自那日“斷蔗為盟”，議定糖寮大計後，韋青蚨並未沉溺於與崔?私下茶敘的微醺暖意之中，亦未因產業藍圖而放鬆警惕。她深知，南疆的安寧從非理所當然，甜蜜的願景需以鐵與血來守護。尤其崔?此前警示，交趾探馬活動日益猖獗，更令她心生凜惕。
這日清晨，天光未亮，韋青蚨便已起身。她換下昨日那身華麗的僮家盛裝，穿上了一身便於山野行動的靛藍箭袖短衣，下著紮腳褲，腳踏鹿皮軟靴，長發利落地綰起，以一根銀簪固定，外罩一件耐磨的深色披風。腰間懸掛著那柄鋒利的腰刀，背上斜挎著父親所賜的寶雕弓與箭囊。她眉宇間昨日那抹罕見的柔色已儘數斂去，取而代之的是慣有的銳利與沉靜，宛如一隻即將振翅出擊的山鷹。
她召集了寨中十餘名最精銳的勇士，皆是慣於穿林越澗、追蹤伏擊的好手。眾人皆輕裝簡從，攜帶強弩、短刃、繩索及數日乾糧。
“近日邊境不寧，交趾鼠輩頻頻窺探。”韋青蚨聲音不高，卻清晰冷冽，“我等須往各處隘口、小路巡查一番，看看那些豺狼究竟在打什麼主意。記住，隱匿行蹤，遇敵勿纏鬥，以探查為主，速去速回。”
“是！達婭！”眾勇士低聲應諾，眼神中充滿敬畏與忠誠。
一行人如同鬼魅般悄無聲息地滑出寨子，迅速沒入晨霧繚繞的莽莽山林之中。
韋青蚨親自率隊，巡查的路線並非尋常官道，而是僮人世代行走、鮮為外人所知的隱秘山徑與邊境隘口。這些地方，往往地勢險峻，植被茂密，是非法越境、滲透偵察的絕佳通道。
他們攀爬陡峭的崖壁，涉過冰冷刺骨的溪澗，穿梭於遮天蔽日的原始密林。韋青蚨目光如炬，仔細勘察著沿途的一切異常：泥地上是否留有非本地山民慣常穿戴的鞋印或馬蹄鐵痕？灌木叢是否有不自然的折斷或掛擦？林間鳥獸的驚飛與鳴叫是否異常？
經驗老到的獵人，能從最細微的痕跡中讀出豐富的信息。
在一處臨近界河的隱秘渡口，他們發現了篝火熄滅後不久的餘燼，以及被丟棄的、並非本地製式的乾糧包裝。
在一段人跡罕至的古棧道旁，他們找到了幾枚深深嵌入泥土的蹄印，從蹄鐵形狀與步幅看，絕非邕州軍或尋常商隊的馬匹。
更在一處可俯瞰邕江軍一處哨壘的山脊線上，他們發現了明顯的潛伏與觀察痕跡——被壓伏的草叢、散落的果核，甚至還有一小截疑似弩箭上脫落的細小銅扣。
韋青蚨蹲下身，拈起那枚銅扣，放在鼻尖輕嗅，一股淡淡的、與僮人常用油脂不同的異域氣息縈繞不散。她麵色沉靜，眼神卻愈發冰寒。
“三撥人，至少五匹馬，在此潛伏觀察了不下半日。”她低聲對身旁的勇士判斷道，“目標明確，就是衝著我方哨壘的換防規律與兵力配置來的。”
勇士們聞言，麵色皆凝重起來。如此精準而深入的偵察，絕非尋常土匪或小股潰兵所能為，其背後必然是有組織的軍事力量，且訓練有素，目的性極強。
一路行來，類似的痕跡發現了不下七八處。交趾人的偵察範圍之廣、頻率之高、膽子之大，遠超以往。他們仿佛一張無形的網，正從多個方向，悄無聲息地向邕州邊境滲透、摸索，試圖找出防線上最薄弱的環節。
午後，韋青蚨一行人悄然登上一處極為隱蔽的製高點。此處視野極佳，透過稀疏的林木，可遙遙望見界河對岸交趾李朝控製的山巒。遠處，依稀可見交趾軍鎮模糊的輪廓，以及幾縷若有若無的炊煙。
韋青蚨伏在一塊巨大的山岩之後，取出隨身攜帶的一隻小巧的單筒“望遠鏡”注：宋代已有“窺筒”，利用透鏡望遠，多為軍用或富豪所用），仔細觀察對岸動靜。雖不能看得十分真切，但仍可隱約觀察到對岸軍鎮似乎比往日更為忙碌，有人員車馬調動的跡象，且在一些險要處，似乎增設了新的工事。
她放下窺筒，秀眉緊蹙。結合今日所見的種種偵察痕跡，一個清晰的判斷在她心中形成：交趾人在經曆了中秋前後的試探性進攻失敗後，並未死心，反而加大了情報搜集的力度，其邊境軍鎮亦在積極備戰。他們像是在耐心地磨礪爪牙，等待著某個最佳時機，準備發動一次更猛烈、更致命的攻擊。
“李佛瑪……你究竟想乾什麼？”韋青蚨心中默念，一股沉重的壓力感撲麵而來。邕州剛剛呈現出的些許安定與發展氣象，在這巨大的戰爭陰雲麵前，顯得如此脆弱。她不禁想到了那個在州衙中宵旰圖治、試圖以一己之力扭轉乾坤的清瘦身影。他麵對的，不僅僅是內部的積弊與隔閡，更是外部這頭貪婪而強大的惡鄰。
巡查完畢，韋青蚨毫不猶豫，立即率隊返回。他們沿著另一條更快捷但也更險峻的小路，疾行如風。回到雷火峒時，已是夕陽西下。
她甚至來不及換下滿身塵土的戎裝，便徑直來到父親韋望山的竹樓，將今日所見所聞，詳儘稟報。
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“……阿爹，情勢恐比我們想象的更為嚴峻。交趾探馬已深入我境，窺探之細致，遠超尋常。其對岸軍鎮，亦有異動。女兒以為，他們絕非僅僅騷擾，恐在醞釀大舉進犯。”韋望山聽罷，麵色凝重如鐵，沉吟良久，道：“崔通判此前已有警示，看來絕非虛言。我峒需立即加強戒備，加固寨防，囤積糧草箭矢。你即刻傳令各寨，提高警惕，遇有可疑，立刻燃烽火示警！”
“是！”韋青蚨領命，旋即又道：“阿爹，此事關係重大，不僅關乎我一峒一寨，更關乎整個邕州邊防。女兒以為，應立即將此事稟報崔通判，以便邕江軍及早應對，協調各峒聯防。”
韋望山深以為然：“正當如此！你速去書寫詳情，我派人以最快速度送往州衙！”
與此同時，在界河對岸，交趾李朝邊境重鎮——“思明州”注：此為借用宋代地名，非指現代思明）的守將府邸內，亦是燈火通明，氣氛詭秘。
府邸深處，一間守衛森嚴的密室中。曾在雷火峒出現的交趾密使，正恭敬地向一位身著交趾高級軍官服飾、麵色陰鷙的中年男子稟報。
“將軍，儂氏母子已收下兵甲金銀，雖那老婦阿儂狡猾，多有索求，但其複仇心切，已然心動。其子儂智高，更是誌大才疏，易受煽動，可為我所用。”
那將軍把玩著一柄鋒利的匕首，冷冷一笑：“很好。李佛瑪陛下要的，就是讓這把僮人的刀，狠狠地插進宋人的心腹之地，讓他們自顧不暇。”他頓了頓，問道：“我讓你探查邕州新軍虛實，以及那崔?的動向，如何了？”
密使忙道：“回將軍，屬下已派出多批精銳探子，深入邕州邊境。那崔?所練‘邕江軍’，確與以往宋軍不同，操練甚勤，裝備亦較精良，尤其弩箭犀利。其於各險要處新設哨壘，聯防有所加強。不過……”
“不過什麼？”
“不過，其防線並非無懈可擊。其兵力畢竟有限，各羈縻州峒態度不一，聯防亦有縫隙。尤其近日，那崔?似乎正忙於與僮人合搞什麼‘糖寮’，興辦產業，精力恐有分散。”
“糖寮？”將軍嗤笑一聲，“死到臨頭，還想著賺錢？真是書生之見！可知其具體布防圖與換防時辰？”
“正在加緊探查。已捕獲一名僮人邊民，略加‘勸導’，已答應為我等提供些許消息。隻是核心軍情，難以觸及。”
“足夠了。”將軍眼中閃過狠毒之色，“不必等到萬事俱備。陛下已下決心，要在今冬江水枯淺、利於用兵之時，給邕州來一次狠的！不僅要大軍壓境，更要讓其內部先亂起來！”
他壓低聲音，部署道：“令儂智高部，近期頻頻出擊，騷擾宋境村寨，規模不必大，但要狠，要製造恐慌，最好能挑起僮漢衝突！同時，散播謠言，就說崔?與僮首勾結，欲榨取僮人血汗以自肥，其興辦糖寮，實為盤剝之新法！”
“再令細作，尋找機會，看能否潛入那所謂的糖寮工地，或縱火，或投毒，務必使其辦不成！要讓那崔?內外交困，疲於奔命！”
“待其焦頭爛額、防線鬆動之際，便是我大軍渡河，直搗邕州之時！”
密使眼中露出興奮而殘忍的光芒：“將軍妙計！如此一來，宋軍首尾難顧，僮人心生疑慮，邕州必破！”
“去吧！行事隱秘些！要讓宋人以為，一切都是那些不服王化的僮蠻自己搞出來的亂子！”將軍揮揮手，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。
是夜，一封插著三根雉羽、代表最緊急軍情的僮人書信，被快馬送至邕州州衙。
崔?剛處理完一日公務，正欲歇息，聞報立刻披衣起身，在燈下拆閱。
信是韋青蚨親筆所書，字跡略顯急促，卻依舊力透紙背。信中詳細記述了今日巡邊所發現的種種交趾探馬活動跡象，以及對交趾軍鎮異動的觀察，最後直言判斷：“……敵探活動頻密，遠超尋常騷擾，恐有大舉進犯之圖謀。情勢危急，望大人速做決斷，加強戒備，協調各峒，早做應對。”
崔?閱罷，眉頭緊鎖，臉上並無太多意外之色，卻更深沉凝重。他走到窗前，推開窗欞，望著城外漆黑的山影，秋夜的寒風撲麵而來，帶著刺骨的涼意。
“果然來了……而且，來得更快，更急。”他低聲自語。韋青蚨的警訊，印證了他最壞的預感。交趾李佛瑪，顯然不打算給他太多經營邕州的時間。
他立刻轉身，沉聲道：“周安！即刻去請蒙力統領、阿岩副統領，以及孫伯謙、周文淵來簽押房議事！要快！”
夜色中的邕州城，仿佛一頭被驚醒的巨獸，悄然繃緊了神經。而遙遠的山林深處，陰謀的毒焰已然點燃，即將燎向這片多災多難的土地。
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