則的背叛！
崔?心念電轉，瞬間有了決斷。他走到韋望山和鬼師麵前，神色凝重，語氣卻極為尊重：“峒主，鬼師。本官已查看過現場。蠱毒之事，詭異莫測，本官亦有所聞，不敢輕忽。”
他此話一出，韋青蚨和周圍寨民都愣了一下，沒想到這位漢官大人竟似乎認可了“蠱”的說法？
崔?繼續道：“然，蠱毒凶險，非同小可。若然屬實，其毒恐有蔓延之險，不可不防。為保全寨安危，本官提議：其一，請鬼師依古法，舉行驅蠱鎮邪之大典，務必徹底清除蠱患，安定人心。其二，為防止‘蠱毒’外傳，禍及其他村寨，本官即刻調派邕江軍，暫時封鎖白岩寨所有出入口，任何人不得隨意進出，直至法事完畢，確認安全無虞為止。”
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他這番話說得合情合理，既充分尊重了鬼師的權威和僮人的習俗，又將“防止蠱毒外傳”這件聽起來令人恐懼的事情作為理由，順理成章地要求封鎖村寨。鬼師和韋望山聞言，雖覺有些突然，但仔細想來，似乎也挑不出錯處，且漢官如此“重視”蠱毒，反而讓他們覺得受到了尊重。
“便依通判大人所言。”鬼師緩緩點頭，算是認可。
韋望山也鬆了口氣，隻要不立刻衝突便好。
崔?當即下令，讓隨行衙役快馬回城調兵。不久，一隊精銳的邕江軍士卒便開赴白岩寨，在各處路口設卡布防，“嚴禁蠱毒外傳”的消息迅速傳開，反而讓寨民們更加相信蠱毒的真實性與嚴重性，無人敢輕易挑戰封鎖。
控製住局麵後，崔?立刻秘密吩咐兩名最為精乾親信的胥吏：“你二人偽裝成收購山貨的商人，混在寨中，暗中查訪：一、死者阿猛近日與何人往來密切？可有仇怨？二、他家境如何？可有財物異常？三、寨中近日可有外來陌生麵孔？尤其注意與鬼師及其親近者有關之人！”
“是！”兩名胥吏領命，悄然融入寨民之中。
安排妥當後，崔?尋了個僻靜處，找來韋青蚨。他神色鄭重地問道：“青蚨，此處並無外人。你與我實話實說，你……真的相信有‘蠱’這種東西嗎？”
韋青蚨沒想到他會突然問這個，愣了一下，秀眉微蹙，沉吟良久，才低聲道：“我……我自是信的。山林深處，確有些古老神秘的傳承，有些草藥蟲豸，配合咒語，能讓人莫名生病甚至死去……寨中老人都這般說，也曾有過一些說不清道不明的例子。”她的語氣帶著對未知力量的敬畏。
但隨即，她話鋒一轉，眼神變得清明起來：“但是，大人，我也深知，‘蠱’許多時候，它更像是一個方便的借口和一把鋒利的刀子。寨中若有不合群者、無依無靠者、或是得罪了權勢者，便極易被冠上‘放蠱’的惡名，成為眾人發泄恐懼和仇恨的對象。阿月她……或許便是如此。”
崔?聽完，心中了然。韋青蚨的話，印證了他的猜測——蠱毒或許在某些極端情況下存在，但更多時候，它是被利用來進行誣陷和謀害的工具！
他望著眼前這個既保持著對本族傳統的敬畏、又有著清醒認知和公正之心的女子，心中不禁生出幾分讚賞與感激。
“我明白了。”崔?點點頭，“青蚨，謝謝你。封鎖期間，還需你多安撫寨民情緒，協助我的人暗中留意異常。真相，總會大白的。”
韋青蚨看著崔?那雙充滿智慧與堅定的眼眸，心中的焦慮不安仿佛找到了依靠。她用力點了點頭：“大人放心，青蚨知道該怎麼做。”
白岩寨被一種詭異的寂靜籠罩著，一方麵是鬼師籌備大型驅蠱儀式的忙碌與肅穆，另一方麵是邕江軍無聲的封鎖帶來的壓抑。而在這表麵之下，一場關於真相與謊言、公正與愚昧的暗戰，已然悄然展開。崔?獨立於僮寨的木樓之上，目光穿透暮色，望向遠處蒼茫的群山。他知道，這一次，他不僅要揪出真凶，更要小心翼翼地維護好那根剛剛連接起漢僮信任的、脆弱而珍貴的細線。
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