交趾主將嚇得魂飛魄散，再也顧不得什麼軍功顏麵，猛地一拉馬韁，嘶聲力竭地大吼：“鳴金！收兵！快收兵！撤退！撤回界河！”
“鐺鐺鐺鐺——！”急促而慌亂的鳴金聲驟然響起！
正在苦戰的交趾兵聞聲，如蒙大赦，再也無心戀戰，發一聲喊，丟下滿地同伴的屍體和傷員，狼狽不堪地向來路潰逃而去！
“窮寇莫追！整隊！救治傷員！清點戰果！”蒙力渾身浴血，拄著長槍喘息著下令，阻止了殺紅了眼想要追擊的部下。他深知兵法，此地臨近界河，敵情不明，貿然追擊恐中埋伏。
戰場上，瞬間隻剩下滿地的狼藉、燃燒的殘骸、以及濃重得令人作嘔的血腥氣。邕江軍將士們相互攙扶著，許多人身上帶傷，卻都挺直了腰杆，望著潰逃的敵軍背影，發出了震耳欲聾的歡呼！他們贏了！他們以少勝多，擊退了交趾正規軍的進犯！
皓月撫瘡痍，仁心聚民心
當崔?帶著後勤輜重和醫護人手匆匆趕到那桐村時，看到的就是這樣一幅慘烈而悲壯的勝利景象。
他沒有絲毫勝利的喜悅，麵色沉痛，立刻投入善後工作。
“快！救治傷員！優先我軍將士，還有僮人義士！陣亡者，好生收斂，記錄名冊，厚加撫恤！”
“組織民夫，撲滅餘火，清理廢墟，掩埋所有死者，防止疫病！”
“開倉放糧！搭建臨時窩棚，安置幸存村民，發放過冬衣物藥品！不得有誤！”
他親自巡視傷兵營，慰問將士，看到僮人士兵與邕江軍漢兵並肩躺在一起接受治療，他特意叮囑醫官一視同仁。他走到被焚毀的村社廢墟前，向驚魂未定的幸存村民深深一揖，沉痛道：“鄉親們受苦了！是崔某來遲，致使村寨遭此大劫！此乃交趾惡鄰之罪，朝廷絕不會坐視！定會為爾等討還公道！”
他當眾展示了審訊俘虜得到的口供，揭露了交趾偽裝僮人、嫁禍挑撥、企圖製造漢僮對立的陰謀，成功消除了村民心中可能存在的猜疑與隔閡。許多僮人老人熱淚盈眶，紛紛跪地叩謝：“青天大老爺！若非大人明察，我等險些中了交趾奸計，自相殘殺啊！”
隨後，崔?在村中空地上，舉行了簡樸而隆重的犒賞儀式。將帶來的賞銀、布匹、酒肉，當場分發給所有參戰將士，尤其是蒙力、阿岩、韋青蚨及麾下僮人勇士，更是重金獎賞，毫不吝嗇。軍心民心，為之大振！
望著繳獲的交趾軍械和垂頭喪氣的俘虜，崔?冷哼一聲，語氣中帶著凜然不可侵犯的威嚴：“彈丸之地，跳梁小醜，也敢犯我大宋天威，屠我子民？此番教訓，望爾等銘記！若再敢來犯，定叫爾等有來無回！”
與此同時，遠在邕州西南方向的雷火峒位於今廣西大新縣下雷鎮一帶，地處中越邊境，山高林密，當時為僮人聚居地），卻是另一番景象。
此處峒寨深藏於十萬大山餘脈的褶皺之中，地勢險要，易守難攻。峒中氣氛壓抑，卻暗流湧動。
去年，廣源州首領儂全福因反抗交趾暴政，被交趾李朝設計誘殺，其部眾星散。其子儂智高與母親阿儂，在忠心部將的拚死護衛下，曆經千辛萬苦，才逃至此地，被儂全福的一位舊部收留庇護。
此時的儂智高，年方十幾，麵容尚帶稚氣，但眉宇間已凝聚著一股與其年齡不符的陰沉與戾氣。殺父之仇、滅族之痛、逃亡之艱，如同毒火般日夜灼燒著他的心靈。他整日沉默寡言，大部分時間都在瘋狂練武，或是跟著寨中老人學習僮人文字與曆史，眼神中時常閃爍著仇恨與不甘的火焰。
其母阿儂，是一位年約三十許的婦人。她繼承了僮家女子特有的健美與豐腴，容貌甚美，眉眼間卻蘊藏著深深的悲傷與驚人的堅韌。她不僅是儂智高的母親，更是他目前最重要的保護者、導師與精神支柱。她以其特有的政治智慧與手腕，周旋於雷火峒主與各方勢力之間，小心翼翼地維持著母子二人的安全，並暗中聯絡舊部，積蓄力量。
這日，一名外出打探消息的心腹峒丁匆匆返回，將在邕州邊境聽聞的、關於那桐村大戰的消息，詳細稟報給了阿儂。
儂智高在一旁擦拭著一把鋒利的僮刀，聞言冷哼一聲，語氣帶著不屑與少年人的狂傲：“邕州宋官？不過是仗著器械之利，打退了交趾幾條走狗罷了！又能奈我何？等我練好武藝，聚集兵馬，定要親手斬下交趾李佛瑪和那些宋朝狗官的頭顱，為阿爹報仇！”
阿儂卻並未像兒子那樣憤激，她靜靜地聽著，一雙深邃的美眸中閃爍著思索的光芒。她輕輕放下手中正在縫補的衣物，走到窗邊，望向邕州方向，喃喃自語：“崔?……崔皓月……慶曆三年的探花郎，被貶至邕州……短短數月，肅貪官，練新軍，撫僮人，如今更是以少勝多，擊退了交趾精銳……”
她轉過身，看著兒子，語氣凝重而深遠：“智高，莫要小覷了此人。他能訓練出如此強軍，能贏得僮人心向，其誌絕非尋常。交趾是我們不共戴天的仇敵，但宋朝……未必是朋友，卻也未必一定是敵人。世事如棋，錯綜複雜，有時候，敵人的敵人，或許……也能成為一時的助力。”
儂智高皺緊眉頭，似乎不太理解母親話語中深意：“阿母的意思是？”
阿儂微微一笑，笑容中卻帶著一絲難以捉摸的意味：“意思是，我們要活下去，要報仇，就要看清這南疆的每一股風，學會利用每一份力。這位崔通判……或許是一陣值得我們留意的新風。”
她心中暗忖：或許，該派人更仔細地去了解一下這位與眾不同的漢官了。
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