三日之期已至，州衙大堂之上，一派森嚴景象。
崔?端坐於“明鏡高懸”匾額之下，一身青色官袍襯得他麵容清俊而威儀凜然。堂下左右，衙役手持水火棍，肅立如林，目光低垂，卻自有一股迫人的威勢。孫伯謙、周文淵等胥吏立於一側，案幾上堆疊著厚厚的卷宗。堂外圍觀百姓雖被攔在門外，卻依舊翹首以盼，竊竊私語聲如同潮水般隱隱傳來。今日公審臨江仙一案，早已傳遍全城，人人皆欲知曉這位鐵麵通判將如何處置那位美豔而神秘的老板娘。
顏清秋並未出現在公堂之上，她身份特殊，不宜暴露於人前，隻在後堂靜候消息。然而，她的心神卻早已係於前方，指尖無意識地絞著衣角，心中既有對紅泠伏法的期盼，亦有一絲難以言喻的不安。
“帶人犯紅泠及一乾同黨！”崔?聲音清越，穿透大堂。
鐐銬聲響，紅泠在一眾差役押解下，緩步走上公堂。她依舊穿著那身灰暗的囚服，發髻鬆散，麵色蒼白，腿傷未愈使她步履略顯蹣跚。然而，當她抬起頭，目光掃過堂上端坐的崔?時，那雙桃花眼中竟無半分懼色，反而掠過一絲極淡的、近乎嘲諷的笑意，仿佛她並非階下之囚，而是即將登台獻藝的名角。
其餘被捕的臨江仙骨乾夥計亦被押解上堂，跪倒一片，大多麵色惶惶，低頭不敢言語。
崔?目光如電，直視紅泠，將驚堂木輕輕一拍，並未用力，卻自有雷霆之勢：“紅泠，爾身為臨江仙主事，不思守法經營，反勾結前都監陳曙，貪墨軍餉，走私礬鹽，勾結奸商，擾亂市場，更涉嫌與境外勢力暗通款曲！樁樁件件，本官已查得實證如山！賬冊、口供俱在，爾還有何話可說？可知罪否？”
他的聲音平穩而冷澈，每一條罪狀都如同重錘，敲在眾人心間。堂外百姓聞言，一片嘩然！
紅泠卻忽然抬起頭，發出一聲淒婉欲絕的冷笑，聲音雖沙啞，卻依舊帶著那股子勾魂攝魄的媚意：“大人！民婦冤枉！天大的冤枉啊！”她竟直挺挺地跪著，眼神直視崔?，毫無畏縮，“民婦本分經營酒樓，隻因生意紅火，礙了某些人的眼，便遭此構陷！什麼賬冊？什麼口供？皆是屈打成招，偽造之物！民婦從未做過那些不法之事！還請青天大老爺明察秋毫，還民婦一個清白！”她言辭鑿鑿，神情悲憤，竟演得如同真的一般。
崔?劍眉微蹙，心中冷笑，麵上卻不動聲色：“冥頑不靈！本官便讓你心服口服！來人！呈上物證賬冊，傳喚相關人證！”
命令傳下，堂下胥吏立刻應聲前往後堂證物房提取那本至關重要的賬冊以及相關物證。大堂之內，一時陷入寂靜，唯有紅泠低低的、仿佛受儘委屈的啜泣聲隱約可聞。
崔?穩坐案後，靜待證據呈上，給予這妖婦最後一擊。
然而，時間一點點過去，後堂卻毫無動靜。本該迅速取來證物的胥吏，遲遲未歸。一種不祥的預感，如同冰冷的毒蛇，悄然纏上崔?的心頭。堂下的紅泠，嘴角那抹詭異的笑意似乎加深了些許。
又過了片刻，終於聽到一陣急促而慌亂的腳步聲從後堂傳來！隻見那名負責取證的胥吏連滾帶爬地奔上大堂，臉色慘白如紙，額上冷汗涔涔，撲通一聲跪倒在地，聲音顫抖得幾乎不成語調：“大大大……大人！不好了！存放證物的……的庫房……被、被……”
“吞吞吐吐，成何體統！究竟何事？”崔?心中猛地一沉，厲聲喝道。
那胥吏猛地磕頭，帶著哭腔道：“庫房重鎖完好無損，值守衙役也未曾離崗……但、但……但那本賬冊，還有所有從臨江仙查封的、與陳曙案、走私案相關的關鍵文書、信函……全、全部不翼而飛了！消失得無影無蹤啊大人！”
“什麼？！”
如同晴天霹靂，驟然炸響在公堂之上！
崔?猛地從公案後站起身，臉色瞬間變得鐵青！饒是他心誌堅毅如鐵，此刻也被這匪夷所思的消息震得心神劇蕩！
物證……全部消失了？！
就在這防守森嚴的州衙之內？就在重重看守的證物房之中？！
這怎麼可能？！究竟是什麼人，能有如此通天本領，在神不知鬼不覺的情況下，將如此重要的物證儘數盜走？！
堂下頓時一片死寂！所有衙役、胥吏都目瞪口呆，麵麵相覷，臉上寫滿了難以置信與驚恐。堂外圍觀的百姓也察覺到了異樣，議論聲陡然變大。
紅泠抬起頭，臉上那悲憤的表情瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種混合著得意、譏諷與憐憫的詭異笑容，她輕輕“嘖”了一聲，仿佛在惋惜一場好戲被迫中斷。
就在此時，堂外忽然傳來一陣喧嘩與沉重的腳步聲！
“駐泊邕州禁軍都監石保衡石將軍到——！”守門衙役高聲唱喏，聲音卻帶著一絲慌亂。
隻見一身戎裝、按刀而行的石保衡，麵帶寒霜，龍行虎步般闖入公堂，身後跟著數名頂盔貫甲的禁軍親衛，氣勢洶洶！他根本無視公堂肅穆，目光如刀，直射向崔?，聲若洪鐘地厲聲質問道：“崔通判！這是演的哪一出啊？！無緣無故，為何扣押我至交好友紅泠老板娘？還搞出什麼私設公堂、栽贓陷害的戲碼！你所說的罪證呢？拿出來給本將軍瞧瞧！若是拿不出，就立刻放人！否則，休怪本將軍不客氣，一紙奏章直達天聽，參你一個濫用職權、誣陷良民之罪！”
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他話語霸道，咄咄逼人，顯然有備而來，就是要趁著物證離奇消失的當口，強行要人！
崔?看著石保衡那副有恃無恐的嘴臉，又瞥了一眼跪在堂下、嘴角含笑的紅泠，心中瞬間雪亮！這一切，根本就是一個精心設計的局！從物證被盜，到石保衡恰到好處的出現發難，環環相扣，就是要打他一個措手不及，讓他根本無法定罪！
一股冰冷的怒火自心底熊熊燃起，幾乎要衝破胸膛！但他深知，此刻憤怒與失態毫無益處。他強行壓下翻騰的氣血，大腦以前所未有的速度冷靜下來，飛速運轉。
物證在州衙內部失竊……能做到這一點的，絕非外人！必然有內鬼接應！而且此人身居要職，或者極其熟悉州衙布局與守衛換防規律！
石保衡的出現絕非巧合……他與紅泠關係匪淺，甚至可能……他就是那“大先生”麾下之人？或是被紅泠美色與利益所惑？
沒有鐵證，根本無法定罪。強行扣押，隻會授人以柄，石保衡的奏章一旦上去，朝中那些早已看他不順眼的勢力必定會借題發揮，屆時他自身難保，更遑論查案！
電光石火間，利弊權衡已清晰無比。
崔?緩緩吸了一口氣，臉上所有的震驚與怒意瞬間收斂得乾乾淨淨，恢複成一潭深不見底的寒水。他重新坐回公案之後，目光平靜地看向石保衡，語氣甚至帶上了一絲淡淡的無奈與自嘲：“石將軍言重了。本官亦是接到舉報，依法訊問而已。既然現有證據……確有不明之處，未能坐實紅泠姑娘罪責……”
他頓了頓，目光掃過紅泠，淡淡道：“既然如此，紅泠姑娘，你可以走了。今日之事，或許是本官查證不周，有所誤會。”他揮了揮手，示意衙役解開鐐銬。
此言一出，滿堂再次嘩然！誰都沒想到，態度一向強硬的崔通判，竟會如此輕易地放人！