雷火峒深處，山色愈發蒼鬱，晨間已凝結起一層薄薄的白霜，寒氣侵人。那都婆婆的藥廬周遭，卻因著地氣與精心培植的藥草，仍保留著一絲頑強的暖意。
顏清秋的傷勢，在那都婆婆鬼神莫測的醫術與自身堅韌的意誌支撐下，已近乎痊愈。斷裂的骨茬已然接續，內息運轉無礙，雖長途奔襲或激烈搏殺尚力有未逮，但日常行走勞作已與常人無異。她依舊穿著那身靛藍的僮人衣裙，每日幫著那都婆婆料理藥圃、晾曬藥材、搗藥配方，動作日漸流暢，神情卻始終帶著一抹揮之不去的清冷與疏離。
這日午後，陽光難得穿透連綿的秋雲，灑下幾分稀薄的暖意。顏清秋奉那都婆婆之命，前往峒寨邊緣一處向陽的山坡，采集一批即將過季的“金線蓮”——此藥對愈合內傷、調理氣血有奇效。
她提著藥籃，步履輕捷地穿行於林間小徑。久困於病榻，此刻能自由行走於天地之間，感受山風拂麵，聆聽鳥鳴蟲嘶，胸中鬱結之氣似也消散少許。然而，那雙清冽的眸子深處，警惕與憂思卻從未褪去。她時刻留意著四周動靜，峒寨中任何不尋常的聲響或陌生麵孔，都會引起她的注意。
行至山坡之下，臨近一處僻靜的溪穀，忽聞前方傳來壓低的、卻異常激烈的交談聲，其中夾雜著生硬而古怪的僮語口音。
顏清秋心中一凜，立刻止步，身形如同靈貓般悄無聲息地隱入一旁茂密的灌木叢後，屏息凝神。她透過枝葉縫隙，小心向外窺視。
隻見溪流旁的一塊巨岩之後，站著數人。其中一方，正是儂智高之母阿儂！她今日未著日常勞作服飾，而是換上了一身略顯正式的深色僮裝，發髻梳得一絲不苟，麵容冷峻，眼神銳利如鷹。她身後跟著兩名心腹峒丁，皆是神色警惕。
而與阿儂對麵而立的，竟是三名作僮人打扮、卻難掩其精悍與外鄉氣息的男子！為首一人，麵色焦黃，目光閃爍，正是前番前來饋贈兵甲金銀的那位交趾密使！此刻，他臉上早已沒了上次那偽裝的恭敬與和善，取而代之的是一種不耐煩與隱隱的倨傲。
“……夫人！我家主人已展現了足夠的誠意！兵甲、金銀，皆是真金白銀！如今，該是你們展現價值的時候了！”密使的聲音壓抑著怒火，僮語說得磕磕絆絆，卻透著一股不容置疑的逼迫，“為何還按兵不動？莫非隻想坐享其成，卻不願承擔絲毫風險？”
阿儂麵沉如水，並未立刻反駁，隻是冷冷地聽著，手指無意識地摩挲著腕間一枚沉舊的銀鐲。
密使見她不語，語氣愈發急躁：“我家主人的耐心是有限的！你們必須立刻出兵，襲擾宋境村寨！不必攻城略地，但要狠！要製造恐慌，要讓那姓崔的宋官焦頭爛額，要讓邕州邊境永無寧日！這是命令！”
阿儂終於抬起眼皮，目光冰寒地掃過密使，嘴角勾起一絲近乎嘲諷的冷笑：“尊使好大的口氣。命令？我儂氏雖暫居於此，卻非你主人臣屬，何來命令一說？”
她頓了頓，聲音不高，卻帶著一股沉甸甸的壓力：“兵甲是給了，卻也不過堪堪武裝我百餘名勇士。金銀是送了，卻也不過支撐數月用度。欲讓我兒率眾去搏命，去直麵邕江軍的強弓硬弩，去承受宋廷的雷霆之怒……就憑這點東西？”
她的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的強硬：“想要我雷火峒的勇士為你家主人火中取栗，可以！拿更多的東西來！我要三百副全新的鐵甲！五百張強弩，配足弩箭！我還要糧食，足以支撐我全峒族人度過整個寒冬的糧食！還有，打通通往廣源州的秘密通道，送我的人回去聯絡舊部！這些，缺一不可！”
密使聞言，氣得臉色由黃轉青，手指微微顫抖，幾乎要按捺不住：“你……阿儂！你這是坐地起價！貪得無厭！”
阿儂毫不動容，反而上前一步，逼視著密使，眼中閃爍著老謀深算的寒光：“非是貪得無厭，而是公平交易！我兒麾下勇士的性命，難道就如此輕賤？若無十足把握與厚利，我豈能讓他們白白送死？尊使若做不了主，便回去請示你家主人！何時東西備齊，送至峒中，我何時便讓宋境烽煙四起！”
密使胸口劇烈起伏，顯然怒極，卻又深知對方掐準了他們的命脈——交趾急需儂氏這把刀在宋境內部製造混亂。他強壓怒火，咬牙道：“好！好！我會將夫人的‘條件’，一字不差地回稟主人！但願夫人到時，莫要再找借口推脫！”說罷，狠狠一跺腳，帶著兩名隨從，怒氣衝衝地轉身離去，很快消失在密林深處。
阿儂望著他們消失的方向，臉上的強硬之色緩緩褪去，取而代之的是一抹極其複雜的疲憊與深沉。她靜立良久，才輕輕歎了口氣，對身後峒丁低聲道：“回去罷。今日之事，不得對任何人提起，尤其是少峒主。”
“是，夫人。”
直到阿儂一行人也遠去，溪穀重歸寂靜，顏清秋才緩緩從灌木叢後站起身。陽光照在她蒼白的臉上，卻無半分暖意，唯有冰冷的震驚與後怕。
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她雖未能聽懂全部僮語，但關鍵詞語——“出兵”、“襲擾宋境”、“兵甲糧食”——以及雙方那劍拔弩張、討價還價的神情姿態，已足夠她拚湊出可怕的真相！
儂氏母子，竟果真與賊人暗中勾結！阿儂老謀深算，借力打力，索要巨額資助；而那密使，則咄咄逼人，急於催促儂氏挑起戰端！他們謀劃的，絕非小打小鬨，而是要真正地禍亂邕州邊境！
“崔……崔皓月……”顏清秋下意識地喃喃低語，心口猛地一緊，仿佛被一隻無形的手狠狠攥住！她眼前瞬間浮現出那張清俊而疲憊的麵容，他還在為僮漢和睦、邊境安寧而殫精竭慮，卻不知一場巨大的陰謀，已然在他治下的陰影中悄然醞釀，致命的刀鋒，即將從背後刺來！
而自己，竟陰差陽錯地身處於這陰謀漩渦的核心之地！那本以性命換來的賬冊，此刻顯得愈發沉重與緊迫。它不僅是扳倒臨江仙紅泠的關鍵，或許……更是洞悉交趾與儂氏勾結陰謀的一條重要線索！
“不能再等了……一天也不能再等了！”一個清晰而決絕的念頭，如同閃電般劈開她所有的猶豫與僥幸。繼續留在此地，每多一刻，便多一分危險，不僅自身難保，更可能誤了天大的事機！必須立刻離開，必須儘快將賬冊送到他手中，必須將儂氏與交趾勾結的蛛絲馬跡警示於他！
她再也無心采藥，提起藥籃，轉身便向藥廬疾步而去。腳步雖快，卻異常沉穩，每一步都踏著堅定的決心。
回到藥廬，那都婆婆正坐在廊下，就著天光仔細分揀著草藥。看到顏清秋這麼快回來，且麵色凝重，眸光銳利，老人渾濁的眼中閃過一絲了然。
顏清秋將藥籃放下，走到那都婆婆麵前，雙膝一彎，竟直挺挺地跪了下去！
“婆婆！”她聲音微顫，卻異常清晰，“您的救命之恩，養育之德，清秋此生銘記，永世不忘！”說罷，恭恭敬敬地磕了三個頭。
那都婆婆並未阻攔，隻是靜靜地看著她，沙啞地開口，用生硬的漢話問道：“要……走了？”
顏清秋抬起頭，眼中已盈滿水光，卻倔強地不肯落下：“是。婆婆，清秋有不得不走的理由。有極其重要之事，關乎……關乎許多人的性命，關乎邊關安寧，必須立刻去辦。”她無法明言賬冊與陰謀，隻能如此解釋。
那都婆婆沉默片刻，伸出枯瘦如柴、布滿藥漬的手，輕輕拍了拍她的頭頂，動作僵硬卻帶著一絲難得的溫情：“走吧……小心……山林，有豹，有蛇，有……人。”最後一個“人”字，她說得格外沉重，意有所指。
顏清秋心中酸楚，重重點頭：“清秋明白！婆婆保重！”她起身，快步走入屋內，開始收拾行裝。其實並無多少東西可收拾，唯有那身早已洗淨晾乾、卻一直不敢穿著的黑色夜行衣，以及……那本以油布緊緊包裹、貼身珍藏的賬冊。
她換上衣衫，將一切可能暴露身份的零碎物品儘數留下，隻將賬冊仔細藏入懷中。最後，她看了一眼這間給予她第二次生命的簡陋藥廬，將每一件器物、每一縷藥香都深深印入腦海。
那都婆婆默默遞過來一個小小的粗布包。顏清秋打開一看，裡麵是幾塊耐放的乾糧，一小罐清水，以及幾個小巧的藥瓶，瓶身上以僮文簡單標注著用途：止血、解毒、驅蟲。
“謝謝婆婆……”顏清秋哽咽道，將布包小心塞入行囊。
她沒有選擇立即出發，而是強壓下心急如焚的情緒，等待夜幕降臨。晝間行動，目標太大，極易被儂氏眼線發現。唯有借助夜色的掩護，方能多一分生機。
是夜，月黑風高，正是夜行者出沒的良機。
顏清秋最後向那都婆婆居住的內室方向深深一揖，旋即身形一展，如同融入了濃稠的墨色之中，悄無聲息地滑出藥廬，幾個起落，便消失在崎嶇的山道與密林深處。
她方向明確——東北，邕州！
山路險峻，夜露寒重。她的身體初愈，長途奔襲仍覺氣力不濟，肋下舊傷在劇烈運動時隱隱作痛。但她咬緊牙關，憑借過人的意誌與輕功，奮力前行。腦海中隻有一個念頭：快！再快一點！一定要在他遭遇不測之前，將警訊送到！
孤獨的身影，在漆黑的山林中疾馳，如同撲向火焰的飛蛾，義無反顧。
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