雷火峒深處，山霧繚繞，濕冷的寒氣已悄然浸入竹樓的每一處縫隙。
阿儂坐於火塘邊，手中雖撚著麻線，心思卻全然不在其上。連日來，一種莫名的不安如同藤蔓般悄然纏繞上她的心頭，揮之不去。她喚來一名心腹峒丁，沉聲問道：“近日，可有人見過藥廬那漢女？”
峒丁撓了撓頭，回想片刻，回道：“夫人，好似……好似有好幾日未曾見那漢家女子出來走動了。前些時日還常見她幫那都婆婆晾曬草藥，這幾日藥圃都隻見婆婆一人在忙活。”
阿儂撚線的手指猛地一僵！
好幾日未曾露麵？
自那日溪穀旁撞破她與交趾密使會麵，那漢女便如同受驚的雀鳥，深居簡出。她隻當是那女子傷勢未愈，或是刻意避嫌，並未太過在意。然而，接連數日不見蹤影，這絕非尋常！
一股冰冷的預感瞬間攫住了她的心臟！那漢女來曆不明，重傷瀕死被那都婆婆所救，偏偏又容貌出眾，引得自己那不成器的兒子神魂顛倒……這一切，未免太過巧合！她絕非普通流落至此的漢家女子！莫非……莫非是宋官派來的細作？！那日她與交趾密使的談話，難道已被她聽了去？！
阿儂猛地站起身，也顧不得儀容，快步出了竹樓，徑直朝著那都婆婆僻靜的藥廬走去。
藥廬之外，藥香依舊濃鬱。那都婆婆正佝僂著身子，慢吞吞地分揀著竹篩裡的草藥，對於阿儂的到來，仿佛毫無所覺。
阿儂壓下心中的焦躁，儘量使語氣平和：“婆婆，近日可好？前番承蒙您救治那漢家女子，不知她傷勢恢複得如何了？怎的幾日不見她出來走動？”
那都婆婆緩緩抬起頭，渾濁的老眼瞥了阿儂一眼，布滿皺紋與刺青的臉上毫無表情。她低下頭，繼續手中的活計，沙啞的聲音如同枯葉摩擦：“魚兒……遊回了大海。鳥兒……飛向了天空。她去了……她該去的地方。”
阿儂聞言，渾身驟然一冷！如墜冰窟！
遊回大海？飛向天空？該去的地方？！
這含糊其辭、卻意有所指的回答，如同驚雷般在她腦中炸響！
那漢女……走了！她竟然在如此嚴密的峒寨看管下，悄無聲息地走了！那都婆婆定然知情，甚至可能是她相助離去！
她去了哪裡？還能是哪裡？！必然是去了邕州，去了那崔皓月的身邊！
“她……她何時走的？！”阿儂的聲音抑製不住地帶上了一絲顫抖與驚怒。
那都婆婆卻隻是搖了搖頭，不再言語，仿佛已然入睡。
阿儂死死盯著那都婆婆，胸中怒火與恐懼交織翻騰！她強壓下立刻質問的衝動，深知這老巫醫在峒中地位特殊，性情古怪，硬逼無用。她猛地轉身，腳步踉蹌地奔回自己的竹樓。
“來人！立刻派出人手！沿著所有出山的小道、水路，給我搜！務必找到那個漢女的蹤跡！生要見人，死要見屍！”阿儂對著心腹峒丁，幾乎是嘶吼著下令，麵目因驚怒而顯得有些扭曲。
峒丁從未見過夫人如此失態，嚇得連忙領命而去。
然而，命令雖下，阿儂心中卻是一片冰涼。茫茫群山，林深似海，莫說一個有心隱藏的人，便是一隊人馬鑽進去，也如同石沉大海。數日已過，對方恐怕早已遠遁，如何還能尋得到？
“完了……全完了……”阿儂無力地跌坐在竹椅上，臉色慘白。她幾乎可以斷定，雷火峒的秘密，她與交趾的勾結，甚至儂智高那點心思，恐怕早已通過那漢女之口，傳到了崔?耳中！她們，已然暴露在對方的眼皮底下！
一股巨大的危機感，如同烏雲壓頂，籠罩而來。
與此同時，邕州城內。臨江仙酒樓在經過數日的沉寂與暗中整頓後，竟再度張燈結彩，鑼鼓喧天地重新開業了！
消息傳開，全城嘩然。誰不知曉數日前州衙大隊人馬包圍此樓，抓走了老板娘紅泠？怎的轉眼之間，竟又安然無恙地開門迎客了？百姓議論紛紛，皆感驚疑不定，對官府的通判大人，也不禁生出幾分猜疑與觀望。
更令人咋舌的是，開業當日午後，一輛裝飾華麗的馬車竟徑直駛到了州衙大門前。車夫下車，恭敬地遞上一份製作精美的拜帖以及數個食盒，聲稱奉東家紅泠老板娘之命，特來拜會崔通判，並送上幾樣臨江仙新出的招牌菜肴與窖藏多年的佳釀“醉仙釀”，聊表敬意，恭祝通判大人政通人和，並“懇請大人日後多多關照生意”。
值守衙役麵麵相覷，不敢怠慢，隻得將拜帖與食盒送入後衙。
崔?正在簽押房與孫伯謙、周文淵商議內鬼排查之事，聞聽此事，麵色瞬間沉了下來。他打開食盒，但見裡麵菜肴精致，色香味俱全，那壇“醉仙釀”更是泥封完好，酒香撲鼻。拜帖上字跡娟秀，言辭謙卑恭敬，極儘奉承。
然而，這看似討好的舉動，在崔?眼中，卻無異於赤裸裸的、囂張至極的挑釁！
紅泠這是在明目張膽地告訴他：我出來了，我的酒樓照開不誤，你崔通判奈何不了我！昨日公堂之辱，我今日便以美酒佳肴還之！更是暗示其背後勢力龐大，連你堂堂通判也需“多多關照”！
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