秋意已深，天高雲淡，陽光透過稀薄的雲層灑下，竟顯出幾分難得的晴好與通透。
邕州通判崔?，並未擺出全副儀仗，僅帶了十餘名精乾親隨，以及孫伯謙、周文淵兩位屬官，輕車簡從，出了邕州城，望雷火峒方向而行。他今日未著官袍，隻穿了一身代表州官身份的深青色常服，頭戴璞頭，腰束銀帶，雖略顯簡素，卻更襯得他身姿挺拔，麵容清俊，眉宇間那份經世濟民的儒雅氣度與不怒自威的官威奇異地融合在一起，令人見之忘俗。
顏清秋亦乘車隨行，她換上了一身較為正式的月白色襦裙，外罩一件淺青色披風，發髻輕綰，略施薄粉，清麗絕倫中帶著一絲大病初愈後的柔弱，眸光卻比往日更為沉靜堅定。她此行，主要為正式拜謝那都婆婆的救命之恩。
隊伍行至雷火峒寨門前，但見寨門早已大開，不複往日森嚴戒備之象。峒主阿儂率領寨中數位有威望的長老、頭人，已肅立於門前等候。他們皆身著僮家較為正式的深色服飾，臉上刺青在陽光下顯得格外清晰，神色複雜，恭敬中透著難以掩飾的緊張、審視，以及一絲深藏的屈辱與不甘。
見到崔?一行人馬，阿儂率先上前一步，依僮禮右手撫胸，微微躬身，聲音平穩卻略顯乾澀：“雷火峒峒主阿儂，率全寨老幼，恭迎通判大人。”身後眾人隨之行禮，動作略顯僵硬。
崔?翻身下馬，步履從容上前，虛扶一下，語氣溫和卻自有分寸：“阿儂峒主不必多禮。諸位請起。本官今日前來，非為問罪，實為撫民。望今後漢僮一家，共謀安寧。”
他的目光清澈而坦誠，緩緩掃過在場每一位僮人首領的臉，最後落在阿儂身上。四目相對瞬間，阿儂心中猛地一震！
她早已聽聞這位崔通判年輕有為，卻萬萬沒想到，竟是如此年輕！看麵容不過二十出頭，眉眼間甚至還帶著幾分書卷氣的清潤，若非那身官服與周身那股沉穩如山、洞悉一切的氣度，幾乎要以為他是哪家出來遊學的貴公子。然而，就是這樣一個年輕人，翻手為雲，覆手為雨，談笑間便將她母子逼入絕境，更以雷霆手段擒其子，又以懷柔之策納其降……其心機之深，手段之老辣，眼光之長遠，與他年輕的外表形成了極其強烈的反差，令阿儂在驚愕之餘，油然生出一股難以言喻的寒意與……忌憚。
她迅速垂下眼簾，掩去眸中翻騰的情緒，側身引路：“大人請。寨中簡陋，恐怠慢大人。”
“無妨。”崔?微微一笑，邁步踏入峒寨。孫伯謙、周文淵緊隨其後，顏清秋則在侍女陪同下，自有僮人婦女引往那都婆婆的藥廬方向。
進入寨中，崔?並未直接前往主樓接受款待，而是提出要四處走走看看。阿儂隻得陪同在側。
雷火峒依山而建，乾欄竹樓層層疊疊，道路以青石與卵石鋪就，倒也整潔。時值正午，峒中可見婦孺於廊下紡織、晾曬，男子或修理農具，或打磨獵叉，見到官服打扮的崔?一行人，皆遠遠駐足觀望，目光中充滿了好奇、畏懼與一絲不易察覺的敵意。整個寨子籠罩在一種表麵平靜、實則暗流湧動的詭異氣氛中。
崔?步履從容，目光敏銳地掃過沿途所見：梯田的墾殖情況、水源的引渠、糧倉的規模、乃至竹樓建築的維護程度。他不時停下腳步，用儘量和緩的語氣，向阿儂及隨行長老詢問寨中人口、糧產、狩獵、貿易等情狀，問題皆切中要害，顯是下過一番苦功了解僮人生活。
阿儂一一謹慎作答，心中卻愈發驚疑不定。這位年輕通判的關注點，全然不在軍事布防或追查逆黨，反而細致入微地關心起民生疾苦？
行至寨中一處較為開闊的場壩，看到幾名僮人老匠正在製作簡單的竹木器具，崔?駐足觀看片刻，忽而開口道：“峒主，本官觀貴寨梯田，多倚山勢，然引水灌溉似有不足，若遇天旱，恐影響收成。州府近年推廣的‘簡車’、‘陂塘’蓄水之法，或可借鑒。本官可遣工匠前來，教授技法，助貴寨增墾良田。”
他又指向遠處一片山林：“那片杉木長勢甚好，然砍伐似無規劃。可持續采伐，間種新苗，方能永續利用。亦可嘗試引種些收益更佳的林木，如油桐、漆樹等，其產出可與漢商交易，換取更多鹽鐵布匹。”
行至一處略顯破舊的竹樓前，見幾個僮人孩童嬉戲，衣衫襤褸，崔?又道：“孩童乃未來根基。峒主可於寨中設一‘社學’，選聰慧子弟，習漢文，識算術，亦可不廢僮語僮俗。州府可提供蒙學書籍，並酌情選派通曉僮語的先生前來教導。知書方能明理，通商方能致富。漢僮和睦，非止於口頭，需從根基做起。”
他語氣平和，仿佛隻是隨口建議，每一條卻都精準地點中了雷火峒乃至所有僮人峒寨發展的痛點與關鍵！增糧、富民、興教！這三條，哪一條不是峒寨生存發展的根本？哪一條不是他們夢寐以求卻難以自行解決的難題？
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阿儂與身後一眾長老聽得目瞪口呆，心中掀起驚濤駭浪！他們原以為這位崔通判前來，不過是走個過場，宣示權威，或趁機敲打勒索一番。萬萬沒想到，他竟真的在為他們謀劃長遠生計！而且其眼光之精準，提議之務實，完全超出了他們對“漢官”的固有認知！
這……這哪裡是來耀武揚威的征服者？這分明是……是來送“富庶”與“未來”的！？
阿儂死死攥緊袖中的手，指甲深深陷入掌心，才能勉強維持住臉上的平靜。她心中一片冰涼，又夾雜著一絲難以抑製的、對未來的渺茫希望。這個年輕人……太可怕了！他不僅手握強權，更洞悉人心，懂得如何從根本上瓦解抵抗，收服民心！軟硬兼施，恩威並濟，玩弄得爐火純青！與他為敵，簡直令人絕望！她仿佛已經看到，假以時日，峒中族人必將因這些實實在在的好處，而逐漸淡忘仇恨，歸心王化……那智高將來若還想複仇，豈不是……與全族人的福祉為敵？
一想到兒子，阿儂心中便是一陣尖銳的刺痛與淒苦。高娃……我兒……你未來之路，何其艱難！與這樣的對手為敵，實乃你之不幸，我儂氏之大劫！
另一邊，顏清秋在那都婆婆簡陋卻潔淨的藥廬中，鄭重其事地向老人行了大禮，奉上早已備好的厚禮——幾匹上好的蘇綢、一些珍稀藥材以及一套銀製針具。
“婆婆救命之恩，清秋沒齒難忘。些許薄禮，聊表心意，萬望婆婆收下。”顏清秋言辭懇切，眼中淚光盈盈。
那都婆婆渾濁的老眼看了看禮物，又看了看顏清秋，臉上縱橫交錯的刺青似乎柔和了些許。她沙啞地開口，依舊是生硬的漢話：“東西……老婆子用不著。你……好好的，就好。”她指了指顏清秋的心口。
此時，崔?巡寨完畢，也特意轉道前來藥廬。他對著那都婆婆，亦是鄭重一揖：“崔某多謝婆婆仗義出手，救清秋於危難。此恩，崔某銘記於心。”他態度謙和，全然沒有朝廷命官的架子。